The Hollow Man ( Los tres ataúdes en Estados Unidos) es una novela de misterio de 1935 del escritor estadounidense John Dickson Carr , protagonizada por su investigador recurrente Gideon Fell . Contiene en el capítulo 17 la "conferencia de la habitación cerrada" que se reimprime a menudo, en la que el Dr. Fell habla directamente al lector y expone las distintas formas en que se puede cometer un asesinato en una habitación aparentemente cerrada o en una situación imposible.
El libro recibió grandes elogios de muchos críticos y en 1981 fue seleccionado como el mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos por un panel de 17 autores de misterio y críticos. [2]
La reunión del profesor Charles Grimaud con sus amigos en una taberna de Londres es interrumpida por el ilusionista Pierre Fley, quien amenaza a Grimaud y le advierte de un hermano aún más peligroso que busca la vida de Grimaud. Grimaud le dice que envíe a su hermano y que se condene.
Unas noches después, un visitante que oculta su identidad con un rostro falso llega a la casa de Grimaud y es acompañado a su estudio por la ama de llaves, Mme Dumont. La secretaria de Grimaud, situada de cara a la puerta del estudio, ve a Grimaud saludar al visitante y dejarlo entrar; sigue mirando hasta que se oye un disparo. Dentro de la habitación, Grimaud se encuentra muriendo; pero no se puede encontrar ni visitante ni arma, y hay nieve intacta fuera de la única ventana. En su lecho de muerte, Grimaud hace una declaración confusa afirmando que su hermano fue el responsable.
Gideon Fell descubre que antes de que Grimaud se estableciera en Londres era conocido como Koroly Grimaud Horváth y que tenía dos hermanos, uno de los cuales ahora se hace llamar Fley. Los tres habían intentado, años antes, escapar de un campo de trabajo de Transilvania fingiendo su propia muerte y siendo enterrados vivos en sus ataúdes.
Un periódico informa que minutos después del tiroteo de Grimaud, los testigos vieron a Fley caminando solo por un callejón sin salida cubierto de nieve y oyeron una voz que gritaba "¡La segunda bala es para ti!", seguida de un disparo. Fley es encontrado muerto en la nieve, con el revólver que lo había matado a él y a Grimaud tirado cerca. No hay huellas en la nieve excepto las suyas.
Fell recibe noticias de Transilvania de que los tres hermanos habían sido encarcelados por robar un banco y que, tras escapar de su ataúd, Grimaud había dejado morir deliberadamente a los otros dos. Fley había sido salvado y había regresado a prisión, pero el tercer hermano había fallecido.
Fell concluye que Fley había estado chantajeando a Grimaud y amenazando con revelar su participación en la muerte del tercer hermano. Fue Grimaud quien, en represalia, había planeado matar a Fley, no al revés. Grimaud había construido cuidadosamente la ilusión de que Fley había entrado en el estudio, le había disparado, luego había escapado por la ventana y había regresado a su propio apartamento para suicidarse.
En realidad, Grimaud había ido al apartamento de Fley, le había disparado, lo había hecho pasar por un suicida con la pistola en la mano y luego se había puesto un abrigo de cartón y una máscara listo para hacerse pasar por su propio visitante. Pero su plan salió mal ya que Fley no había sido asesinado en el acto y logró salir a la calle para buscar un médico. Cuando Grimaud se mostró accidentalmente, Fley gritó "¡La segunda bala es para ti!" y disparó, muriendo en el intento. Aunque herido, Grimaud logró regresar a su propia casa y prosiguió con su plan. Previamente había colocado un gran espejo justo dentro de la puerta del estudio, y cuando la puerta se abrió, se quitó el sombrero y la máscara para que pareciera a la secretaria que lo observaba que ya estaba en la habitación y se acercaba para saludar a su visitante. Una vez dentro, quemó los artículos de cartón y escondió el pesado espejo en la chimenea, el esfuerzo provocó una hemorragia final . Tuvo el tiempo justo para hacer estallar un petardo para simular un disparo.
La aparente imposibilidad de los crímenes surgió por pura casualidad. El tiroteo de Fley aparentemente ocurrió unos minutos después del de Grimaud debido a que el reloj de un escaparate no estaba en hora correcta y Grimaud no había previsto que nevaría, lo que hizo imposible la supuesta huida de Fley por el escaparate.
Madame Dumont (que ahora se revela como cómplice y amante de Grimaud) confirma la exactitud de la solución de Fell y se suicida.
La novela se ha hecho famosa por la "conferencia en la habitación cerrada" del capítulo 17, la explicación del Dr. Fell al lector de las distintas maneras en que una persona puede cometer un asesinato casi perfecto en una habitación aparentemente cerrada o en una situación imposible. En su Catálogo del crimen (2.ª edición, 1982), Barzun y Taylor señalan que esta conferencia es realmente muy buena: "veinte páginas de razonamiento sólido y fina imaginación en palabras animadas". [3] Consideran que el libro merece un lugar permanente en la estantería solo por esta conferencia. [3]
En The Story of Classic Crime in 100 Books (2017), Martin Edwards calificó este capítulo, en el que el Dr. Fell admite con franqueza que es un personaje de una novela, como "una jugada extraordinariamente audaz". Edwards señala que el capítulo ha sido reimpreso muchas veces como un ensayo independiente y que su análisis de varios escenarios de habitaciones cerradas nunca ha sido superado. [4]
A Barzun y Taylor les gustó menos la historia en sí que la conferencia. Si bien reconocieron que la trama es ingeniosa, consideraron que los personajes no son "ni siquiera marionetas creíbles" y que el Dr. Fell es "un perro aburrido". También criticaron los excesivos problemas de imposibilidad y la necesidad de que el lector acepte "un ajuste de la línea del cabello tras otro". [3]
Muchos otros críticos adoptaron una visión completamente diferente, y el libro fue seleccionado en 1981 como el mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos por un panel de 17 autores de misterio y críticos. [2] Martin Edwards en 2017 calificó el libro como "notablemente seguro", con un primer párrafo deslumbrante. Elogió especialmente la habilidad y originalidad del autor, su talento para crear atmósferas espeluznantes y los hábiles toques de sus vívidas descripciones. [4]
El libro se ubicó en el puesto número 40 de la lista de las 100 mejores novelas policiales de todos los tiempos de la Crime Writers' Association [5] y en el puesto número 96 de la lista de las 100 mejores novelas de misterio de todos los tiempos de la Mystery Writers of America [6] .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )