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Les Munro

El líder de escuadrón John Leslie Munro , CNZM , DSO , QSO , DFC , JP (5 de abril de 1919 - 4 de agosto de 2015) fue un piloto de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial y el último piloto superviviente del ataque Dambusters de mayo de 1943. [ 1]

Primeros años de vida

Nacido el 5 de abril de 1919 cerca de Gisborne en la costa este de Nueva Zelanda, [2] Munro vivió allí hasta que se alistó en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda el 5 de julio de 1941. [3] Inicialmente fue rechazado debido a su insatisfactoria capacidad escolar, pero estudió por correspondencia y finalmente fue aceptado.

Su padre era de las fábricas de lana de Glasgow; a principios de siglo contrajo tuberculosis y emigró a Nueva Zelanda. Trabajó como pastor en la aislada estación (granja) de ovejas de Marshlands, que estaba a 5 millas del asentamiento y la escuela más cercanos y a 16 millas de Gisborne . El dinero escaseaba, por lo que Les abandonó la escuela secundaria; trabajando en una granja lechera y luego en una granja mixta de ovejas y cultivos. Tenía una hermana y un hermano menores; Ian se unió al ejército en 1940. Pero Les quería ser piloto, no tripulante, por lo que tomó un curso por correspondencia en matemáticas para calificar. Fue aceptado para el Programa de entrenamiento Empire Air y se fue para recibir entrenamiento avanzado en Canadá en octubre de 1941. Siendo conservador, eligió ser piloto de bombardero, aunque ser piloto de combate era más popular. [4]

Carrera militar

Munro aprendió a volar en Tiger Moths en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de la RNZAF en Bell Block , cerca de New Plymouth , y al graduarse eligió volar bombarderos, por lo que fue enviado a Canadá para el entrenamiento inicial de bombarderos. Se entrenó en aviones bimotores en Saskatchewan [5] en la estación RCAF Saskatoon , el actual Aeropuerto Internacional John G. Diefenbaker en Canadá. Se mudó a Inglaterra en octubre de 1941 para recibir capacitación adicional y se unió al Escuadrón 97 en Woodhall Spa en Lincolnshire . Allí, voló Avro Manchesters y luego Avro Lancasters en 1942/43 y mientras estuvo allí se publicó su Cruz de Vuelo Distinguido , el 11 de junio de 1943.

El 25 de marzo de 1943, Munro, junto con el teniente de vuelo Joe McCarthy y el líder de escuadrón David Maltby , fueron transferidos al Escuadrón 617 para ser parte de la incursión secreta de Dambusters que se estaba formando en RAF Scampton . El escuadrón fue creado para atacar las presas del Ruhr en un esfuerzo por destruir la capacidad industrial de Alemania. Inicialmente se llamó Escuadrón "X", ya que la velocidad de su formación superó el proceso de la RAF para nombrar escuadrones. Se seleccionaron veintiuna tripulaciones de bombarderos de los escuadrones existentes en el Grupo 5. Estas tripulaciones incluían personal de la RAF de varias nacionalidades diferentes, así como miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), que con frecuencia estaban adscritos a escuadrones de la RAF bajo el mando. Programa de entrenamiento de Empire Air . Munro (el único piloto de la RNZAF en el escuadrón) participó en las pruebas de mantenimiento el 12 de mayo; volando ED921. En la Operación Chastise Munro estuvo en la Ola 2 en ED921 W. [6]

De los 19 Lancaster que volaron esa noche de luna llena, sólo 11 regresaron. Munro, como piloto del W-Willie, tenía previsto bombardear la presa de Sorpe. Sobre los Países Bajos , [7] su avión fue dañado por fuego antiaéreo que cortó todas las comunicaciones, por lo que regresó para aterrizar en Lincolnshire, todavía llevando su mina. Su Orden de Servicio Distinguido fue otorgada mientras estaba con 617, el 28 de marzo de 1943.

Munro fue ascendido a líder de escuadrón [8] el 14 de febrero de 1944 y fue destinado al mando del Escuadrón 1690 BDTF (Vuelo de Entrenamiento de Defensa de Bombarderos) el 13 de julio de 1944. Su libro de registro muestra que cuando partió de Scampton para bombardear Bremen con cuatro bombas de uso general de 500 libras , su avión se estrelló y se quemó poco después del despegue, pero la tripulación escapó. [9]

Munro participó en la Operación Taxable junto con los desembarcos del Día D en Normandía, en los que los Lancaster volaron en circuitos alargados y precisos dejando caer Window (tiras de aluminio), [10] para convencer a las instalaciones de radar alemanas de que una enorme flotilla de barcos se acercaba a Cap d' Antifer. La artimaña tuvo éxito y el último de los cuentagotas del Escuadrón No. 617 fue testigo de cómo las baterías costeras alemanas disparaban contra el convoy "Ghost".

