La musaraña de la Isla de Navidad ( Crocidura trichura ), también conocida como musaraña almizclera de la Isla de Navidad, es una musaraña extremadamente rara o posiblemente extinta de la Isla de Navidad . Fue colocada de diversas formas como subespecie de la musaraña gris asiática ( Crocidura attenuata ) o la musaraña del sudeste asiático ( Crocidura fuliginosa ), [2] pero las diferencias morfológicas y la gran distancia entre las especies indican que es una especie completamente distinta. [3]
La musaraña de la Isla de Navidad, al igual que otros miembros del género Crocidura , es un pequeño mamífero de patas cortas con un hocico puntiagudo distintivo. Tiene una coloración de gris oscuro a marrón rojizo. Como todas las demás musarañas, la musaraña de la Isla de Navidad se parece a un ratón y pesa entre 4,5 y 6 g (0,16 a 0,21 oz). [4] La musaraña de la Isla de Navidad se diferencia de otras formas de la especie en que está plagada de pelos largos y finos y su cola es mucho más larga. [5] La esperanza de vida típica de su género es de aproximadamente un año, pero se ha informado que las musarañas crocidurina viven hasta dos años en la naturaleza. [6]
La musaraña de la Isla de Navidad es un animal terrestre que ocupa los bosques tropicales de mesetas altas con suelo profundo, así como el suelo poco profundo de los bosques tropicales en terrazas. Aún se desconoce si la especie puede vivir en crecimiento secundario. Esta musaraña se alimenta principalmente de pequeños escarabajos y utiliza agujeros en las rocas y raíces de árboles como refugio. [1]
Los especímenes más recientes de C. trichura se encontraron en 1985, y un estudio realizado quince años después no logró encontrar ningún individuo. Se desconoce la tendencia actual de la población. [1]
Según la versión 3.1 de los criterios de la UICN para especies en peligro crítico, en peligro de extinción y vulnerables, C. trichura está en peligro crítico de extinción y posiblemente extinta. [1]
Existe evidencia concluyente de que Crocidura trichura ha disminuido dramáticamente desde 1900, pero la razón no está probada. Tras un avistamiento no confirmado en 1958, fue redescubierto en 1985 cuando se capturaron dos ejemplares. Los dos individuos murieron más tarde. Entre 1996 y 1998 se produjeron varios informes no confirmados, pero una encuesta realizada en 2000 no logró encontrar ningún individuo. [7] Se desconocen las razones de la reducción de la población, pero las amenazas potenciales incluyen enfermedades, pérdida de hábitat, alteración del hábitat debido a malezas invasoras, depredación de especies como gatos y ratas negras, tamaño pequeño de la población y mortalidad por el tráfico rodado. [1] Su desaparición en los últimos tiempos podría deberse a la introducción accidental de la hormiga loca amarilla ( Anoplolepis gracilipes ), que representa una peligrosa amenaza para muchos animales terrestres en la Isla de Navidad. [7]
La teoría de Durham (1908) y Pickering y Norris (1996) informan que la disminución de dos ratas endémicas puede atribuirse a la infección de la musaraña de la Isla de Navidad, según investigadores locales. Al principio se pensó que este mamífero que habitaba en el bosque había desaparecido en 1908, probablemente debido a una enfermedad tripanosoma transmitida por ratas negras introducidas , que también se considera una causa probable de la extinción de la rata de Maclear y la rata bulldog . [7] La caída inicial en el tamaño de la población de C. trichura se produjo aproximadamente al mismo tiempo que la introducción de Rattus rattus (la rata negra), que portaba un tripanosoma múrido. La evidencia de que la rata negra y/o el parásito causaron la disminución de la población de la musaraña de la Isla de Navidad no es sólida. [8]
Otra teoría sobre la disminución de Crocidura trichura está relacionada con la desaparición de las dos ratas endémicas y la competencia que quedó entre la musaraña de la Isla de Navidad y el cangrejo rojo de la Isla de Navidad ( Gecarcoidea natalis ) por los recursos de hojarasca. La disminución de las especies de ratas depredadoras permitió el rápido aumento de G. natalis , una presa habitual de las ratas. [9] Esto podría haber obligado a C. trichura a buscar nuevos hábitats, como copas de árboles o sitios con baja abundancia de cangrejos. La población de C. trichura puede haber sido presionada por su vulnerabilidad durante el destete. [10] Dejaron el nido inmediatamente y tendieron a vagar sin rumbo cuando eran jóvenes, lo que los hacía vulnerables a la depredación de los cangrejos.
El Gobierno australiano ha adoptado un plan de recuperación para la musaraña de la Isla de Navidad que consta de dos etapas de objetivos. [4]
Etapa 1: [7]
Etapa 2: [7]
El gobierno australiano también cree que la protección del hábitat o la erradicación de la hormiga loca amarilla es vital para que la especie se recupere por completo. Se sabe que la hormiga amarilla es extremadamente destructiva para el ecosistema de la Isla de Navidad, y a menudo mata cangrejos terrestres, reptiles endémicos y una amplia gama de invertebrados nativos. Se cree que las hormigas locas amarillas son un peligro para todos los mamíferos, aves y reptiles de la isla porque actúan como depredadores de la especie o agotan sus recursos y destruyen el hábitat en el que vive la especie, provocando la pérdida de vidas en ambos escenarios. [11]
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