El término mujeres Samsui (红头巾;紅頭巾; hóng tóu jīn , en mandarín para 'pañuelo rojo') se refiere en términos generales a un grupo de mujeres inmigrantes chinas que llegaron a Malasia y Singapur entre los años 1920 y 1940 en busca de trabajos en la construcción y la industria. [1] Estas mujeres provenían principalmente del distrito de Sanshui de la actual Guangdong , una provincia en el sur de China . Otras áreas de origen incluyen Shunde y Dongguan , Fujian y Chao'an, aunque los trabajadores de estas regiones eran relativamente pocos en número. Su arduo trabajo contribuyó al desarrollo de los Asentamientos del Estrecho , tanto como colonias y más tarde como las nuevas naciones de Singapur y Malasia . Las mujeres Samsui realizaban trabajos manuales similares a los culíes, pero se las consideraba más independientes.
En los siglos XIX y XX, China se enfrentó al problema de la superpoblación. Entre 1650 y 1800, durante la era Qing , la población china casi se duplicó. Sin embargo, no había suficientes tierras agrícolas para soportar el rápido crecimiento demográfico. Las provincias chinas como Fujian y Guangdong se vieron especialmente afectadas. Muchos de ellos vivían en regiones montañosas donde había tierras limitadas para el cultivo. Como resultado, muchos chinos del sur de China sufrieron hambre.
En Singapur, se necesitaban más trabajadores para cargar y descargar mercancías, reparar barcos, limpiar selvas para asentamientos, construir carreteras y edificios y brindar servicios a los trabajadores, por lo tanto, muchos inmigrantes llegaron a Singapur debido a las oportunidades laborales, salarios más altos y mejores condiciones de vida. [2]
En chino, a estas mujeres se las conoce como Hong Tou Jin (红头巾;紅頭巾; hóng tóu jīn ), que significa " pañuelo rojo ", debido a los paños rojos que envolvían alrededor de sus cabezas, una característica distintiva. Los paños mantenían su cabello limpio mientras trabajaban, ya que el polvo y los escombros pueden ensuciar su cabello, y se lavaban el cabello solo una vez al mes. El tocado era una pieza cuadrada de tela almidonada y rígida doblada en un sombrero de forma cuadrada. [3] El color rojo se usó porque llamaba la atención fácilmente, lo que reducía las posibilidades de accidentes en el sitio de construcción. Además de sus propiedades de sombreado, el tocado era útil para almacenar artículos como cigarrillos, fósforos y dinero. Una versión azul del tocado era típicamente usada por mujeres de Sun Yap, China, pero también por otras durante un período de duelo, después del cual volvían a su tocado rojo original.
Por lo general, vestían un samfu (también escrito samfoo ) de color azul oscuro o negro, que consistía en un conjunto de blusa y pantalones. Los colores oscuros aseguraban que la ropa no se manchara fácilmente. El calzado que usaban normalmente eran trozos de caucho recortados de neumáticos usados, con los que convertían las sandalias añadiéndoles correas. [3]
Las mujeres Samsui llegaron a Singapur como mano de obra barata entre los años 1920 y 1940 y trabajaron principalmente en la industria de la construcción y otras industrias que requerían trabajo duro. También trabajaban como empleadas domésticas . [4] Las mujeres Samsui eran la fuente tradicional de suministro de mano de obra en la industria de la construcción, con el fin de sustentar a sus familias en sus países de origen.
Las mujeres de Samsui solían comenzar a trabajar a las 8 de la mañana y realizaban tareas físicamente extenuantes, como cavar la tierra y transportar tierra, escombros y materiales de construcción con baldes suspendidos de postes que llevaban en los hombros. Después de una breve pausa para el almuerzo, ocasionalmente recogían leña para cocinar antes de concluir su jornada laboral alrededor de las 5 o 6 de la tarde. Una vez que terminaban su trabajo, regresaban a casa para preparar la cena. Por las noches, entablaban conversaciones amistosas con otras mujeres de Samsui a lo largo de los pasillos de un metro y medio de ancho que había fuera de las casas comerciales donde residían. Además, muchas de ellas disfrutaban de relajarse fumando cigarrillos antes de retirarse a dormir.
