El 16 de septiembre de 2021, Lauren Anne Dickason , una inmigrante sudafricana , asesinó a sus tres hijas, Liané, de 6 años, y las gemelas Maya y Karla, de 2 años, en su casa de Timaru , Nueva Zelanda . [1] Después de admitir haber matado a sus hijos, fue a juicio, negando que se tratara de un asesinato, pero en su lugar alegó locura o infanticidio. [2] [3] Fue declarada culpable de asesinar a sus tres hijos el 16 de agosto de 2023, [4] [5] y fue condenada el 26 de junio de 2024 a 18 años de prisión. [6] [7]
Lauren Dickason es hija de Malcolm y Wendy Fawkes. [8] [5] Desde los 15 años, Dickason experimentó depresión y ansiedad. También tuvo depresión posparto. [9] Dickason asistió a un internado en Pretoria , Sudáfrica . Más tarde estudió medicina en la Universidad de Ciudad del Cabo , completando su título en 2004 y convirtiéndose en médica. Posteriormente, Dickason completó su práctica de salud rural en Pretoria, donde conoció a su esposo Graham Dickason en 2005. La pareja se casó en 2006. [10]
Su marido, Graham Dickason, es cirujano ortopédico. [1] Lauren Dickason había pasado por múltiples problemas de fertilidad; para tener a sus hijos, se sometió a fecundación in vitro diecisiete veces y, al final, necesitó óvulos de donantes. [11] [10] En 2013, tuvo su primer hijo, llamado Sarah, que tuvo que nacer después de 18 semanas de embarazo. Murió poco después. [11] [10] Dickason no volvió a trabajar después de la muerte de Sarah, pero se convirtió en asistente de cirugía a tiempo parcial de Graham. [10]
Dickason luego tuvo tres hijos más: Liané (que tenía seis años al momento de su muerte) y las gemelas Maya y Karla (que tenían dos años al momento de su muerte). [12] [13] Liané nació en septiembre de 2014, mientras que Karla y Maya nacieron en noviembre de 2018. [10] Después del nacimiento de las gemelas, los Dickason contrataron los servicios de una niñera llamada Maria Mendy Sibanyoni, que trabajó para la familia entre noviembre de 2018 y mayo de 2020. [14]
En 2015, a Dickason le diagnosticaron una "depresión grave con ansiedad subyacente", que estaba relacionada con la depresión posparto causada por la pérdida de Sarah. Según se informa, Dickason experimentó recuerdos de la pérdida de su hija, dificultades para dormir, llanto, pensamientos suicidas, ataques de pánico, inquietud, sentimientos de distanciamiento y pensamientos intrusivos . Dickason experimentó ansiedad y depresión antes y después del nacimiento de sus hijas gemelas, lo que fue causado por el paladar hendido de Karla . [10]
En mayo de 2019, Dickason acudió a un psiquiatra después de experimentar pensamientos homicidas hacia sus hijos. Este episodio se había desencadenado después de que ella y su niñera tuvieran dificultades para acostar a sus gemelos. [10] Dickason ha hablado de que Karla era una niña difícil, diciendo que Karla arremetía con frecuencia, la abofeteaba y la mordía. Dickason dijo que sus hijos "nunca eran suficientes". [15]
La familia Dickason decidió emigrar a Nueva Zelanda en 2019. Aunque habían planeado mudarse en agosto de 2020, sus planes de migración se retrasaron por la pandemia mundial de COVID-19 y los problemas de inmigración. Aunque Dickason experimentó episodios de depresión y pensamientos suicidas durante la pandemia, su estado de ánimo mejoró entre fines de 2020 y junio de 2021. La Corona afirmó que experimentó una remisión durante al menos dos meses. Dickason también participó en un programa de bienestar. [10]
Sin consultar a su médico, Dickason había dejado de tomar su medicación antidepresiva en marzo de 2021, pero posteriormente reanudó su régimen de medicación en agosto de 2021. En julio de 2021, la salud mental de Dickason se deterioró durante los disturbios sudafricanos de 2021 provocados por el encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma . Dickason temía por la seguridad de sus hijos y los mantuvo en casa. Durante ese período, Dickason experimentó pensamientos sobre dañar y matar a sus hijos. Dickason se lo contó a su esposo Graham, quien reaccionó con ira y la convenció de que reanudara su medicación antidepresiva. Dickason continuó experimentando pensamientos homicidas después de una cirugía en el pie, pero no los reveló porque temía que afectara sus planes de inmigración. Ese mismo mes, la visa de trabajo de habilidades esenciales de Graham fue aprobada por Inmigración de Nueva Zelanda . [10]