Munro describió la operación en su cuaderno de bitácora como:

La creación de una sorpresa táctica para apoyar el desembarco de tropas en la apertura del segundo frente. La operación más arriesgada, difícil y peligrosa jamás emprendida en la historia de la guerra aérea. Implicaba volar dentro de al menos nueve millas de la costa enemiga sin cobertura de cazas, y en condiciones de luz de luna brillante y a una altura de no más de 3000 pies (tres mil) a la que el avión estaba abierto al ataque de las armas más mortíferas: fuego antiaéreo ligero. [11]

El copiloto de Munro en esta operación fue el comandante de ala Leonard Cheshire , el oficial al mando del escuadrón que más tarde recibió la Cruz Victoria . Cuando Cheshire fue retirado, Cochrane también retiró a los tres comandantes de vuelo del 617, Dave Shannon de Australia, Joe McCarthy de Canadá y Les Munro. Munro "no estaba contento" ya que había realizado 59 operaciones y dijo:

Habría preferido la cifra redonda de sesenta operaciones. Nunca pensé que habría estado presionando mi suerte para seguir adelante. No creo que ninguno de nosotros lo haya hecho. Todos éramos muy unidos y llevamos a cabo una operación muy eficiente durante la era de Cheshire. Irradiaba confianza en sus propias habilidades, en el vuelo, en las operaciones y en el manejo del escuadrón, y esa habilidad y profesionalismo se filtraron a todos nosotros.

Así que Munro fue liberado de la Royal Air Force el 5 de febrero de 1946 y se retiró de la aviación. Era conocido (sarcásticamente) como "Happy" o "Smiler" porque era famoso por su comportamiento severo. [12]

En una entrevista de 2006, Munro dijo sobre sus experiencias de guerra que él "... sería el primero en admitir que tuve mucha suerte. La mayoría de los tipos que sobrevivieron incluso a un par de giras operativas dirían que la suerte estaba de su lado". [13]

Vida posterior

Después de su carrera en el ejército, Munro regresó a Nueva Zelanda, donde trabajó como tasador de propiedades durante un tiempo y luego en granjas en King Country antes de establecer su propia granja cerca de Te Kūiti . Durante algún tiempo estuvo involucrado en la política local como concejal y se desempeñó como alcalde del consejo del distrito de Waitomo de 1978 a 1995. Al jubilarse, se mudó a vivir a Tauranga . En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1991 , fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio de la Reina para servicios públicos, [14] y en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1997 , fue nombrado Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por servicios al gobierno local. y la comunidad. [15]

Munro asistió a la conmemoración del 60 aniversario de la incursión de Dambusters, junto con la Reina y el Duque de Edimburgo en mayo de 2003 en RAF Lossiemouth . [16] También estuvo presente, junto con Richard Todd , el actor que interpretó al Wing Commander Guy Gibson en la película The Dam Busters de 1955 , para la conmemoración del 65 aniversario celebrada en Derwent Reservoir (Derbyshire) el 16 de mayo de 2008. Como último sobreviviente Munro, piloto del equipo de ataque, se unió al equipo de producción en Masterton como asesor técnico en una nueva versión de la película.

La firma de Munro estaba adjunta a dos juegos de sobres de recuerdo del primer día emitidos en Gran Bretaña para conmemorar el 65º aniversario de la Operación Chastise. Uno, con matasellos de "Scampton, 17 de mayo de 2008", estaba firmado por los seis miembros supervivientes de la tripulación que volaron en la incursión, [17] y el otro, con matasellos del escuadrón 617, Scampton estaba firmado solo por Munro. [18] En 2009, Munro participó en el rodaje del documental Into the Wind , dirigido por Steven Hatton. La película, un largometraje documental sobre los veteranos de Bomber Command, se estrenó el 30 de noviembre de 2011. Tiene una calle llamada Te Kuiti, Les Munro Place. [19]

En 2014, su retrato fue pintado por Richard Stone , un artista famoso por sus pinturas de miembros de la realeza, incluida la reina Isabel II y la reina madre . En marzo de 2015, Munro tenía la intención de vender sus medallas de guerra y su cuaderno de vuelo en una subasta para recaudar fondos para el mantenimiento del RAF Bomber Command Memorial en Londres. La subasta se retiró después de que Lord Ashcroft donara 75.000 libras esterlinas al Fondo Benevolente de la Royal Air Force para el mantenimiento, y otros 19.500 dólares neozelandeses donados por el Museo de Transporte y Tecnología de Auckland , donde se exhibirán las medallas. [20] El 14 de abril de 2015, fue uno de los ocho militares de Nueva Zelanda a quienes el embajador de Francia en Nueva Zelanda les concedió la Legión de Honor . [21]

El piloto de los Dambusters retiró sus medallas de guerra de la subasta y acordó donarlas a un museo a cambio de donaciones de filántropos. Les Munro aceptó la oferta del filántropo británico Lord Ashcroft de donar 150.000 dólares para ayudar en el mantenimiento del Bomber Command Memorial en Londres y entregó las medallas al Museo de Transporte y Tecnología de Auckland (MOTAT). Andrew Howard Barnes también creó un fondo y donó 30.000 dólares iniciales para ayudar a preservar el legado histórico de Bomber Command en Nueva Zelanda. El fondo se abrió a donaciones de todos los neozelandeses. [22] [23]

