En mirmecología y ecología forestal , un jardín del diablo ( Kichwa : Supay chakra [1] [2] ) es una gran arboleda en la selva amazónica que consta de como máximo tres especies de árboles y la hormiga Myrmelachista schumanni . [2] Los jardines del diablo pueden alcanzar tamaños de hasta 600 árboles y están habitados por una sola colonia de hormigas, que contiene hasta 3 millones de obreras y 15.000 reinas. [1] [3] En un censo de la Amazonía de 2002 a 2004, se demostró que los jardines del diablo habían crecido un 0,7% por año. [4] La relación entre árbol y hormiga puede persistir durante más de 800 años. [3] [4] Un jardín del diablo se considera un ejemplo de mutualismo , un tipo de relación simbiótica entre especies.
Los jardines del diablo recibieron ese nombre porque los lugareños creían que en ellos vivía un espíritu maligno del bosque, Chullachaki (que significa "pie desigual, pie único" en kichwa) o "Chuyathaqi". [5] [6]
Habitados por la hormiga Myrmelachista schumanni , los jardines del diablo, en diferentes regiones de la Amazonía, pueden estar dominados por diferentes especies de árboles. [1] En el sureste de Perú, los jardines del diablo están dominados por Cordia nodosa ( Boraginaceae ) y ocasionalmente mezclados con Tococa occidentalis ( Melastomataceae ). [2] [7] En elevaciones más altas, la especie de árbol Tapirira guianensis ( Anacardiaceae ) se puede encontrar dominando los jardines. [ cita requerida ] En el sureste de Ecuador y el noreste de Perú, las especies de árboles más comunes que se encuentran en los jardines del diablo son Duroia hirsuta ( Rubiaceae ). [2]
La simbiosis mutualista entre la hormiga Myrmelachista schumanni y el árbol Duroia hirsuta comienza cuando una reina de hormigas coloniza un árbol aislado. [1] Las hormigas hacen sitios de anidación en los tallos huecos y hojas del árbol, llamados domatia . [4] [7] Las hormigas eliminan la competencia por el árbol envenenando todas las plantas, excepto el árbol huésped, con ácido fórmico . [3] Debido a que otras plantas mueren, los retoños de D. hirsuta pueden crecer y la colonia de hormigas puede expandirse. [3] [4]
El árbol proporciona refugio (tallos huecos y domacia) y alimento (hojas) para las hormigas, [7] y las hormigas proporcionan un entorno adecuado para que los árboles crezcan eliminando las plantas competidoras. [7] Aunque las hormigas se defienden de los herbívoros , el tamaño del jardín está restringido por la destrucción de hojas que aumenta a medida que se expande, ya que las hormigas no pueden defender los árboles más allá de cierto punto. [1] [6]