El asesinato en la vicaría es una obra de ficción detectivesca de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club en octubre de 1930 [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió a siete chelines y seis peniques [1] y la edición estadounidense a $ 2,00. [3]
Se trata de la primera novela que presenta el personaje de Miss Marple y su pueblo de St Mary Mead . Esta primera mirada a St Mary Mead llevó a un crítico en 1990 a preguntarse por qué se describen este tipo de obras como misterios acogedores : "Nuestra primera mirada a St Mary Mead, un semillero de robos, suplantaciones de identidad, adulterio y, en última instancia, asesinatos. ¿Qué es exactamente lo que la gente encuentra tan acogedor en estas historias?" [4]
El personaje había aparecido previamente en cuentos publicados en revistas, a partir de diciembre de 1927. Estas historias anteriores fueron recopiladas en forma de libro en Los trece problemas en 1932.
El reverendo Leonard Clement, vicario de St Mary Mead, narra la historia. Vive con su esposa Griselda, mucho más joven, y su sobrino Dennis. El coronel Lucius Protheroe, el síndico de Clement , es un hombre rico y agresivo que también se desempeña como magistrado local y es muy detestado en el pueblo. Una noche, durante la cena, Clement comenta con indiferencia que cualquiera que matara a Protheroe le estaría haciendo un favor al mundo.
Un día, Clement se encuentra con la esposa de Protheroe, Anne, abrazada a Lawrence Redding, un joven artista visitante; mientras les promete que no revelará su romance, le aconseja a Redding que abandone el pueblo de inmediato. Al día siguiente, Clement tiene previsto reunirse con Protheroe para revisar las irregularidades en las cuentas de la iglesia. Clement es llamado a una granja para visitar a un feligrés moribundo, pero se entera de que el hombre se ha recuperado y que, en realidad, nadie preguntó por él. Al regresar a casa, Clement se encuentra con un Redding angustiado en la puerta de la vicaría, luego descubre al coronel Protheroe muerto en el escritorio de su estudio. Llama al doctor Haydock, quien declara que Protheroe fue asesinado de un disparo en la nuca.
La policía, dirigida por el coronel Melchett y el inspector Slack, está confundida por varios detalles, incluida una nota dejada por Protheroe que parece entrar en conflicto con la opinión de Haydock sobre la hora de la muerte, y algunos testigos que afirman haber oído un disparo en el bosque, pero ningún disparo cerca o dentro de la casa. La noticia se difunde rápidamente y tanto Lawrence Redding como Anne Protheroe confiesan el asesinato. Sin embargo, ambos son exonerados: Redding porque insiste en una hora de muerte inexacta, y Anne porque la señorita Marple vio claramente que no llevaba una pistola. Otros sospechosos son Archer, un hombre tratado con dureza por Protheroe por cazar furtivamente ; la señora Lestrange, una misteriosa mujer que apareció recientemente en el pueblo; el doctor Stone, un arqueólogo que excava un túmulo en la tierra de Protheroe; y la joven asistente de Stone, la señorita Cram.
La señorita Marple le dice a Clement que tiene una lista de siete posibles sospechosos en mente. La señorita Marple ve a la señorita Cram llevando una maleta al bosque a medianoche, que Clement encuentra más tarde, junto con un pequeño cristal de ácido pícrico . La maleta resulta contener plata valiosa perteneciente a los Protheroes, y el "Doctor Stone" resulta ser un impostor, habiendo robado la identidad de un arqueólogo real y reemplazado las pertenencias de los Protheroes con réplicas.
Los periodistas llegan al pueblo mientras se producen otros sucesos extraños. La señora Price Ridley recibe una llamada telefónica amenazante y Anne Protheroe descubre un retrato en una habitación de invitados cortado en pedazos con un cuchillo. Un experto en escritura a mano de la policía examina la nota de la víctima y determina que el coronel Protheroe no la escribió. Clement se siente inspirado para dar un sermón mucho más vigoroso de lo habitual, después de lo cual recibe una llamada de Hawes, su cura enfermizo , quien dice que tiene algo que confesar.
Clement llega a las habitaciones de Hawes y lo encuentra muriendo de una sobredosis. Descubre la nota real que Protheroe estaba escribiendo cuando fue asesinado, que revela que Hawes era responsable de robar dinero de las cuentas de la iglesia. Melchett llega y llama al Dr. Haydock, pero el operador lo conecta accidentalmente con la señorita Marple, quien llega para ver si puede ayudar.
Mientras Haydock lleva a Hawes a un hospital, la señorita Marple explica su teoría sobre el verdadero asesino. Sus siete sospechosos resultan ser Archer; Mary, la doncella de los Clements, que tuvo la oportunidad; Lettice Protheroe, la hija del coronel, que no lo soportaba; Dennis, cuya coartada sobre una fiesta de tenis no se sostuvo; Hawes o Clement, para evitar que el coronel investigara las cuentas de la iglesia; o Griselda, que se revela que regresó en un tren anterior el día del asesinato. Sin embargo, ninguno de ellos es culpable.
