Muerte por sombrero de copa (1938) es una novela de misterio escrita por Clayton Rawson . Es la primera de cuatro novelas de misterio protagonizadas por El gran Merlini , un mago de teatro y el protagonista favorito de Rawson. [ cita requerida ]
En una encuesta realizada a 17 escritores y críticos de novelas policiacas, esta novela fue votada como el séptimo mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos. [1]
"Al comienzo de la historia, el escritor independiente Ross Harte está escribiendo un artículo para una revista sobre la novela policíaca moderna, y la mayor parte de este artículo está incluido en el primer capítulo". [2]
Cuando un mago es encontrado muerto dentro de su apartamento cerrado y (completamente) sellado, la policía llama a Merlini para que ayude a explicar lo imposible, "tal vez con la teoría de que se necesita un mago para atrapar a uno". [2] Sin embargo, todos los sospechosos están acostumbrados a producir lo imposible. Entre ellos se encuentran un médium profesional, un escapista, un par de magos, un ventrílocuo y dos personas que afirman exhibir telepatía mental en su actuación en el club nocturno.
La primera víctima del asesinato aparece con los brazos y las piernas abiertos dentro de un pentagrama, rodeada de los adornos de la magia negra. La segunda víctima, también con los brazos y las piernas abiertos, parece haber estado en dos lugares a la vez durante el primer asesinato. Después de una serie de vertiginosas persecuciones de una escena a otra, Merlini y su ayudante van un par de pasos por delante de la policía y ofrecen una solución inverosímil pero lógica a los crímenes imposibles.
Entretanto, Merlini y otros personajes ofrecen grandes fragmentos de conversación informativa mezclados con párrafos de información sobre temas totalmente ajenos pero fascinantes, como la bilocación yóguica , hacer que las teclas de una máquina de escribir se muevan sin tocarlas e incluso plantear un complicado problema de geometría. La acción también se detiene un rato cuando Merlini cita un conocido pasaje de Los tres ataúdes de John Dickson Carr sobre la naturaleza de las novelas de misterio en habitaciones cerradas y añade algunos toques propios en relación con los problemas en cuestión.
La penúltima escena en la que se revela al asesino se ve amenizada por uno de los sospechosos que intenta (en el escenario) atrapar una bala con los dientes, y todo se explica en el capítulo final cuando todos se reúnen en la Tienda de Magia de Merlini al mejor estilo de novela policíaca .
El libro fue adaptado para la película Miracles for Sale (1939), protagonizada por Robert Young y dirigida por Tod Browning , de quien fue su última película. La película simplifica la compleja trama y reemplaza al personaje de Merlini por "El Gran Morgan" (Mike), interpretado por Young.