En julio de 2021, una de las amigas de Dickason también le envió un video de TikTok donde una madre recita un poema llamado "Mamá necesita un minuto", sobre las dificultades de criar a sus hijos y el "caos dentro de su cerebro". Dickason respondió diciendo "Genial xxx, eso es exactamente lo que siento". [16] Durante los meses siguientes, Dickason buscó en Internet diferentes métodos sobre cómo provocar una sobredosis a sus hijos. En agosto de 2021, Dickason experimentó pensamientos sobre usar bridas para asfixiar a sus hijos después de presenciar a su esposo y a las niñas jugando con bridas en el garaje familiar. El incidente ocurrió dos semanas antes de que la familia emigrara a Nueva Zelanda. Dickason se volvió retraída y se comunicaba menos, y lloraba con frecuencia. Durante el testimonio, su madre Wendy recordó que la salud mental de Dickason se había deteriorado durante ese período y que había experimentado una pérdida de peso significativa. [10]
Tras dos semanas de aislamiento controlado , la familia Dickason llegó a Timaru el 11 de septiembre de 2021, cinco días antes de que murieran los niños. Dickason no estaba contenta durante su estancia en Timaru, se mostraba en desacuerdo con el aspecto de los residentes de la ciudad y describía los alojamientos de alquiler locales como "pequeños, repugnantes y espeluznantes". Temía que sus hijos fueran objeto de acoso cibernético cuando fueran mayores y comparaba el trato que recibían los indígenas maoríes con el apartheid en Sudáfrica. Estos problemas la llevaron a arrepentirse de haber emigrado a Nueva Zelanda. Según los expertos en defensa, Dickason se obsesionó con estos problemas hasta el punto de que se convirtieron en delirios reforzados por su depresión. [10]
Los niños murieron la noche del 16 de septiembre de 2021. [9] El día de los asesinatos, Karla y Maya habían asistido a su primer día de preescolar mientras que Liané había asistido a su segundo día en la escuela cristiana Timaru. [10] Después de recoger a sus hijas el día del asesinato, Karla hizo un berrinche en el coche. [17] Más tarde, la familia visitó los jardines botánicos locales. Durante ese viaje, Dickason alegó que un grupo de niñas le había advertido de que un niño en el parque estaba fotografiando a sus hijos, lo que la llevó a creer que Nueva Zelanda era tan peligrosa como Sudáfrica. [10] Ese mismo día, Dickason tuvo pensamientos de "matar brutalmente" a los niños sedándolos y cortándoles las arterias femorales . [18]
Esa noche, Graham Dickason salió con sus colegas, dejando a Lauren sola con sus hijos. [9] Durante una entrevista policial posterior, Lauren Dickason dijo a los detectives que los niños [esa noche] "estaban de nuevo locos, saltando en los sofás, sin escuchar lo que yo trataba de decirles..." También le dijo a la policía que "algo simplemente me desencadenó" la noche del asesinato de los niños. [19] Según Newshub , Dickason había dicho a los investigadores que se había sentido impulsada por una solicitud de Inmigración de Nueva Zelanda de más información médica sobre el paladar hendido de Kayla y su propia salud mental, así como por su sensación de que no tenía la fuerza para preparar los almuerzos escolares de los niños. [10]
Después de reunir a los niños en un dormitorio, les dijo que iban a hacer collares con bridas y los engañó para que llevaran las bridas alrededor de sus cuellos. [10] Dickason dijo que les dijo a sus hijos: "Mamá está muy enferma y va a morir. No puedo dejarlos atrás porque no sé quién los va a cuidar". [17] [10] Dickason luego asfixió a los niños, comenzando con Kayla y luego a Liané y Maya. Dickason dijo a los oficiales de policía que Kayla había sido "realmente horrible" con ella recientemente y que Liané se había defendido. [10] Recordó que "la mayor estaba muy enojada y quiere saber por qué les estoy haciendo esto porque soy la mejor madre y me ama". [17]
Como los niños todavía respiraban, Dickason los asfixió con una toalla y sus mantas. [9] [10] Después, intentó suicidarse con un cuchillo y pastillas. [9] Graham descubrió los cuerpos en sus camas después de regresar a casa del evento laboral. [15] [20] Graham también se enfrentó a un angustiado Dickason, quien le dijo que era "demasiado tarde" antes de caer en un estado catatónico. [10]
