¿N o M? es una obra de ficción detectivesca de Agatha Christie publicada por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en 1941 [1] [2] y en el Reino Unido por el Collins Crime Club en noviembre del mismo año. [3] La edición estadounidense se vendió por $2,00 [2] y la edición del Reino Unido por siete chelines y seis peniques (7/6). [3]
El título está tomado de un catecismo del Libro de Oración Común que pregunta: "¿Cuál es tu nombre cristiano? Responde N. o M". [4] El "N. o M" aquí corresponde al latín "nomen vel nomina", que significa "nombre o nombres". Es un accidente tipográfico que "nomina" haya llegado a representarse con "m".
La novela es la primera en presentar las versiones maduras de sus detectives Tommy y Tuppence , cuyas apariciones anteriores habían sido en la aventura The Secret Adversary (1922) y la colección de cuentos Partners in Crime (1929).
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y muchos años después de trabajar para la inteligencia británica, Tommy y Tuppence Beresford, dos hombres de mediana edad, se sienten inútiles y marginados. Un agente secreto llamado Grant se pone en contacto con Tommy para que vuelva a trabajar de incógnito. Grant intenta encontrar espías alemanes y quintacolumnistas , pero se ve obstaculizado por traidores dentro de la inteligencia británica que siguen y sabotean su trabajo. Como Tommy no ha estado en el campo durante muchos años, nadie lo conoce y puede investigar de forma extraoficial.
Grant explica que otro agente británico fue asesinado recientemente, pero dejó un mensaje críptico en su lecho de muerte: "N o M. Song Susie". Grant sospecha que "Song Susie" significa Sans Souci , un hotel en la (ficticia) ciudad costera de Leahampton (basada en Bournemouth ), y que "N" y "M" son conocidos por ser dos importantes espías alemanes, un hombre y una mujer. Tommy debe ir a Sans Souci para investigar si N, M o ambos están en el hotel y averiguar sus identidades.
Tommy es enviado solo, pero Tuppence decide unirse a él en su misión, ya sea que la inviten o no. A través de una buena investigación, se entera de adónde lo van a enviar y llega allí antes que él. Trabajando juntos bajo identidades falsas separadas, comienzan una búsqueda de los espías entre los residentes de la ciudad turística. Como todos parecen, a su vez, sospechosos y no, Tommy y Tuppence siguen pistas emocionantes que los llevan cerca del peligro.
Las identidades de N y M se revelan al final del libro; "N" es un importante espía alemán, a quien la inteligencia británica le dispara al final del libro mientras amenaza la vida de Tuppence, y "M" es su co-conspiradora femenina.
La reseña de Maurice Willson Disher en The Times Literary Supplement del 29 de noviembre de 1941 empezaba diciendo: «Es difícil creer que N o M? no es lo mejor de la señorita Agatha Christie cuando el primer y hermoso y ansioso rapto de su último relato todavía nos perturba la mente». Y concluía: «Llegas a un punto en el que empiezas a temer por tu propia cordura al descubrirte a ti mismo preguntándote si un niño de brazos zalamero no será Herr Doktor disfrazado. Sin embargo, la señorita Christie tiene tal habilidad para evocar lo ominoso que hasta el parloteo infantil suena poco común como un código para la quinta columna. En otras palabras, como ha dicho el señor Robey antes, N o M? te atrapa». [5]
Maurice Richardson escribió en una breve reseña en el número del 7 de diciembre de 1941 de The Observer : "Agatha Christie se toma un descanso de Poirot y de la alta cocina del crimen para escribir un thriller ligero de espías ambientado en tiempos de guerra. N o M es un maestro de la quinta columna desconocido que se esconde en la persona de una figura desaliñada y elegante en una pensión de Bournemouth ... La joven y brillante pareja de Christie, ahora de mediana edad pero activa como siempre, está casi atrapada. Un final agradable y sorprendente y un entretenimiento completo". [6]
Una breve reseña de ER Punshon en The Guardian del 30 de diciembre de 1941 finalizaba con "La señora Christie se muestra tan ingeniosa como siempre, y uno admira especialmente la forma en que el héroe ronca para salir de su cautiverio". [7]
En 1990, en una edición revisada de su obra de 1980, Robert Barnard escribió: “Los Beresford contribuyen con su intolerable entusiasmo al esfuerzo bélico. Es menos racista que los thrillers anteriores (de hecho, se hace alguna apología indirecta), pero no más convincente”. [8]
Alrededor de 1941 o 1942, la agencia de inteligencia británica MI5 investigó temporalmente a Christie, ya que había nombrado a uno de sus personajes en esta novela como un tal Mayor Bletchley. [9] El MI5 temía que Christie tuviera un espía en el centro de descifrado de códigos ultrasecreto de Gran Bretaña, Bletchley Park . Los temores del MI5 finalmente se calmaron cuando Christie le reveló a Dilly Knox , quien ayudó a descifrar el código de la máquina Enigma utilizada por los oficiales del servicio secreto alemán que enviaban espías a Gran Bretaña, que el Mayor Bletchley, "uno de mis personajes menos adorables", simplemente se llamaba así por la ciudad de Bletchley (ahora parte de Milton Keynes ) en la que una vez se quedó atrapada durante un viaje en tren. [9]
El canal de televisión británico BBC One comenzó a emitir una adaptación de tres partes de N o M? el 16 de agosto de 2015. La adaptación se emitió como parte de la serie Partners in Crime .
La novela apareció por primera vez en los EE. UU. en una versión condensada en la edición de marzo de 1941 (volumen 76, número 5) de la revista Redbook , [10] con una ilustración de Alan Haemer.
En el Reino Unido, una versión abreviada se publicó en siete partes en Woman's Pictorial desde el 26 de abril (volumen 41, número 1059) hasta el 7 de junio de 1941 (volumen 41, número 1065) bajo el título Secret Adventure . Todas las entregas fueron ilustradas por Clive Uptton . [ cita requerida ]