El murciélago orejón de Ozark ( Corynorhinus townsendii ingens ) es una especie en peligro de extinción que se encuentra solo en un pequeño número de cuevas en Arkansas , Oklahoma y Missouri , en el centro sur de los Estados Unidos. También conocido como murciélago orejón occidental, murciélago orejón y murciélago de nariz abultada, su apariencia se define por un par de orejas de gran tamaño y una nariz adornada con bultos.
El murciélago orejón de Ozark es el más grande y más rojo de las cinco subespecies de Corynorhinus townsendii , es de tamaño mediano y pesa entre 0,2 y 0,5 onzas. [5] Tiene orejas muy grandes, de 1 pulgada de largo, que se conectan en la base a través de la frente. [5] El hocico tiene bultos grandes y prominentes sobre las fosas nasales. [5] Estos murciélagos en particular se alimentan de polillas y otros insectos; buscan alimento a lo largo de los bordes del bosque. [5]
Los murciélagos son beneficiosos para nuestro planeta de muchas maneras. Una colonia de murciélagos grandes de color marrón puede comer 18 millones de escarabajos del pepino . [6] Los hábitos alimentarios insectívoros de los murciélagos desempeñan un papel importante en el mantenimiento de un equilibrio entre las poblaciones de insectos. [7] Otras especies de murciélagos, especialmente en zonas templadas, son insectívoras y consumen colectivamente grandes cantidades de insectos. [7] Los excrementos de murciélago o guano sustentan ecosistemas enteros de organismos únicos, incluidas bacterias que son útiles para desintoxicar desechos, así como para producir gasohol (mezcla de gasolina y alcohol) y ciertos antibióticos . [6]
Las cuevas utilizadas por los murciélagos orejudos de Ozark se encuentran en regiones kársticas dominadas por bosques de robles y nogales . [5] El karst, un tipo especial de paisaje, se forma por la disolución de rocas solubles, incluidas la piedra caliza y la dolomita. [8] La temperatura de las cuevas de hibernación varía de 40 a 50 °F (4,4 a 10 °C). [5] Los murciélagos orejudos de Ozark utilizan cuevas durante todo el año, por lo que son muy susceptibles a la extinción si sus hogares varían demasiado en temperatura, son perturbados o destruidos. [5] Los murciélagos orejudos de Ozark alguna vez vivieron en cuevas en Missouri , Arkansas y Oklahoma ,. [9] pero aparentemente han abandonado su hábitat de Missouri debido a la invasión humana y la perturbación de la cueva. [9]
Las colonias de maternidad se encuentran en cuevas cuya temperatura varía entre 50 y 59 °F (10 a 15 °C). [5] Los murciélagos orejudos se aparean en otoño y almacenan su esperma durante el invierno y al final de la hibernación se produce el embarazo . [5] Para reforzar aún más su frágil estado, los murciélagos orejudos de Ozark dan a luz a una sola cría. [5] Debido a su baja tasa de natalidad, estos mamíferos pueden ser fácilmente sobreexplotados . [ cita requerida ] Los murciélagos jóvenes crecen bastante rápido y son capaces de volar a las tres semanas, y a las seis semanas, son destetados de la madre. [5]
La preocupación por el estado de conservación de los murciélagos está creciendo, ya que muchas especies de murciélagos se ven cada vez más afectadas por los humanos. [7] Los murciélagos enfrentan múltiples amenazas de envenenamiento por pesticidas , destrucción y cierre de refugios, pérdida de hábitat , enfermedades como el síndrome de la nariz blanca , sobreexplotación y exterminio como plagas. [7] La fragmentación del hábitat , una preocupación importante, crea una alteración de hábitats extensos en las poblaciones de murciélagos. La causa principal de la disminución es la perturbación. Cuando los humanos ingresan a las cuevas de hibernación, despiertan a los murciélagos, cuya tasa metabólica aumenta. Una sola excitación puede gastar de 10 a 30 días de reserva de grasa. Esto puede resultar en muerte por inanición, porque los murciélagos tienen poca reserva de grasa adicional. La depredación en la entrada de la cueva por gatos domésticos, mapaches, gatos monteses y otros animales también ha causado una mortalidad significativa. [10]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos ha establecido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sequoyah/Oklahoma Bat Caves . [11] En otras áreas, las entradas de las cuevas han sido cercadas para mantener a los humanos y animales domésticos fuera de las cuevas, pero para permitir el acceso de los murciélagos.
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