A las 22 horas del 16 de septiembre de 2021, la policía de Timaru respondió a una llamada de los vecinos Karen y Brad Cowper, que acudieron a atender a un Graham angustiado. En la casa, la policía encontró a los tres niños muertos y a Lauren Dickason, que se encontraba hospitalizada en condición estable. [21] A la policía también se unió el compañero de trabajo de Graham, Mark Cvitanich, y su esposa Cathy, que habían respondido a la llamada telefónica de Graham. Cvitanich también había llamado a la policía y a los servicios de emergencia. Dickason fue trasladada al hospital de Timaru. [10]
El 17 de septiembre, la policía entrevistó a Dickason, quien admitió haber asesinado a sus tres hijos. [19] [22] Más tarde ese día, el inspector detective Scott Anderson confirmó que la policía había arrestado a una mujer de 40 años por la muerte de los tres niños. Anderson dijo que las muertes de los niños fueron un incidente aislado y que la policía no estaba buscando a nadie más. [21] [23]
El 18 de septiembre, Dickason compareció ante el Tribunal de Distrito de Timaru y más tarde fue enviada a un pabellón psiquiátrico forense en el Hospital Hillmorton de Christchurch . [24] Más tarde fue internada en una unidad psiquiátrica del hospital. [15] En el Hospital Hillmorton, fue entrevistada por cinco psiquiatras y psicólogos forenses durante 53 horas. Tres de ellos, Susan Hatters-Friedman, Justin Barry-Walsh y Ghazi Metoui, creían que estaba gravemente enferma mentalmente y podía alegar una defensa basada en locura o infanticidio . Los otros dos, Erik Monasterio y Simone McLeavey, creían que Dickason mató a sus hijos por ira y control, incluyendo no querer dejar que otra mujer fuera la madre de sus hijos si ella moría y Graham se volvía a casar. [10]
El 5 de octubre de 2021, la abogada de Dickason, Kerryn Beaton QC, solicitó una prisión preventiva prolongada para su cliente en el hospital de Hillmorton. Dickason tenía previsto comparecer ante el Tribunal Superior de Timaru ese día, pero su comparecencia se había retrasado debido a una evaluación de salud mental inminente. [24] El 15 de octubre, Beaton dijo en una audiencia judicial en Christchurch que Dickason se declararía inocente de tres cargos de asesinato. Dickason no pudo asistir a la audiencia judicial porque estaba enferma. Beaton solicitó una prisión preventiva adicional para Dickason en el hospital de Hillmorton hasta su próxima comparecencia, a la que no se opuso el fiscal de la Corona, Andrew McRae. Se fijó una fecha de juicio para marzo de 2023 en Timaru. [25]
El 5 de agosto de 2022 se fijó la fecha del juicio para el 17 de julio de 2023. [26]
El juicio de Lauren Dickason comenzó el 17 de julio de 2023 en el Tribunal Superior de Christchurch. [27] El juez Cameron Mander presidió el juicio mientras Andrew McRae se desempeñó como fiscal de la Corona. [28] McRae pronunció su discurso de apertura y detalló las circunstancias de la muerte de los niños y el intento de suicidio de Dickason. La defensa también describió su caso. [22]
Varios miembros de las familias de Lauren y Graham Dickason también viajaron desde Sudáfrica para asistir al juicio. [27] Originalmente estaba previsto que durara tres semanas, pero se reprogramó para que durara cuatro semanas. [29] Si bien la Corona ha argumentado que Dickason asesinó a sus hijos porque resentía el impacto que tuvieron en su matrimonio, Dickason no se ha declarado culpable de asesinato por locura o infanticidio. [15] Ella dijo a los médicos que no estaba "escuchando" órdenes de matar a sus hijos y que las decisiones las tomó ella misma. [15]
El 18 de julio, Graham Dickason testificó a través de un enlace audiovisual desde Sudáfrica. [27] Durante el testimonio, Graham testificó que había encontrado tres juegos de bridas dentro de un armario después de regresar a la casa de la familia Dickason en Sudáfrica después de los presuntos asesinatos en septiembre de 2021. La Corona también reprodujo la entrevista policial de Graham en la que afirmó que Lauren no era una madre cariñosa y que los niños, en particular los gemelos, preferían estar cerca de él. Graham también testificó que Lauren sufría estrés y depresión mientras vivía en Sudáfrica debido a sus problemas de fertilidad y cuestiones de seguridad. [28] [22]
