Desmodus draculae es una especie extintade murciélago vampiro que habitó en Centro y Sudamérica durante el Pleistoceno , y posiblemente a principios del Holoceno . Era un 30% más grande que su pariente vivo, el murciélago vampiro común ( Desmodus rotundus ). Se han encontrado fósiles y subfósiles no mineralizados en Argentina , México , [1] [2] Ecuador , Brasil , Venezuela , Belice y Bolivia . [3] [4]
La mayoría de los registros de D. draculae son del Pleistoceno tardío , pero algunos son del Holoceno . Un diente canino de Desmodus descubierto en la provincia de Buenos Aires , Argentina, provino de sedimentos fechados en 300 años antes de Cristo ( ca. 1650 d.C.); este fósil fue asignado tentativamente a D. draculae . [5]
El primer fósil de Desmodus draculae fue localizado en la Cueva del Guácharo en Venezuela en 1965 por Omar J. Linares, al que señaló en 1968 como una posible especie de Desmodus del Pleistoceno . [a] En 1988 se publicó una descripción formal y aceptada de la especie, designando la colección de Linares, un cráneo y material postcraneal, como el espécimen tipo. [6]
Los autores asignaron el epíteto específico drácula , señalando que "el vampiro quiróptero más grande conocido conmemora al Conde Drácula , el mayor vampiro humano del folclore", y ubicaron la nueva especie en el género Desmodus . [6] Desmodus draculae ha sido ocasionalmente llamado murciélago vampiro gigante en referencia a su mayor tamaño relativo. [5]
Es el murciélago vampiro más grande que jamás haya existido. La longitud de su cráneo es de 31,2 mm (1,23 pulgadas) y la longitud de su húmero era de aproximadamente 51 mm (2,0 pulgadas), en comparación con el murciélago vampiro común existente de 32,4 a 42,4 mm (1,28 a 1,67 pulgadas). Su cráneo era largo y estrecho, y su cara tenía un hocico respingón . [6]
Según las dimensiones de su cráneo, pudo haber tenido una envergadura de aproximadamente 50 cm (20 pulgadas) y una masa corporal de 60 g (2,1 oz). Las proporciones son equivalentes a un megamurciélago más pequeño o un micromurciélago más grande de la fauna quiróptera moderna . [7]
Su caja del cráneo medía entre 14,5 y 14,8 mm (0,57 a 0,58 pulgadas) de ancho y 13,4 a 14,8 mm (0,53 a 0,58 pulgadas) de alto. [8]
Algunos investigadores creen que D. draculae se habría aprovechado de la megafauna , [9] mientras que otros creen que se habría aprovechado de Caviomorpha . [10] Otras presas potenciales que habrían estado disponibles para D. draculae incluyen viscachas de llanura , venados y camélidos . [5]
Se han encontrado fósiles de D. draculae en México, Belice, Venezuela, Brasil y Argentina, en seis cuevas en total. [4] El descubrimiento de un fósil de murciélago vampiro en Argentina también representa el punto más austral en el que se han registrado a 600 km (370 millas), posiblemente indicando que esta región fue al menos 2 °C (3,6 °F) más cálida durante este tiempo. . [5] Aunque no hay fósiles que corroboren esto, se cree que su área de distribución podría haber incluido Ecuador, Guayana Francesa y Guyana. [3] La especie probablemente estaba ampliamente distribuida por toda América del Sur. [9]
La especie se considera geológicamente extinta, ya que sólo se han documentado huesos de la misma y no se ha informado en estudios. Sin embargo, se supone que su extinción es geológicamente reciente, ya que algunos de sus restos descubiertos aún no estaban fosilizados. Actualmente se desconoce la fecha y el motivo de su extinción. [3] Una hipótesis para su extinción afirma que estaba altamente especializado en mamíferos megafaunales como presa, que se extinguieron en el evento de extinción del Cuaternario , y D. draculae no pudo cambiar a presas más pequeñas. Los informes anecdóticos de "grandes murciélagos atacando ganado vacuno y caballos" en Brasil probablemente sean exageraciones de primera mano de especies de murciélagos cuyo comportamiento se registra como interacción con estos animales. [9] [11]
Se ha especulado que D. draculae fue parte de la inspiración del dios murciélago maya Camazotz . D. draculae también podría haber inspirado leyendas del pueblo Mura , un pueblo indígena de Brasil, sobre la Caoera, un murciélago devorador de sangre del tamaño de un buitre. [12]