Un curandero popular es una persona sin licencia que practica el arte de curar utilizando prácticas tradicionales , remedios a base de hierbas y el poder de la sugestión . El término "folk" se asociaba tradicionalmente con prácticas médicas y curativas que no estaban explícitamente aprobadas por la institución religiosa dominante . Si las personas no buscaban la curación de un sacerdote o figura religiosa aprobada, buscaban la ayuda del curandero popular local. Los curanderos populares, a pesar de su ilegitimidad técnica, a menudo eran vistos como más involucrados en el proceso de curación y hacían que sus pacientes se sintieran más cómodos que otros profesionales. [1] Como se prefiere la medicina moderna, algunos recurren a los curanderos populares para consolarse del uso sagrado de la medicina tradicional. [2] "La curación popular de los Apalaches tiene muchos nombres, dependiendo de dónde se practica en la región y quién la practica: trabajo de raíces, medicina popular, magia popular, brujería de cocina". [3]
Históricamente, las mujeres han asumido roles de curanderas comunitarias. Mientras que algunos hombres aprendieron las prácticas asociadas con la curación, las mujeres tendían a dominar el campo debido a su asociación con el cuidado de los niños y los remedios caseros. A las mujeres se les asignaba la responsabilidad de cuidar a sus seres queridos enfermos debido a su restricción histórica a otras profesiones y tareas en la sociedad. Particularmente en las comunidades afroamericanas, debido a su prolongada marginación de la sociedad, no era extraño tener una curandera designada en la comunidad para brindar curación y tratamiento medicinal debido a su exclusión de las prácticas e instituciones médicas blancas. [1]
A lo largo de la historia, las mujeres fueron las que se ocuparon de las exigencias físicas del embarazo y el parto. Una gran mayoría de las primeras formas de curación popular se centraron en el cuerpo de la mujer durante estas etapas de la vida. Debido a esto, los curanderos populares han llegado a estar asociados con la fertilidad de las mujeres , algo con lo que las instituciones religiosas de la época se sintieron insatisfechas. Los hombres que dominaban estos espacios religiosos querían tener el control principal sobre la fertilidad como una forma de ejercer su poder. Sin embargo, los curanderos populares no dejaron de trabajar con el embarazo y el parto y, a menudo, llegaron a ser muy versados en las necesidades y las posibles complicaciones que podían surgir del parto en la historia temprana. Dado que los curanderos populares se negaron a abandonar esta área de la medicina, las instituciones religiosas los reconocieron como una fuerza negativa. Es por eso que los curanderos populares a menudo fueron vistos como brujos y se los relacionó con las primeras formas de atención del aborto . [1]
Los libros de Foxfire , que constan de 12 libros originales, son una colección de entradas escritas que se han elaborado para preservar la cultura de los Apalaches . En estos libros, los lectores pueden encontrar una variedad de recetas, instrucciones y descripciones de cómo era vivir en las zonas rurales de los Apalaches antes de que se adoptara ampliamente la tecnología. Estos libros se han considerado una fuente de la vida cotidiana muy íntima de los habitantes rurales de los Apalaches a lo largo de la historia y se cree que perpetúan los valores y los sistemas de creencias de la gente de la época y, posiblemente, de la región en la actualidad.
El volumen 11 de Foxfire se centra específicamente en los remedios herbales y los procedimientos curativos comunes de los Apalaches históricos, todos los cuales habían sido creados y transmitidos de generación en generación a través de familias y curanderos populares. El libro 11 también detalla tareas como cómo cultivar un jardín exitoso, la apicultura y las formas efectivas y adecuadas de conservar los alimentos . [4]
Se dice que las abuelas son curanderas y parteras en el sur de los Apalaches y en los Ozarks , y algunos académicos afirman que ejercieron su profesión desde la década de 1880 hasta la de 1930. Se cree que, por lo general, eran mujeres mayores de la comunidad y es posible que fueran las únicas profesionales de la salud en las áreas rurales pobres del sur de los Apalaches. A menudo se piensa que no esperaban ni recibían pago y eran respetadas como autoridades en la curación a base de hierbas y el parto. John C. Campbell las menciona en The Southern Highlander and His Homeland : [5]
Hay algo magnífico en muchas de las mujeres mayores con su severa teología –en parte misticismo, en parte fatalismo– y su profunda comprensión de la vida. ..."Abuela" –y una puede ser abuela joven en las montañas– si ha sobrevivido al trabajo y la tribulación de sus días de juventud, ha ganado libertad y un lugar de autoridad irresponsable en el hogar que difícilmente rivaliza con el de los hombres de la familia. ... Aunque supersticiosa, tiene un fondo de sentido común y es una astuta jueza del carácter. En caso de enfermedad, es la primera a la que se consulta, pues generalmente es una especie de doctora en hierbas, y los jóvenes de la mitad del campo buscan su consejo en todo, desde una aventura amorosa hasta cómo poner una nueva tela en el telar. [ 5]
La medicina popular en los Apalaches ha incluido históricamente métodos no tradicionales para tratar el cáncer de piel . A principios del siglo XX, por ejemplo, un hombre de Virginia llamado Thomas Raleigh Carter se hizo famoso por su destreza en la curación del cáncer de piel, además de por su labor como obstetra. [6] Aunque era ministro, sus tratamientos se centraban en la aplicación o ingestión de hierbas y plantas específicas en lugar de en la fe en un poder superior. Carter mantuvo su fórmula en secreto, incluso de su familia inmediata, y trató a muchas personas por lesiones y afecciones de la piel que se creía que eran cancerosas. [6]