El 19 de julio, Graham prestó declaración durante todo un día y fue interrogado por la defensa. También testificó que su esposa le había confiado sus pensamientos sobre matar a sus hijos en al menos tres ocasiones. [22]
El 20 de julio, el Tribunal Superior de Christchurch escuchó el testimonio de varios testigos, entre ellos Mark y Cathy Cvitanich y los servicios de emergencia que estuvieron presentes en la casa de Dickason la noche de la muerte de los niños, el 26 de septiembre de 2021. [20] [30] Además, varios colegas de Graham y sus esposas, junto con varias madres de la escuela con las que Dickason se había hecho amigo después de emigrar a Timaru, también testificaron ante el tribunal. [22]
El 21 de julio, el Tribunal escuchó el testimonio de varios profesores que habían ayudado a los niños Dickason a adaptarse a Timaru, entre ellos el subdirector y profesor de la escuela cristiana de Timaru, Grant Phillips, Wendy Hamilton y Bronwyn Davies. Cuando fue interrogada por la abogada defensora Anne Toohey, Phillips testificó que Dickason empezó a "llorar" cuando hablaba de su experiencia con el aislamiento controlado por COVID-19 . Davies también testificó que Dickason había confesado que estaba luchando por dentro a pesar de parecer tranquila. El detective Edward Mitchell también envió cientos de mensajes de texto del teléfono de Dickason a amigos y a su marido entre 2016 y el 16 de septiembre de 2021. Varios de los mensajes de texto hablaban de los problemas de relación de la acusada y de sus luchas con la depresión, la ansiedad, la autolesión y la crianza de gemelos. [31] [22]
El 24 de julio, el analista forense digital de la policía, Joshua Locke, testificó que Dickason había realizado ocho búsquedas en Internet en Google que habían sido eliminadas y que estaban relacionadas con la sobredosis de niños. La policía también encontró varias búsquedas de niveles o dosis letales de diversas drogas y sustancias. [32] Además, la defensa presentó su propio conjunto de mensajes de texto que, según ellos, presentaban al acusado bajo una luz diferente. [22]
El 25 de julio, la Fiscalía reprodujo una grabación en vídeo de la entrevista de Dickason con la policía el 17 de septiembre de 2021, el día después de los presuntos asesinatos de sus hijos. Durante la entrevista, Dickason había admitido haber matado a sus tres hijos. Los abogados defensores de Dickason cuestionaron la idoneidad del momento de su entrevista con la policía. La Fiscalía respondió que Dickason había sido "autorizada médicamente" para la entrevista. [19] [22]
El 26 de julio, la Corona dio por concluido su alegato. La abogada defensora de Dickason, Anne Toohey, pronunció su discurso de apertura ante el jurado, argumentando que la decisión de la acusada de matar a sus hijos fue "espontánea" porque Dickason creía que su vida y la de sus hijos no merecían la pena y "que todos estarían mejor muertos". [22] La defensa también testificó que Dickason estaba mentalmente enferma debido a una depresión posparto . Su madre, Wendy Fawkes, testificó que Dickason amaba a sus hijos, describiéndola como "sobreprotectora, incluso neurótica... y muy centrada en la seguridad". Fawkes también le dijo al Tribunal que tenía reservas sobre la migración de Dickason y su familia a Nueva Zelanda, y que el contacto con su hija había disminuido en las semanas previas a la muerte de los niños. Otro familiar testificó que Dickason nunca se había recuperado de la muerte de su primera hija, Sarah. [33]
El 27 de julio, Toohey presentó a la primera testigo experta de la defensa, la Dra. Susan Hatters-Friedman, psiquiatra forense y especialista en reproducción. Hatters-Friedman había pasado cuatro días entrevistando a Dickason y testificó que la acusada tenía con frecuencia "pensamientos e imágenes" sobre matar a sus hijos. Hatters-Friedman testificó que Dickason, la noche del asesinato de los niños, les había dicho que estaba enferma y que iba a morir, y que mató a sus hijos porque creía que nadie iba a cuidar de ellos. También reiteró el argumento de la defensa de que la acusada sufría depresión posparto cuando mató a sus hijos. [34] [17]
El 28 de julio, Hatters-Friedman testificó que Dickason mató a sus hijos por amor y basándose en su incapacidad para ser madre. También afirmó que Dickason no quería que los niños crecieran en una situación en la que algo malo le sucediera a ella o a su marido, como ser atropellados por un coche. [15] [22] Dijo que sus hijos estarían mejor en el cielo porque ella era la "peor esposa y madre". [17] Durante el interrogatorio, McRae expresó su desacuerdo con el argumento de Hatters-Friedman, afirmando que hay pruebas que indican que los asesinatos no fueron "por amor". [15] [22]