Munro murió el 4 de agosto de 2015 en el hospital de Tauranga , Nueva Zelanda, a la edad de 96 años, tras sufrir problemas cardíacos. [24]

Referencias

  1. ^ Palmer, Rebeca; Watson, Mike (2 de septiembre de 2006). "Dambuster tiene fe en Jackson". El puesto de dominio . Consultado el 28 de septiembre de 2007 .[ enlace muerto ]
  2. ^ JN Houterman. "Oficiales de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda 1939-1945". Unithistories.com . Consultado el 16 de abril de 2015 .
  3. ^ "Dambusters.org" (PDF) . Archivado desde el original (PDF) el 22 de julio de 2011 . Consultado el 15 de abril de 2011 .
  4. ^ Holanda, James (2012). Dam Busters: La carrera para romper las represas 1943 . Londres: Bantam (Transworld). ISBN 978-0593-0667-68.
  5. ^ "Les Munro | Grifo Merlín de James Holland". Griffonmerlin.com . Consultado el 16 de abril de 2015 .
  6. ^ Ward, Chris (2008) [2003]. Dambusters: La historia definitiva del Escuadrón 617 en la guerra 1943-1945 (2 ed.). Surrey, Reino Unido: Cometa Real. págs.29, 53, 59. ISBN 978-0-9554735-3-1.
  7. ^ "El director ganador del Oscar, Peter Jackson, debe hacerlo bien con la nueva versión del bombardeo de la Segunda Guerra Mundial: piloto". International Herald Tribune (Asia-Pacífico) . Associated Press. 1 de septiembre de 2006 . Consultado el 28 de septiembre de 2007 .
  8. ^ Lindy Andrews (16 de mayo de 2006). "REPORTAJE: Día de los Malditos". Bahía de Hawkes hoy . Consultado el 28 de septiembre de 2007 .
  9. ^ "Piloto Dambuster". www.flightpathtv.com . Archivado desde el original el 17 de marzo de 2012 . Consultado el 15 de abril de 2011 .
  10. ^ "Lanzamiento del libro del día D". Embajada de Francia en Nueva Zelanda. 6 de junio de 2006. Archivado desde el original el 15 de octubre de 2007 . Consultado el 6 de agosto de 2015 .
  11. ^ "Piloto Dambuster". www.flightpathtv.com . Archivado desde el original el 17 de marzo de 2012 . Consultado el 15 de abril de 2011 .
  12. ^ Nichol, John (2015). Después del diluvio: lo que hicieron los Dambusters a continuación . Londres: William Collins. págs.28, 29, 143. ISBN 978-0-00-810031-5.
  13. ^ "Dambuster tiene fe en Jackson". Tiempos de la Bahía de Plenty . 13 de marzo de 2006 . Consultado el 15 de abril de 2011 .
  14. ^ "Nº 52564". The London Gazette (segundo suplemento). 15 de junio de 1991. pág. 31.
  15. ^ "Lista de honores del cumpleaños de la reina 1997". Departamento del Primer Ministro y Gabinete. 2 de junio de 1997 . Consultado el 16 de julio de 2020 .
  16. ^ "Queen asiste al tributo a Dambusters". Noticias de la BBC . 9 de mayo de 2003 . Consultado el 7 de mayo de 2010 .
  17. ^ "OPERACIÓN CASTIGO 65 Aniversario". Cubiertas de Cambridge . Archivado desde el original el 11 de septiembre de 2011 . Consultado el 16 de abril de 2011 .
  18. ^ "Portada del 65 aniversario de Dambuster". Cubiertas de Buckingham . Consultado el 16 de abril de 2011 .
  19. ^ Google (6 de agosto de 2015). "Plaza Les Munro" (Mapa). Mapas de Google . Google . Consultado el 6 de agosto de 2015 .
  20. ^ Wilson, Libby (25 de marzo de 2015). "El acuerdo mantiene las medallas Dambuster en Nueva Zelanda". La prensa . pag. A4.
  21. ^ "Los militares kiwis reciben la Legión de Honor". 3 Noticias . 14 de abril de 2015 . Consultado el 14 de abril de 2015 .
  22. ^ "Dambuster Les Munro acepta oferta de 150.000 dólares para conservar las medallas en Nueva Zelanda". Heraldo de Nueva Zelanda . 24 de marzo de 2015 . Consultado el 1 de enero de 2015 .
  23. ^ "Les Munro acepta la propuesta de medalla de Lord Ashcroft". Museo de Transporte y Tecnología . 2015. Archivado desde el original el 25 de julio de 2015 . Consultado el 1 de enero de 2015 .
  24. ^ Tomás, Raquel; Wilson, Libby (4 de agosto de 2015). "Nueva Zelanda pierde a un 'hombre notable' con la muerte de Les Munro; dice John Key". Cosas.co.nz . Consultado el 4 de agosto de 2015 .

enlaces externos