El cuarto volumen de memorias de guerra de Spike Milligan , Mussolini: His Part in My Downfall , abarca desde el desembarco en Salerno, Italia, el 23 de septiembre de 1943, hasta su invalidez. Si bien son sólo cuatro meses, el texto es casi tan largo como los tres volúmenes anteriores juntos. Aunque la escritura humorística es similar, no hay comunicados sucedáneos y casi ningún boceto; las fotografías son cada vez más pequeñas.
Perdiendo la paciencia con las críticas sobre su veracidad, el prefacio dice: "He gastado una fortuna en cerveza y cenas entrevistando a mis antiguos compañeros de Battery, y las llamadas telefónicas a aquellos en el extranjero ascendieron a más de cien libras". Además, "deseo que el lector sepa que no está leyendo un tejido de mentiras y fantasías, todo sucedió realmente ". (Después de este libro, Milligan estaba aún más molesto por los comentarios de las personas sobre las que escribió. Su gerente Norma Farnes escribió que pensaba que el siguiente volumen nunca se escribiría en su cuenta). Farnes escribió que el diario de Milligan se llevaba a diario, excepto cuando los combates fueron demasiado feroces pero también hay días en los que está demasiado enfermo o aburrido para escribir. [1] A veces, los diarios de otros complementan los de Milligan en el texto.
Las aventuras italianas de Milligan comienzan bien, cuando uno de sus cañones de batería derriba la cima de una colina enemiga con solo apuntar hacia abajo. Al día siguiente tiene temperatura de 103 y es enviado a un hospital. Aunque será liberado en unos días, el transporte de regreso a su grupo no estará disponible hasta el 19 de octubre, tiempo durante el cual tendrá permiso en Nápoles y Pompeya . De lo contrario, se aburre tanto que se ofrece como voluntario para trabajar. Defiende sus cómics favoritos ante un soldado de North Country:
El otro prefería a George Formby , quien "el juego de cud está jodido". La idea de un Formby sin cabeza llena de alegría a Milligan.
Una amenaza de desertar enviada al Mayor Jenkins finalmente provoca que un camión devuelva a Milligan a su grupo. Regresa y descubre que se perdió su paquete de recuerdos de guerra, junto con su botín de guerra nazi, incluida una Cruz de Hierro y fotografías pornográficas tomadas de un soldado alemán muerto en África. (Milligan iba a enviarlos a casa con la madre del soldado).
La guerra ha sido un punto de inflexión religioso para Milligan:
Un sacerdote católico nos visitó esta tarde y preguntó si alguien quería confesión y comunión. Estuve a punto de irme, pero desde que comenzó la guerra, mi creencia en un Dios había sufrido un revés. No podía comparar todas las matanzas cometidas por dos bandos, quienes afirmaban ser una sociedad cristiana. Estaba, como diría Gary Cooper, "un poco confundido por dentro".
El 5 de diciembre, los hombres son alojados en una granja gótica victoriana de cuatro pisos, que incluye edificios de servicios públicos. Limpian vigorosamente, incluido un patio tan cubierto de estiércol que cuando descubren el adoquín, el granjero que había vivido allí desde niño dice que no sabía que existía. Durante la noche, la lluvia vuelve a llenar el patio de estiércol. Antes de Navidad, los hombres organizan un espectáculo, pero la falta de instalaciones lo reduce a desnudos, en lugar de parodias y música más raras, a pesar de que los agricultores italianos y sus esposas están invitados.
El día 27 están de permiso en Amalfi:
Todo el lugar tiene madurez arquitectónica: numerosas enredaderas y enredaderas crecen profusamente en paredes y balcones. En verano debe haber un alboroto de flores, ahora mismo es un alboroto de artilleros, hay una lucha mientras corremos hacia las mejores camas (si las hay)....
De las muchas quejas que Milligan y los hombres tienen sobre su Mayor Jenkins, están sus pobres habilidades musicales, su falta de humor y no mantener a los hombres informados sobre las órdenes. Al final del libro, un puesto de observación se encuentra en una situación "dudosa" y Jenkins ha enviado a todos a trabajar allí, excepto a él mismo. Milligan es enviado arriba pero no regresa por sus propios medios, después de ser alcanzado por una bomba de mortero:
....él puede vernos! Llegamos a la cubierta. Una lluvia de ellos cae a nuestro alrededor. Me aferro al suelo. Nos llueven los morteros. Tomaré un cigarrillo, eso es. Estoy sosteniendo un paquete de Woodbines y se oye un ruido como de trueno. Está justo en mi cabeza, hay un silbido agudo en mis oídos, al principio me desmayo y luego veo rojo... Sé que si nos quedamos aquí moriremos todos... Empiezo a bajar por el colina.
El mayor Jenkins lo critica pero Milligan no puede dejar de temblar y llorar. Jenkins lo invalida y lo somete a un consejo de guerra, a pesar de que un certificado de alta dice: "Este hombre debe descansar detrás de las líneas durante un período para estabilizar su condición". Los tranquilizantes lo convierten en un zombi. "Todas las risas habían cesado", escribe. Por el momento.
El crítico del Sunday Express escribió: "Divertido, irreverente y mezclado con el estilo único de humor loco de Milligan".