El 31 de julio, el psiquiatra forense y director clínico de la Junta de Salud del Distrito de Canterbury , el Dr. Erik Monasterio, [35] que había sido citado por la Corona como testigo experto, testificó que Dickason tenía problemas para establecer vínculos con sus tres hijos. Monasterio había entrevistado a Dickason cuatro veces entre octubre de 2021 y abril de 2022. Si bien Monasterio había mantenido una relación positiva con Dickason durante las primeras tres entrevistas en octubre de 2021, Dickason le solicitó que revisara ciertos aspectos de sus relatos anteriores durante su cuarta entrevista en abril de 2022. Monasterio testificó que Dickason le había dicho que hizo sacrificios para asegurarse de que Graham pudiera ir a cazar y trabajar, lo que aumentó sus frustraciones con sus hijos. [36] El 1 de agosto, Monasterio afirmó que Dickason había matado a sus hijos por ira y no por locura o depresión posparto, citando evidencia de su cuarta entrevista en abril de 2022. [37]
El 2 de agosto, la defensa acusó al Dr. Monasterio de ser parcial debido a su supuesta antipatía por Dickason. Monasterio también había descrito los mensajes de texto del acusado como "alguien privilegiado que viene a un entorno menos privilegiado". También dijeron que Dickason estaba más preocupada por planchar que por la salud de sus hijos. [35]
El 3 de agosto, la Dra. Simone McLeavey, psiquiatra consultora del Hospital Hillmorton y la primera psiquiatra que entrevistó a Dickason después de la muerte de sus hijos, testificó que la acusada "tenía la capacidad de interactuar de manera significativa" y habló de su relación previa con especialistas sudafricanos en salud mental debido a su historial de depresión, ansiedad y sentimientos de ser una "mala madre". Según McLeavey, otros factores que contribuyeron a los problemas de salud mental de la acusada incluyeron el impacto financiero de los confinamientos por COVID-19, el proceso de emigración y viajes, y los disturbios en curso y el aumento de la delincuencia en Sudáfrica. McLeavey también le dijo al Tribunal que Dickason le había dicho que había matado a sus hijos e intentado suicidarse para "acabar con el sufrimiento". [38]
El 4 de agosto, el juicio se aplazó porque un miembro del jurado estaba enfermo. [29]
El 7 de agosto, durante el interrogatorio, la psiquiatra forense Dra. Simone McLeavey afirmó que Dickason no sufría psicosis durante los asesinatos, diciendo que "sería excepcional que no se detectara psicosis si, de hecho, estaba presente", y que Dickason sufría depresión y agravios en cambio. [39]
El 8 de agosto, el Tribunal escuchó el testimonio del psiquiatra forense Dr. Justin Barry-Walsh, quien había entrevistado a la acusada en dos ocasiones. Barry-Walsh testificó que la acusada había comparado el asesinato de sus hijos con una "experiencia extracorporal" e inicialmente pensó que estaba libre de sus problemas durante su entrevista del 10 de octubre de 2021. También le dijo al tribunal que la acusada había admitido luchar con la culpa de causar la muerte de sus hijos durante su segunda entrevista en diciembre de 2021. Barry-Walsh realizó dos entrevistas de seguimiento con Dickason en mayo de 2023 en las que dijo que extrañaba a sus hijos, pero que a veces sentía que "había salvado a los niños del dolor del mundo". [40]
El 9 de agosto, el Tribunal escuchó el testimonio de la psicóloga forense Ghazi Metoui, que había entrevistado a Dickason en nueve ocasiones, durante un total de 20 horas. Basándose en un informe sobre su historial psiquiátrico, Metoui sostuvo que las muertes de sus hijos estuvieron motivadas por la "locura" y el "infanticidio" y no por el asesinato. Metoui dijo al Tribunal que la acusada había experimentado su primera ideación violenta hacia sus hijos en mayo de 2019, cuando sus hijas gemelas tenían seis meses. [41]
El 10 de agosto, la Fiscalía sugirió que su psicólogo clínico en el Hospital Hillmorton le había metido en la cabeza la idea del motivo altruista (matar por amor). El argumento de la Fiscalía fue cuestionado por Metoui, que describió a Dickason como una "madre en profunda desesperación que pensaba que matar a sus hijas era lo más bondadoso que podía hacer". [42]
