Marconi Myriad fue una de las primeras computadoras diseñadas por Marconi Company en la década de 1960.
Myriad era una máquina de 24 bits construida en gran parte utilizando circuitos integrados de Ferranti [1] [2] [3] que estaban empaquetados en pequeñas latas tipo "TO-5". La arquitectura era "convencional" y fue desarrollada en gran parte por el equipo interno de Marconi que diseñó computadoras similares, pero físicamente más grandes, basadas en transistores de barrera de superficie discretos SB345 . Estas máquinas fueron utilizadas con éxito por el Royal Radar Establishment (RRE) y el Road Research Laboratory [4] en el Reino Unido. En Suecia fueron utilizados por el Gobierno en su sistema de defensa "Fur Hat" y en la Fuerza Aérea, donde se utilizaron dos computadoras para el servicio meteorológico desde finales de los años 1960 hasta principios de los 1990. También proporcionaron datos de vuelo para el control del tráfico aéreo militar del Reino Unido durante 15 años. En Australia, se utilizaron dos Myriad como parte de cada uno de los sistemas de defensa aérea AF/TPS-802 "HUBCAP" entre 1967 y 1997. Los Myriads se utilizaron en un modo acoplado, uno de los cuales proporcionaba una función de extractor de datos de radar y cuantificador de datos, y el otro conducía superposiciones de visualización e información de visualización táctica en radares y pantallas tácticas.
La computadora Myriad 1 estaba montada en un formato de escritorio pequeño [5] y pesaba 540 kg (1200 libras). [6] La cinta de papel de ocho bits era (en cierto modo) entrada estándar (el software podía manejar la entrada de datos en códigos de caracteres ASCII o KDF9, bastante idiosincrásicos), pero un lector electrostático de alta velocidad de 1000 caracteres por segundo fabricado por Facit era capaz de proyectando cinta de papel a través de una habitación de manera espectacular. Se proporcionó una impresora de alta velocidad. El tiempo del ciclo principal de la máquina fue de alrededor de 800 nanosegundos, con ciclos internos de alrededor de 200 nanosegundos.
La mayor parte de la programación inicial se realizó en código ensamblador completo y muy adaptable . También se hizo algún uso de un subconjunto de Coral 66 conocido como Mini-Coral. La arquitectura de 24 bits proporcionó un entorno de direcciones/datos lógico y flexible, pero la dirección de 15 bits limitó el tamaño de la memoria a 32 KB de palabras de 24 bits. El sistema operativo permitía la ejecución de varios programas al mismo tiempo, pero la mayoría de los sistemas estaban codificados "básicamente". El direccionamiento permitió una fácil integración de equipos informáticos y de visualización externos. Un bus paralelo integrado permitió direccionar directamente dos Myriads y algunos dispositivos de expansión periféricos. Por ejemplo, en la configuración "Hubcap", dos Myriads de 16k compartían un "almacenamiento de respaldo" de memoria central de 4 hilos de 32k y podían guardar, recuperar o compartir información a alta velocidad.
En 1964, se exhibió un prototipo de Myriad [7] en una importante exposición de informática en Londres. [8] Para captar la atención del público, se decidió implementar un diseño de ferrocarril modelo HO que contenía material rodante numerado (1-10). Se invitó al público a introducir el orden en el que deseaba ver el tren montado. Inmediatamente, Myriad desarrolló una estrategia para maniobrar los camiones alrededor de las vías para ensamblar el tren correctamente.
Una gran cantidad de producción comenzó en 1965. [9]
Myriad II se demostró por primera vez en la exposición de 1966 en Munich. [10]
Myriad III se anunció en 1970. [11]
El Myriad se utilizó en varios sistemas de defensa y sistemas de control de tráfico aéreo, como el Linesman/Mediator y el sistema París. [12] Fue utilizado por el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido y por un sistema de control de tráfico en Glasgow. En Cambridge, se utilizó una computadora Myriad para operar el Telescopio Ryle que rastreaba ocho antenas parabólicas a través del cielo, mientras procesaba los datos marginales de interferencia recibidos en tiempo real. [13] Marconi entregó sistemas de defensa aérea acoplados a radar a condados de África y el Lejano Oriente utilizando el Myriad. Cuando Marconi intentó abrir el mercado norteamericano, la ciudad de Montreal mostró un interés considerable en un sistema de control de tráfico, así como la autoridad de Lawrence Seaway para controlar la vía marítima. Una propuesta presentada al Gobierno canadiense sobre sistemas de control de tráfico aéreo para tres aeropuertos canadienses no fue aceptada por considerarse demasiado avanzada para el nivel actual de formación de los controladores de tráfico aéreo.
Marconi Automation pasó un año desarrollando una propuesta en conjunto con Wimpey's de Londres para producir un sistema de diseño de plantas químicas de gasolina que no sólo produciría cronogramas precisos de tske-off sino que también señalaría cualquier caso de conflicto de tuberías. Cuando Wimpey compró una computadora ICL 1900, la gerencia pidió que el sistema se ejecutara en esa máquina. Esto no fue posible.
El canadiense Marconi en Montreal tenía tecnología muy avanzada en circuitos integrados y circuitos impresos de múltiples niveles provenientes de la fabricación de unidades de navegación Doppler para el gobierno de los EE. UU., por lo que se presentó una propuesta para utilizar estas tecnologías tanto para las computadoras Myriad como para Elliot Bros. La propuesta no fue adoptada debido a la falta de conocimientos informáticos y la comprensión incorrecta de la alta dirección del canadiense Marconi.
A finales de la década de 1960, el Myriad se mostró en una feria de informática en Sudáfrica, pero desafortunadamente la máquina se cayó del avión de transporte, lo que provocó que el chasis quedara considerablemente distorsionado. El Myriad se colocó contra una pared y se le volvió a poner en forma con una carretilla elevadora. Posteriormente, la máquina se comportó perfectamente en todos los eventos en los que fue exhibida.
El Myriad fue utilizado ampliamente por la división de semiconductores de Marconi para diseñar circuitos integrados con instalaciones muy por delante de otros programas.
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