El Museo Rotunda es uno de los museos construidos expresamente más antiguos que todavía se utilizan en el Reino Unido . [1] El edificio curvado catalogado de grado II* [2] fue construido en 1829 como uno de los primeros museos especialmente construidos en el país. Situado en la localidad costera inglesa de Scarborough , North Yorkshire , alberga una de las colecciones de geología jurásica más importantes de la costa de Yorkshire . [3]
El Museo Rotunda, descrito como el mejor museo construido especialmente en su época en el país, fue construido en 1829 por Richard Hey Sharp de York, según un diseño sugerido por William Smith , el "padre de la geología inglesa". [4] [5] [2] El trabajo pionero de Smith estableció que los estratos geológicos podrían identificarse y correlacionarse utilizando los fósiles que contienen. Smith llegó a Scarborough después de salir de la prisión de deudores. La espectacular costa jurásica de Yorkshire le ofreció una zona de riqueza geológica.
Sir John Johnstone se convirtió en el patrón de Smith y lo empleó como administrador de su tierra en Hackness . Johnstone fue presidente de la Sociedad Filosófica de Scarborough, que recaudó el dinero para construir la Rotonda y consultó a Smith sobre el diseño del museo. Sir John, que todavía tenía veintitantos años, era un líder intelectual en Scarborough en la década de 1820 y un firme partidario de Smith y sus ideas. Donó la piedra de Hackness con la que está construido el Museo Rotunda. Smith había visto una rotonda en Londres y encargó al arquitecto Richard Sharp de York que siguiera ese diseño. El Museo Rotunda se construyó según la sugerencia de diseño de Smith y la exhibición original de fósiles ilustró sus ideas. Los fósiles y rocas estaban ordenados en el orden en que aparecieron, con los más jóvenes en la parte superior y los más antiguos en la parte inferior. El orden alrededor de las paredes reflejaba el orden de las rocas en la costa de Yorkshire. El sobrino de Smith, otro geólogo, John Phillips , dibujó una sección de las rocas de la costa alrededor del interior de la cúpula del edificio. Las dos alas se agregaron al edificio en 1860. [6] [2]
Con más de 5.500 fósiles y 3.000 minerales, los puntos fuertes de la colección de Scarborough son los numerosos especímenes tipo, que fueron los primeros de su tipo jamás descritos, y una de las mejores colecciones de plantas fósiles del Jurásico Medio del país. La colección también incluye una gran selección de fósiles del Cretácico de Speeton Clay y Chalk, una amplia variedad de especímenes del Jurásico superior e inferior, especímenes de la Edad del Hielo, como dientes de mamut y fósiles de la cueva Kirkdale , y una prístina colección de plantas del Carbonífero . [6] Toda la colección fue catalogada y conservada en 2007 y los especímenes más espectaculares se exhiben ahora en el renovado Museo Rotunda. Estos dan una idea de la calidad y variedad de los fósiles y minerales que se han encontrado a lo largo de la Costa de los Dinosaurios de Yorkshire, que se extiende desde Redcar en el norte hasta Flamborough en el sur.
Los planes del Ayuntamiento de Scarborough para devolver a la institución su papel original como escaparate geológico fueron apoyados por una subvención de £1,8 millones del Fondo de Lotería del Patrimonio (HLF), así como fondos del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y más de £1,5 millones recaudados de Fuentes privadas y corporativas. Con el apoyo de English Heritage , el proyecto fue diseñado para hacer del museo una puerta de entrada a la Costa de los Dinosaurios de la zona e incluyó la creación de una nueva entrada y la instalación de un ascensor para mejorar el acceso para discapacitados. También pretendía actuar como un homenaje al diseñador de la Rotonda, William Smith.
Se contrató a William Anelay Limited para realizar reparaciones externas esenciales de mampostería de piedra y cubrir el techo de la cúpula existente con una nueva cubierta de plomo. El contrato incluía la demolición de algunos muros internos y la construcción de una ampliación al frente de la propiedad. Esto proporcionó una nueva zona de entrada, oficinas e instalaciones sanitarias y permite el acceso desde el camino al edificio en el nivel del sótano. La escalera de caracol existente se retiró y almacenó, y se instaló una nueva que permitió un hueco de ascensor en el centro. El museo estuvo cerrado durante el período de restauración y remodelación y reabrió sus puertas en mayo de 2008. [7] [8]
Tras su restauración, se ha devuelto al museo un conjunto de vitrinas de cristal únicas . Los gabinetes datan de 1850 y fueron diseñados para exhibir el trabajo de Smith. Fueron retirados de la galería superior y ahora han sido limpiados, restaurados y reparados cuando fue necesario. Tim Phelps y su equipo de especialistas con base cerca de Knaresborough llevaron a cabo el trabajo. Los gabinetes ahora exhiben artículos como un modelo de la máquina voladora original de George Cayley y uno de los primeros modelos de automóvil de vapor de Sir Edward Harland . Los niveles inferiores albergan artefactos como fósiles, muestras de rocas y minerales.
Shell es el mayor donante corporativo y es el patrocinador principal de Shell Geology Now! galería. Esta área del museo analiza la investigación geológica y ambiental actual "dándole vida a los visitantes de este museo único". [9] Reabrió sus puertas el viernes 9 de mayo de 2008 tras una renovación de dos años que costó £4,4 millones. El museo pasó a llamarse The Rotunda – Museo de Geología William Smith. [10]