El 11 de agosto, McRae pronunció el discurso de clausura del juicio. La Fiscalía dijo que Dickason sabía que lo que estaba haciendo era moralmente incorrecto (no había ningún motivo altruista ) y que los principales motivos del asesinato fueron "la ira y el control". McRae dijo que "este es un juicio con jurado, no un juicio de expertos", afirmando que los expertos de la defensa que evaluaron a Dickason no lo hicieron durante el momento del asesinato, mientras que la Fiscalía sí lo hizo. La Fiscalía también dijo que los expertos de la defensa ignoraron "información crucial". Dickason proporcionó versiones incoherentes de lo que sucedió para explicaciones con meses de diferencia. La Fiscalía dijo que la depresión posparto había remitido [43] y que, en el mejor de los casos, había contribuido mínimamente. [44] Se demostró una recuperación en sus mensajes de texto, como "Por primera vez en nueve años no estoy usando antidepresivos... fue solo un cambio de mentalidad", "Ya he estado sin antidepresivos durante tres meses después de diez años", y mensajes que detallaban que estaba en un programa de acondicionamiento físico, lo que, según la Corona, no describe a alguien que sufre de depresión posparto. [45]
La Fiscalía dijo que las pruebas presentadas por los expertos de la defensa debían ser tratadas con "gran cautela", ya que Dickason informó haber matado a Karla primero en múltiples ocasiones porque ella se había portado mal, como morderla y arañarla. Sin embargo, la defensa dijo que Karla fue asesinada primero porque era la más cercana a Dickason. [43] Cuando se le preguntó si cree que los asesinatos fueron resultado de su depresión posparto, respondió "no", y que la idea de matar "simplemente surgió", [46] aunque la Fiscalía dijo más tarde "Sabíamos que los pensamientos no surgieron de repente en su cabeza". [18]
El discurso de cierre de la defensa comenzó alrededor de las 2:30 pm. [47] El discurso mencionó las 16 rondas de FIV de Dickason, [48] que la familia se mudó a Nueva Zelanda para brindar una vida mejor a los niños [49] y que el mundo era peligroso para sus hijos, [50] que Dickason tuvo depresión posparto después del nacimiento de sus gemelos, [51] que su salud mental la hizo sentir muy mal, [51] y que el esposo de Dickason no entendía su enfermedad, [52] que Dickason era "fiable y consistente" cuando hablaba con expertos. [53] Dijeron que la policía no le preguntó por qué mató a sus hijos, [54] y que Dickason "no le dijo a nadie que los mató por ira". [55] La defensa también dijo que el hermano, la hermana o los familiares cercanos de Dickason podrían haber proporcionado contexto sobre su vida. [56]
Durante el cierre, se produjo un pequeño terremoto al mediodía. [57] La cuarta semana finalizó alrededor de las 5 de la tarde del viernes. [58]
En la quinta semana, el caso se resumió el lunes y luego se dictó el veredicto final. [58]
El lunes 14 de agosto, aproximadamente a las 10 de la mañana, el juez Mander comenzó a resumir los casos ante el jurado. Comenzó hablando sobre la entrevista policial al día siguiente de la muerte de los niños, [59] y luego le dijo al jurado que no permitiera que la emoción cambiara sus ideas, en particular la simpatía, el prejuicio y otras causadas por la atención de los medios. [60] Mencionó que no había disputas sobre si Dickason causó la muerte de los niños, y que la pregunta es si fue asesinato, infanticidio o locura debido al desequilibrio mental indiscutible de Dickason en ese momento. [61] [62] Terminó de resumir los casos aproximadamente a las 11:20 am, [63] y luego pasó a resumir las pruebas presentadas por los expertos que evaluaron la salud de Dickason. [64] El jurado debía comenzar su proceso de toma de decisiones a la 1:55 pm; Decidieron ver cuatro horas de entrevistas a Dickason y su marido: [65] tres horas con el padre y una hora con la madre. [66] Comenzaron a verlas en el tribunal alrededor de las 3 p. m., [67] y Dickason estaba llorando durante este tiempo. [68] A las 5 p. m. el jurado terminó por el día. [69]
El 15 de agosto, el jurado cambió de opinión y decidió no ver la entrevista del marido, alegando que no era necesario verla después de haber visto ya las entrevistas de la madre el lunes. Alrededor de las 10 de la mañana, comenzaron a deliberar sobre sus veredictos. [70] [71]
