Los buscadores de muertos , también conocidos como buscadores de plagas o simplemente buscadores , eran personas, en su mayoría mujeres, contratadas por parroquias de Londres, Inglaterra, para examinar cadáveres y determinar la causa de la muerte de las personas. Sus documentos escritos que contenían datos estadísticos que vinculaban la enfermedad con la mortalidad fueron luego entregados a los funcionarios parroquiales para que los utilizaran en la publicación de las listas oficiales de mortalidad . Estos informes de mortalidad han permitido a historiadores e investigadores estimar las condiciones de vida y la influencia de enfermedades graves como la peste bubónica en una población determinada. Los buscadores existieron principalmente en Londres, donde fueron designados por primera vez durante los brotes de peste alrededor de 1568. Continuaron trabajando durante el período moderno temprano hasta la Ley de Registro de 1836 , que exigía que todos los nacimientos, defunciones y matrimonios en Inglaterra estuvieran bien documentados. documentado. [1] Sirvieron como figuras importantes para la parroquia, aunque a menudo fueron ignorados en los registros ya que muchas personas comenzaron a cuestionar su credibilidad más adelante durante el siglo XVII. [2]
En la época de la Gran Plaga de Londres , la mayoría de los que podían permitirse el lujo de abandonar la ciudad lo hicieron. En general, a las mujeres pobres y mayores que no cuidaban a los enfermos en otras funciones, como parteras, se les asignaba la tarea de "buscar". [3] En ocasiones, los investigadores fueron coaccionados o sobornados para enmascarar las causas de muerte de los pacientes. La presión de los familiares y otras personas en el hogar pediría que las muertes de los afectados se atribuyan a enfermedades alternativas, menos graves que la peste, para evitar el inconveniente de la cuarentena impuesta a las casas de quienes habían fallecido a causa de la enfermedad mortal. [4]
La mayoría de las veces, los buscadores no estaban capacitados para su trabajo y sus tareas planteaban graves riesgos para la salud personal de los involucrados debido a la frecuente posibilidad de encontrar formas de contagio. Posteriormente, sus responsabilidades se dividieron de la de identificar a las víctimas de la peste en tres propósitos esenciales: los buscadores que determinaban si una enfermedad estaba asociada con la plaga, los que cuidaban a los enfermos y los que veían los cadáveres para intentar vincular la muerte con enfermedades específicas. [3] Los buscadores debían vivir fuera de las áreas comunes, practicar en interiores y sostener palos blancos que indicaban las profesiones peligrosas que desempeñaban cuando se encontraban en espacios públicos. [4] Si bien algunos continuaron trabajando durante hasta una década, la mayoría de los buscadores murieron a causa de las enfermedades transmisibles que diagnosticaron en otros.
Los salarios de los buscadores generalmente se ganaban por cuerpo, lo que indica que las mujeres en esta profesión recibían mayores ingresos durante las temporadas de grandes epidemias que en épocas más lentas. La tasa salarial media durante el período isabelino era de alrededor de 2 peniques. a 4d. por cuerpo, pero diferentes parroquias ofrecieron cantidades variables dependiendo de las mujeres y sus calificaciones. Además, a estas mujeres no se les permitió aceptar trabajos adicionales y, en última instancia, tuvieron que vivir de lo que se les proporcionó dadas las circunstancias. [4] Sin embargo, a los buscadores que habían trabajado durante un largo período de tiempo y se habían ganado el respeto de su parroquia, como Goody Richardson y otros, se les podría asignar un aumento sustancial por sus servicios.
Algunos ejemplos de buscadores reconocidos incluyen a Goodwife Pattson, que trabajó para St. Antholin, Budge Row , de 1590–91 a 1597–98. Trabajó junto a otras personas como Mother Bamford, Goodwife Tailor, Goodwife Atkinson y Goodwife Hubble. La viuda Hubble, que también era partera, de St. Antholin Budge Row, fue especialmente considerada por la parroquia y finalmente estableció un contrato de alquiler para una casa que era propiedad de la iglesia. [2] Sin embargo, no todos los buscadores fueron tan afortunados. Existieron críticos como John Graunt que estaban convencidos de que estas mujeres publicaban discos poco fiables y deshonestos. A pesar de las críticas habituales, los investigadores contribuyeron decisivamente a descubrir los síntomas asociados con la peste y ayudaron a identificar a los afectados. [1]