La señorita Marple cree que los verdaderos asesinos son Lawrence Redding y Anne Protheroe. Enamorado de Anne, Redding decidió que sólo podrían estar juntos si él se deshacía de su marido. Con el pretexto de pedir consejo a Clement, dejó su pistola en una maceta en la casa parroquial. Luego colocó el cristal de ácido pícrico en el bosque cerca de la casa parroquial, manipulándolo para que explotara y creara un "segundo disparo" que confundiría a los testigos. Por la noche, Redding hizo la llamada falsa a Clement para que saliera de la casa, mientras Anne pasaba por delante de la casa de la señorita Marple sin un bolso y con ropa ajustada para demostrar que no llevaba un arma. Recogió la pistola (que estaba equipada con un silenciador), mató a su marido y salió de la casa parroquial; Redding entró entonces, robó la nota que incriminaba a Hawes y colocó su propia nota falsificando la hora de la muerte.
Ambos conspiradores confesaron el crimen con evidentes falsedades en sus relatos, aparentemente exculpándose mutuamente. Redding drogó a Hawes y colocó la nota del coronel para que pareciera que Hawes se había suicidado por culpa. El doctor Haydock salva la vida de Hawes. La señorita Marple propone una trampa que engaña a Redding para que se incrimine a sí mismo; él y Anne son arrestados por los hombres del inspector Slack.
El final cierra todos los cabos sueltos. Lettice revela que la señora Lestrange es su madre, la primera esposa del coronel Protheroe, que padece una enfermedad terminal; Lettice destruyó el retrato de Lestrange que había en la casa de Protheroe para que la policía no sospechara de ella. Las dos se marchan para que Lestrange pueda pasar sus últimos días viajando por el mundo. Se revela que la señorita Cram no sabía nada sobre el complot del falso doctor Stone, y Griselda y Dennis confiesan haber amenazado a la señora Price Ridley como una broma. Griselda revela que está embarazada, algo que la señorita Marple dedujo.
Junto con la trama de misterio del asesinato, la novela se toma el tiempo de considerar perspectivas alternativas sobre la idea del crimen. El sobrino de la señorita Marple, Raymond West, intenta resolver el crimen a través del psicoanálisis freudiano , mientras que el Dr. Haydock expresa su opinión de que la conducta criminal es una enfermedad que pronto será resuelta por los médicos en lugar de la policía.
El Times Literary Supplement del 6 de noviembre de 1930 planteó las diversas preguntas sobre quién pudo haber asesinado a Protheroe y por qué, y concluyó: "Como historia de detectives, el único defecto de esta es que es difícil creer que el culpable pudiera matar a Prothero [ sic ] tan rápidamente y en silencio. Los tres planos de la habitación, el jardín y el pueblo muestran que casi a la vista y al oído estaba la señorita Marple, que "siempre sabía todo lo que pasaba y sacaba las peores conclusiones". Y otros tres "gatos de la parroquia" (admirablemente retratados) estaban en las siguientes tres casas. Es la señorita Marple quien finalmente descubre al asesino, pero uno sospecha que lo habría hecho antes en la realidad". [5]
La reseña de la novela publicada en The New York Times Book Review del 30 de noviembre de 1930 comienza diciendo: «La talentosa señorita Christie está lejos de estar en su mejor momento en su última novela de misterio. No aportará mucho a su prestigio en el campo de la ficción detectivesca». La reseña continúa diciendo que «la hermandad local de solteronas se presenta con muchos chismes y cháchara. Un poco de esto es muy útil y el lector medio tiende a cansarse de todo esto, en particular de la amable señorita Marple, que es la detective en jefe del asunto». El crítico resumió el planteamiento de la trama y concluyó diciendo: «La solución es un claro anticlímax». [6]
HC O'Neill, en The Observer del 12 de diciembre de 1930, dijo: "He aquí una historia sencilla que, de manera muy agradable, atrae una serie de pistas falsas a través del camino del lector dócil. Hay una originalidad distintiva en su nuevo recurso para guardar el secreto. Lo revela desde el principio, lo vuelve del revés, aparentemente demuestra que la solución no puede ser verdadera y, de ese modo, crea una atmósfera de desconcierto". [7]
En el Daily Express del 16 de octubre de 1930, Harold Nicolson dijo: «He leído mejores obras de Agatha Christie, pero eso no significa que este último libro no sea más alegre, más divertido y más seductor que la generalidad de las novelas policiales». [8] En una breve reseña del 15 de octubre de 1930, la reseña del Daily Mirror declaró: «El desconcierto está bien sostenido». [9]
Robert Barnard escribió sesenta años después que la novela es «nuestra primera visión de St Mary Mead, un semillero de robos, suplantaciones de identidad, adulterio y, en última instancia, asesinato. ¿Qué es exactamente lo que la gente encuentra tan acogedor en este tipo de historias?». La resolución le resultó un poco difícil de creer, pero la historia resulta más atractiva para los lectores de 1990 que para los de 1930. «La solución es un tanto desconcertante, pero hay demasiados placeres incidentales como para quejarse, y la fuerte dosis de vinagre en este primer esbozo de Miss Marple es más del gusto moderno que el toque de almíbar en presentaciones posteriores». [4]
La propia Christie escribió más tarde: «Al leer ahora Asesinato en la vicaría , no me siento tan satisfecha como en su momento. Creo que tiene demasiados personajes y demasiadas subtramas. Pero, en cualquier caso, la trama principal es sólida». [10]
El vicario y su esposa, Leonard y Griselda Clement, que aparecen por primera vez en esta novela, siguieron apareciendo en las historias de Miss Marple. Cabe destacar que aparecen en El cadáver en la biblioteca (1942), junto con Slack y Melchett, y 4,50 de Paddington (1957).
