Askia Mohammad Benkan , también Askiya Muhammad Bonkana Kirya , fue el tercer gobernante del Imperio Songhai de 1531 a 1537.
Muhammad Bonkana Kirya era hijo de Umar Komajago , el poderoso Kurmina-fari que gobernó las provincias occidentales de Songhai desde Tindirma bajo el mando de su hermano Askia Mohammad I. Leyendas posteriores afirman que nació por cesárea y que el propio Sunni Ali había profetizado que sería una plaga en la línea de su tío. [2] Pasó gran parte de su juventud estudiando en la mezquita Sankore de Tombuctú . [1]
Mohammad Benkan participó en el golpe de estado de su primo Askia Musa contra Askia Mohammed, y fue nombrado con el prestigioso título de Kurmina-fari , que su padre había tenido antes que él. [3] Más tarde se unió a algunos de los hermanos de Askia Musa para planear el asesinato del emperador en el pueblo de Mansura el miércoles 12 de abril de 1531. Cuando el líder del golpe, 'Ali Wāy, regresó a Gao para reclamar el trono, descubrieron que Mohammad Benkan se había proclamado Askia en su ausencia. Ante un hecho consumado, no pudieron hacer nada. [4] [5]
Para asegurar su posición, Benkan desterró a Askia Mohammad , su tío paterno, a la isla de Kangaga, en el río Níger, al oeste de Gao . [2] Designó a su hermano Uthman ibn Amar como Kurmina-fari. El Tarikh al-Sudan contiene esta descripción de su corte:
Askiya Muhammad Bonkana embelleció la corte espléndidamente, ampliándola, adornándola y embelleciéndola con más cortesanos que nunca antes. Proveyó suntuosas vestimentas, inventó diferentes tipos de instrumentos musicales (versiones del fotorifo, similar a una trompeta, y del tambor gabtanda, de sonido profundo) y patrocinó a muchos cantantes masculinos y femeninos. Hizo abundantes donaciones y beneficios. Durante su reinado se otorgaron favores divinos, se abrieron puertas y se derramaron bendiciones. [6]
Benkan intentó revertir la política de su tío de depender de las ciudades, prefiriendo en cambio obtener el apoyo de los campesinos. Su reinado también vio el desarrollo de una poderosa burocracia compuesta por esclavos eunucos en Gao. [7] Sin embargo, una serie de fracasos militares, en particular una terrible derrota a manos de Muhammadu Kanta, el Sarkin de Kebbi , y una desastrosa derrota contra los Mossi donde Muhammad Benkan personalmente mostró cobardía, socavaron su autoridad. [8] Fue depuesto en 1537 y fue sucedido por Askiya Isma'il hijo de Askiya al-hajj Muhammad . Después de intentar reagruparse en Tindirma con su hermano, se exilió en Mali. [9] [10] Muhammad Bonkana se quedó ciego antes de morir alrededor de 1559. [11]