Myrmelachista schumanni , también conocida como hormiga limón , es una especie de hormiga de América del Sur . Es conocida por crear jardines del diablo . Utilizando su propio herbicida , matan todas las plantas de una zona excepto las mirmecófitas , o plantas-hormiga, en las que residen.
M. schumanni vive en grandes claros de la selva tropical, llamados jardines del diablo , donde hay poca o ninguna biodiversidad en comparación con el área circundante. Solo hay una a tres especies de plantas en estas áreas que consisten en Cordia nodosa , Tococa guianensis , Duroia hirsuta o Clidemia heterophylla . [1]
Los pocos estudios sobre el mutualismo entre M. schumanni y D. hirsuta han concluido incorrectamente que estos claros se forman por alelopatía por parte de D. hirsuta . Más tarde se estableció que las hormigas obreras inyectaban ácido fórmico en las hojas , una toxina que se produce comúnmente en las especies de hormigas, y las plantas comenzaron a morir en 24 horas. Las hormigas limón son el único insecto conocido que utiliza ácido fórmico como herbicida. [2]
Al matar otras plantas, las hormigas limón se proporcionan un lugar para anidar, que generalmente reside en D. hirsuta . Los investigadores estiman que el jardín más grande observado contiene 328 árboles en 1300 m2 ( 13 990 pies cuadrados) y tiene alrededor de 800 años. [3]
Las hormigas limón reciben su nombre del sabor a limón de los ácidos que producen como parte de un sistema de defensa química glandular. [4] Cuando se las aplasta o ataca, se crean feromonas citronelales para comunicar alarma a los individuos cercanos, lo que también produce un olor cítrico. [5]