El 16 de agosto de 2023, Dickason fue declarada culpable de asesinar a sus hijos en el Tribunal Superior de Christchurch. Tras 15 horas de deliberación, el jurado llegó a un veredicto mayoritario (11 a 1) para condenar a Dickason por tres cargos de asesinato. La mayoría de los jurados rechazaron su defensa parcial de infanticidio y defensa de locura, y aceptaron el argumento de la Corona de que Dickason "actuó metódicamente, deliberada e incluso clínicamente por ira y control" cuando mató a sus tres hijos. [4] [5]
Dickason permaneció inmóvil en el banquillo de los acusados mientras se pronunciaba el veredicto. Lloró mientras la sacaban del tribunal. Los dos abogados de Dickason y varios miembros del jurado lloraron después del veredicto. El juez Mander la envió al Hospital Hillmorton hasta la fecha de su sentencia, afirmando que estaba bajo una orden de tratamiento obligatorio que hacía que la prisión fuera inapropiada. Mander también solicitó informes de expertos sobre el estado mental de Dickason y una sentencia apropiada. [8] [5]
Tras el veredicto, los padres de Dickason, Malcolm y Wendy Fawkes, emitieron un comunicado en el que culpaban a la depresión posparto de haber acabado con las vidas de sus nietas Lianè, Karla y Maya. También afirmaron que "no hubo ganadores en esta tragedia" e instaron a una mayor concienciación de los efectos de la depresión posparto. [8] [5]
El juez pidió que se determinara la duración y el tipo de sentencia tras una evaluación de la salud mental de Dickason. La Ley de Sentencias presupone que el asesinato daría lugar a una pena de cadena perpetua a menos que fuera "manifiestamente injusto hacerlo". Todavía no se ha decidido si Dickason irá a la cárcel o a la unidad psiquiátrica del Hospital Hillmorton. Dickason no será extraditada a su país de origen, Sudáfrica. [72]
A principios de septiembre de 2023, la fecha de sentencia de Dickason se fijó para el 19 de diciembre de 2023. [73] [74] Posteriormente se pospuso hasta 2024 cuando esta fecha quedó vacante. [75] El 14 de febrero, la fecha se fijó para el 20 de marzo. [76] Posteriormente se reprogramó para el 26 de junio debido a los retrasos causados por la determinación de si debía cumplir su condena en prisión o ser detenida como paciente especial en virtud de la Ley de Salud Mental (Evaluación y Tratamiento Obligatorios) de 1992. Hasta el 26 de junio, permanecerá en el Hospital Hillmorton. [77]
El 26 de junio de 2024 fue condenada a 18 años de prisión, en tres sentencias determinadas simultáneas de 18 años. No se le impuso una pena mínima de prisión y permanecerá internada en un hospital psiquiátrico hasta que se considere que está mentalmente apta para entrar en prisión. Cuando se dictó la sentencia, Dickason guardó silencio y no reaccionó. Durante la lectura de la sentencia, se leyeron las declaraciones de los familiares de Dickason, entre ellos Graham y sus familiares paternos y maternos, sobre el impacto en la víctima. [6] [7]
A principios de agosto de 2024, se informó de que el equipo jurídico de Dickason había presentado una apelación contra su condena ante el Tribunal de Apelaciones de Nueva Zelanda el 23 de julio. Los motivos de la apelación aún no se han revelado. Si tiene éxito, podría celebrarse un segundo juicio. [78]
El gobierno de Nueva Zelanda concedió 709.000 dólares para la defensa de Dickason en el juicio. Esta suma incluía 153.970 dólares para tres informes psiquiátricos o psicológicos, 71.062,50 dólares para un psicólogo forense, 58.700,81 dólares para testigos expertos, 39.945,78 dólares para "otros pagos" o desembolsos para los testigos, 6.367,50 dólares para un investigador privado, 9.480 dólares para análisis forense informático y 3.000 dólares para "dictamen jurídico pericial". [79]
El equipo jurídico de Dickason dedicó 1.714,25 horas a su defensa. El procurador de la Corona, Andrew McRae, dedicó 732,5 horas. [79]
El 18 de septiembre de 2021, el Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo (MBIE) anunció que ayudaría a los parientes de la familia Dickason a viajar a Nueva Zelanda y conseguir un lugar en aislamiento controlado según los requisitos de cuarentena por COVID-19 del país en ese momento. [80] La ex niñera de los Dickason, Mari Sibanyoni, también expresó su conmoción y dolor después de enterarse de la muerte de los niños. [14]