Las mujeres de Samsui ganaban entre 50 y 60 centavos al día. [3] Esto apenas les alcanzaba para comer y pagar el alquiler, y aún así tenían que devolver el dinero que les había prestado la agencia para ir a buscar trabajo a Singapur. Como resultado, renunciaron a la perspectiva de casarse y tener hijos y vivieron de manera muy sencilla para ahorrar dinero y mantener a sus familias, a las que tal vez nunca volverían a ver después de irse de casa. La mayoría de las mujeres trabajaban durante un año para pagar sus deudas. A menudo compartían alojamiento y comían alimentos sencillos, como arroz cocido, un poco de queso de frijoles y un poco de verduras encurtidas o frescas. Las mujeres de Samsui cavaban la tierra y transportaban tierra, escombros y materiales de construcción en cubos colgados de postes que llevaban sobre los hombros. A pesar de las largas horas de trabajo, solo tenían breves pausas para el almuerzo, durante las cuales tenían que recoger leña para llevar a casa como combustible para cocinar. Sus contribuciones a la construcción de viviendas y su trabajo en los centros de vendedores ambulantes han sido invaluables para el desarrollo temprano de Singapur. [3]
Al llegar a Singapur, las mujeres samsui se dirigían al barrio de Chinatown , situado entre South Bridge Road y New Bridge Road, donde se alojaban muchas de sus compañeras migrantes samsui . Vivían en habitaciones situadas encima de las casas comerciales que bordeaban calles como Upper Chin Chew, Upper Nankin y Eu Tong Sen. Cada habitación se subdividía en cubículos, en los que al menos cuatro mujeres compartían una habitación individual. El alquiler en los años 1930 y 1940 oscilaba entre 80 centavos y 1,20 dólares al mes. [3]
Las mujeres Samsui también se mantuvieron en contacto con sus parientes en China, comunicándose con ellos frecuentemente a través de cartas. Como las mujeres Samsui provenían en su mayoría de las partes más pobres de China, eran en su mayoría analfabetas y contrataban a escritores de cartas profesionales para que escribieran las cartas por ellas. [5]
Existen organizaciones que se dedican a concienciar sobre los logros y las contribuciones de estas mujeres al desarrollo de Singapur y sobre su situación actual. Algunas de estas organizaciones también se esfuerzan por ofrecerles viajes gratuitos a China para que visiten a sus familiares antes de que mueran. Una de estas organizaciones fue la Asociación Sam Shui Wai Kuan, que se ocupó de las necesidades de las mujeres de Samsui.
En 2014, solo quedaban dos mujeres Samsui: Ng Moey Chye, que nació en Singapur de padres chinos continentales [6] y Woo Yum Sum. [7] En 2020, Woo murió. [7]
Las tribulaciones de las mujeres Samsui fueron retratadas en Samsui Women , una serie dramática televisiva producida por Singapore Broadcasting Corporation en 1986, que ha sido ampliamente considerada como uno de los mejores dramas que Singapur ha producido a lo largo de los años. [8] También hubo una obra de teatro de The Finger Players, llamada "Samsui Women: One Brick at a Time", que se llevó a cabo en Esplanade - Theatres on the Bay . [9]
Durante el Desfile del Día Nacional de 2018 , un cortometraje mostró las historias reales de cinco singapurenses, incluida la de una ex mujer samsui. [7] [10]
En abril de 2024, el artista estadounidense Sean Dunston, residente en Singapur, pintó un mural que representaba a una mujer de Samsui tomando un descanso para fumar y sosteniendo un cigarrillo en la pared exterior de una casa comercial conservada en Chinatown. En mayo de 2024, la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA), la autoridad nacional que regula el uso de las casas comerciales conservadas, ordenó que se borrara el cigarrillo porque "no está en línea con la postura política antitabaco de Singapur ". La URA declaró que la renovación del permiso de funcionamiento solicitada por el propietario puede ser denegada si la solicitud no se cumplimenta. Además, habían recibido comentarios anónimos que indicaban que la representación era "ofensiva" y daba la impresión de que el personaje "se parecía más a una prostituta". Las reacciones del público a la noticia fueron de apoyo a la representación, y algunos afirmaron que la representación es históricamente precisa. [11] La URA deliberó más después de la protesta pública, [12] y finalmente permitió que el mural permaneciera como está, aunque multó al propietario por no seguir los procedimientos para obtener las aprobaciones primero antes de pintar el mural. [13]