El personaje de la señorita Marple ya había aparecido en cuentos publicados en revistas a partir de diciembre de 1927. Estos primeros relatos se recopilaron en forma de libro en The Thirteen Problems en 1932.
La historia fue adaptada en una obra de teatro por Moie Charles y Barbara Toy en 1949, que se estrenó en el Playhouse Theatre el 16 de diciembre de 1949. Miss Marple fue interpretada por Barbara Mullen , quien en ese momento tenía solo 35 años.
La BBC adaptó el libro a una película que se emitió por primera vez el 25 de diciembre de 1986, con Joan Hickson como Miss Marple, Paul Eddington como el vicario y Polly Adams como Anne Protheroe. La adaptación fue en general muy parecida a la novela original con cuatro excepciones importantes: la trampa que delata al asesino se modifica para incluir otro intento de asesinato, los personajes de Dennis, el Dr. Stone y Gladys Cram fueron eliminados, Bill Archer está presente en la cocina mientras se produce el asesinato y Anne se suicida por remordimiento en lugar de ser juzgada.
Fue presentada nuevamente en la serie de ITV Agatha Christie's Marple de Granada Television en 2004 con Geraldine McEwan como Miss Marple, Tim McInnerny como el vicario, Derek Jacobi como el coronel Protheroe y Janet McTeer como Anne. Esta versión elimina los personajes del Dr. Stone y Gladys Cram, reemplazándolos por el anciano profesor francés Dufosse y su nieta Hélène. Otros cambios incluyen la eliminación de Miss Weatherby, el cambio del nombre de pila de la Sra. Price-Ridley de Martha a Marjorie, el cambio de nombre de Bill Archer a Frank Tarrent, el cambio del disparo de pistola falso a un disparo de una escopeta de dos cañones y la adición de una trama en la que el Coronel robó 10.000 francos de la Resistencia francesa , lo que llevó a la muerte de un agente. [ aclaración necesaria ] Dos desviaciones importantes del libro son la representación de la señorita Marple como amiga íntima de Anne y la adición de una serie de flashbacks a diciembre de 1915, cuando una señorita Marple más joven (interpretada por Julie Cox ) estaba involucrada en una historia de amor con un soldado casado.
En ambas versiones, el papel del vicario se reduce y no participa en la investigación ya que su presencia como narrador era innecesaria en una versión filmada.
La novela fue adaptada como un episodio de 2016 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
El libro fue adaptado para la radio por Michael Bakewell , con June Whitfield como Miss Marple, Francis Matthews como el reverendo Leonard Clement e Imelda Staunton como Griselda Clement. Esta adaptación fue transmitida por primera vez por la BBC en 1993.
El asesinato en la vicaría fue publicado por HarperCollins como una adaptación de novela gráfica el 20 de mayo de 2008, adaptada e ilustrada por "Norma" (Norbert Morandière) ( ISBN 0-00-727460-2 ). Esta fue traducida de la edición publicada por primera vez en Francia por Emmanuel Proust éditions en 2005 bajo el título de L'Affaire Prothéroe .
La novela se publicó por primera vez en Estados Unidos por entregas en el Chicago Tribune en cincuenta y cinco entregas desde el lunes 18 de agosto hasta el lunes 20 de octubre de 1930.
La dedicatoria del libro dice:
"Para Rosalind"
La protagonista de esta dedicatoria es la única hija de Agatha Christie, Rosalind Hicks (1919-2004), fruto de su primer matrimonio con Archibald Christie (1890-1962). Rosalind tenía once años en el momento de la publicación del libro.