El 23 de septiembre de 2021, se celebró una vigilia con velas en la calle Queen de Timaru en honor a las víctimas Lianne, Maya y Karla Dickason. Graham también leyó una carta en la que expresaba su perdón por su esposa, honraba la memoria de sus hijos fallecidos y agradecía a sus amigos y familiares en Nueva Zelanda, Sudáfrica y otros lugares. [81] Se celebró un servicio similar en Pretoria en honor a los niños. Posteriormente, Graham regresó a Sudáfrica en diciembre de 2021. [82]
Los antiguos vecinos de Timaru de los Dickason, Rob y Jade Whaley, también construyeron un jardín conmemorativo en honor de las niñas Dickason, con un árbol llamado el árbol del Ángel Dickason. También se colocaron tres piedras blancas en la base del árbol en memoria de las niñas. [83]
Jehran Naidoo, del diario Independent Online, comparó a Dickason con la madre estadounidense Andrea Yates , que fue absuelta del asesinato de sus cinco hijos por razones de locura tras una larga batalla legal. Naidoo señaló que ambas mujeres sufrían enfermedades mentales y depresión posparto, habían sufrido abortos espontáneos en el pasado, tenían maridos con grandes logros profesionales y habían asesinado a sus hijos mientras sus maridos estaban fuera de casa. [84]
A mediados de agosto de 2023, el veredicto del jurado fue recibido con agrado por el alcalde de Timaru, Nigel Bowen, quien dijo que "los veredictos de culpabilidad pusieron punto final a la historia de una época muy oscura para la ciudad". [85] Bowen animó a la gente a que se preocupara por los demás miembros de la comunidad, afirmando que "la salud mental era algo que todavía se mantenía en la sombra". [83] El juez Mander también agradeció al jurado por sus servicios. El investigador principal, el inspector detective Scott Anderson, el capellán local Alan Cummings y el director médico de South Canterbury, el Dr. Ben Pearson, también expresaron sus condolencias a las familias de las víctimas y acogieron con agrado el veredicto del juicio como una forma de cierre. [85] [83]
Los blogueros neozelandeses de actualidad David Farrar y Martyn "Bomber" Bradbury calificaron el veredicto de culpabilidad como justicia para los hijos fallecidos de Dickason. [86] [87]
Tras su condena, los partidarios de Dickason crearon un grupo de apoyo en Facebook llamado "Apoyo a Lauren Dickason", que atrajo a mil miembros, incluido su padre, Malcolm Fawkes. [73] [74] El grupo se inició en julio de 2022, tiene más de 1.900 miembros de varios países y está compuesto principalmente por mujeres, y su portavoz dijo que el veredicto ha provocado que "las voces de las mujeres [sean] silenciadas". [88] Estos partidarios han anunciado planes para organizar una marcha y un picnic en Christchurch en noviembre de 2023. [73] [74] Tienen la intención de caminar desde el recinto judicial hasta los Jardines Botánicos de Christchurch con camisetas con estampados que digan "apoyo, no silencio" y sosteniendo girasoles, el símbolo del grupo de apoyo. [88] Después de la caminata se llevará a cabo un picnic en apoyo de la salud mental materna en los Jardines Botánicos de Christchurch. Además, otra partidaria llamada Tanya Parker organizó una petición instando al juez Mander a considerar la depresión posparto como un factor a la hora de sentenciar a Dickason, y a la profesión jurídica a reconocer la depresión posparto como una crisis de salud pública. [73] [74] El grupo también creó un libro de 370 páginas de cartas de apoyo titulado "Lauren: Nuestro amor y apoyo". Fue enviado a Lauren el día del segundo aniversario de la muerte de los niños. [88] [89]
A principios de octubre, The Press informó que Dickason escribió una carta a sus seguidores agradeciéndoles "su amor" durante un "momento difícil". La carta reveló que también había hecho tres ositos de peluche con la ropa de sus hijas fallecidas. [90] [91] En esa carta, Dickason también afirmó que nunca podría perdonarse a sí misma por "lo que pasó". [92] En respuesta a la publicidad de los medios, las autoridades del Hospital Hillmorton restringieron las comunicaciones de Dickason, prohibiéndole enviar o recibir cartas mientras esperaba la sentencia por sus condenas por asesinato. [92] Más tarde se levantaron, lo que permitió a Lauren recibir cartas de sus seguidores nuevamente. [ cita requerida ]