Myroxylon es un género de Fabaceae nativo de América Latina .
La primera especie descrita en este género fue M. balsamum . Fue descrita originalmente en 1753 por Linnaeus como Toluifera balsamum , basándose en un espécimen colectado en la provincia de Cartagena (en ese entonces Tolú estaba ubicada en la provincia de Cartagena). El género Myroxylon fue establecido por primera vez por Linnaeus filius en 1781, cuando describió a M. peruiferum basándose en un espécimen colectado por Mutis en Sudamérica. Aunque Toluifera es anterior en cuanto a tiempo de publicación, se elige Myroxylon como el nombre conservado y se rechaza Toluifera . [1] El nombre deriva del griego μύρρα ( myrrha , « mirra ») y ξύλον ( xylon , « madera »).
Algunos autores reconocen taxones infraespecíficos basados, principalmente, en la fitoquímica de sus bálsamos; mientras que otros autores no reconocen tales categorías. Existen reportes de diferencias en la composición de bálsamos obtenidos de M. balsamum var. balsamum (árbol de Tolú), M. balsamum var. pereirae (árbol de Perú) y M. peruiferum (quina). [1]
Pertenece a la familia de las leguminosas, las Fabaceae . Existen dos especies:
Las especies de Myroxylon crecen en América Central (principalmente en El Salvador ) y América del Sur . [2]
Myroxylon balsamum se encuentra en América Central y el norte y oeste de América del Sur, es bastante común en bosques tropicales a una altitud de 200–690 m. En Perú y Brasil esta especie se asocia principalmente con ríos, y a veces crece en suelo laterítico. Se encuentra en remanentes de bosque mesófilo. En la actualidad se considera de menor preocupación (LC) según la clasificación CITES . [1] Myroxylon peruiferum se distribuye de forma disjunta en América, desde México hasta el norte de Argentina y el sur de Brasil, aunque tiene una amplia distribución, no es abundante dentro de su área de ocurrencia. Se encuentra en remanentes de bosque mesófilo y hábitats secos a una altitud de 540–2000 m. Se considera Casi Amenazada (NT), según la clasificación CITES . [1]
Los árboles son grandes, crecen hasta 40 metros (130 pies) de altura, con hojas pinnadas perennes de 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo, con 5-13 folíolos. Las flores son blancas con estambres amarillos , producidas en racimos . El fruto es una vaina de 7-11 centímetros (2,8-4,3 pulgadas) de largo, que contiene una sola semilla . [3] El árbol a menudo se llama Quina o Balsamo , Tolu en Colombia , Quina quina en Argentina y, a veces, Caoba de Santos o Cabreuva en el comercio de madera.
Los miembros de este género producen ácidos hidroxipipecólicos en sus hojas. [4]
La madera es de color marrón oscuro, con un duramen de color rojo intenso . Los aceites naturales le otorgan una excelente resistencia a la descomposición. De hecho, también es resistente a los tratamientos de conservación. Su gravedad específica es de 0,74 a 0,81.
En lo que respecta a la carpintería , el árbol es moderadamente difícil de trabajar, pero se puede acabar con un alto pulido natural; tiende a provocar cierto desgaste en las herramientas.
El árbol de bálsamo puede convertirse en una especie altamente invasiva cuando se introduce en países tropicales donde no es nativo. En Sri Lanka , ha invadido varias hectáreas del Santuario Udawatta Kele y se está extendiendo rápidamente allí. [5] En esta selva tropical de Sri Lanka , las semillas de Myroxylon brotan en cantidades muy altas debido a que toleran condiciones de luz más diversas que las especies nativas y debido a la ausencia de enemigos naturales como enfermedades e insectos. Esto ha dado lugar a densas masas de árboles jóvenes donde no puede crecer ninguna otra vegetación, lo que provoca graves trastornos ecológicos, es decir , la desaparición de especies vegetales nativas locales y, en consecuencia, de los animales e insectos que se alimentan de ellas. [6]
El árbol también se ha introducido en varias islas del Pacífico, como Fiji e Indonesia , y constituye allí una amenaza ecológica potencial. [3]
Medios relacionados con Myroxylon en Wikimedia Commons