Muerte en las nubes es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada en 1935. En ella aparecen el detective belga Hercule Poirot y el inspector jefe Japp . Se trata de un misterio de asesinato de " círculo cerrado ": la víctima es un pasajero de un avión que vuela a través del Canal de la Mancha y el autor solo puede ser uno de los once pasajeros y tripulantes.
El libro fue publicado por primera vez en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company el 10 de marzo de 1935 bajo el título de Muerte en el aire [1] y en el Reino Unido por el Collins Crime Club en julio del mismo año bajo el título original de Christie's. [2] La edición estadounidense se vendió a 2,00 dólares [1] y la edición del Reino Unido a siete chelines y seis peniques (7/6). [2]
Hercule Poirot viaja de regreso a Inglaterra en el vuelo de mediodía desde el aeródromo de Le Bourget en París hasta el aeropuerto de Croydon en Londres. Es uno de los once pasajeros que viajan en el compartimiento trasero del avión. Entre los demás se encuentran el escritor de misterio Daniel Clancy; los arqueólogos franceses Armand Dupont y su hijo Jean; el dentista Norman Gale; el doctor Bryant; la prestamista francesa Madame Giselle; el empresario James Ryder; Cicely, condesa de Horbury; la honorable Venetia Kerr; y Jane Grey, una peluquera. Cuando el avión está a punto de aterrizar, se ve una avispa volando alrededor del compartimiento trasero antes de que un azafato descubra que Giselle está muerta. Poirot, que ha dormido durante la mayor parte del vuelo, descarta la idea de que haya muerto por la picadura de una avispa . En cambio, señala un dardo en el suelo, que se descubre que tiene una punta envenenada: Giselle fue picada en el cuello con él. La pregunta sigue siendo cómo fue asesinada sin que nadie se diera cuenta.
La policía encuentra una pequeña cerbatana en el lateral del asiento de Poirot. Molesto por haber sido identificado como sospechoso, jura limpiar su nombre y resolver el caso. Pide una lista de las pertenencias de los pasajeros y nota algo que le intriga, pero no dice qué es ni a qué pasajero se refiere. Con la ayuda de Jane en la investigación, Poirot trabaja con el inspector Japp en Inglaterra y el inspector Fournier en Francia. Poco a poco van surgiendo pistas: la víctima tenía dos cucharillas de café con su taza y platillo; la cerbatana fue comprada en París por un hombre americano; Lady Horbury es una de las deudoras de Giselle y se le había cortado el dinero de su marido; Giselle empleó el chantaje para asegurarse de que sus deudores no dejaran de pagar sus deudas; sólo los azafatos y Clancy pasaron por delante de la víctima en el vuelo; la doncella de Lady Horbury estaba en el vuelo después de pedir estar en él en el último momento.
Poirot prosigue sus investigaciones tanto en Londres como en París. En un vuelo a París, lleva a cabo un experimento que demuestra que el uso de la cerbatana, o algo similar, habría sido notado por los demás pasajeros. Posteriormente se descubre que Giselle tiene una hija separada, Anne Morisot, que ahora está en condiciones de heredar su fortuna. Poirot conoce a Anne y se entera de que está casada con un estadounidense o canadiense, con quien se casó un mes antes. Poirot comenta después que siente que ha visto a Anne antes. Cuando Jane hace un comentario sobre la necesidad de limarse una uña, se da cuenta de que Anne era Madeleine, la doncella de Lady Horbury; la había visto entrar en el compartimento trasero durante el vuelo cuando Lady Horbury la llamó para buscar un neceser. Inmediatamente ordena a Fournier que encuentre a Anne. La policía francesa descubre su cuerpo en el tren-barco a Boulogne, con una botella al lado; parece haberse envenenado.
Poirot hace su desenlace del caso en presencia de Japp, Gale y Clancy. El asesino de Giselle fue Norman Gale, que buscaba su fortuna. El asesinato fue cuidadosamente planeado: Gale había traído su bata de dentista en el vuelo, que se puso después de un tiempo para hacerse pasar por un azafato, sabiendo que nadie le prestaría atención a una persona así. Con el pretexto de entregarle una cuchara a Giselle, la apuñaló con el dardo, luego se quitó la bata y regresó a su asiento antes de que se encontrara el cuerpo. El asesinato de Anne era parte del plan: Gale se casó con ella cuando se enteró de que era la hija de Giselle, con la intención de matarla en una fecha posterior en Canadá, después de que ella hubiera recibido la herencia de su madre y de haberse asegurado de que él a su vez heredaría el dinero de ella. Sin embargo, tuvo que matarla antes de lo planeado porque ella reclamó su herencia el mismo día que Poirot la conoció.
La avispa que zumbaba en el compartimiento trasero fue liberada de una caja de cerillas que Gale trajo consigo; tanto esto como su abrigo habían despertado las sospechas de Poirot cuando leyó la lista de pertenencias de los pasajeros. Tanto la avispa como la cerbatana, que Gale colocó en la cabina, tenían la intención de despistar. Gale niega la teoría de Poirot, pero después de que Poirot le mienta sobre que la policía encontró sus huellas dactilares en la botella que contenía el veneno, sin darse cuenta deja escapar que usó guantes en el asesinato de Anne. Gale es arrestado. Después, Poirot empareja a Jane con Jean Dupont, quien se había enamorado de ella durante el caso.
El Times Literary Supplement del 4 de julio de 1935 resumió así: "Cualquiera de los otros nueve pasajeros y dos camareros podrían ser sospechosos. Y todos ellos lo eran, incluido Clancy, el escritor de novelas policiacas, a quien el autor evidentemente disfruta haciendo absurdo. Será un lector muy agudo el que no reciba una sorpresa completa al final". [3]
El Times, en su periódico principal, le dio al libro una segunda reseña en su número del 2 de julio de 1935, cuando describió su trama como "ingeniosa" y comentó el hecho de que Christie había desarrollado un método para presentar un crimen en un espacio confinado (con referencia a El misterio del tren azul y Asesinato en el Orient Express ) que "por más que se emplee, nunca pierde su originalidad". [4]
Isaac Anderson en The New York Times Book Review del 24 de marzo de 1935 comenzó su columna:
El asesinato con dardos envenenados, como los que lanzan los salvajes primitivos con cerbatanas, hace mucho que dejó de ser una novedad en la novela policíaca, y el asesinato en un avión está llegando a ser casi tan común como el asesinato tras las puertas cerradas de una biblioteca, pero la combinación de dardo envenenado y avión es probablemente única. No es que estos asuntos menores tengan la menor importancia para el lector; lo importante es que se trata de una historia de Agatha Christie, protagonizada por Hércules Poirot, quien es, según él mismo admite, el mejor detective del mundo. ... Se trata de un rompecabezas policial de primera calidad, y además una historia sumamente entretenida. [5]
En el número del 30 de junio de 1935 de The Observer , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) comenzaba su reseña diciendo: "Mi admiración por la señora Christie es tal que con cada nuevo libro suyo esfuerzo todos mis nervios mentales para demostrar que, al fin, no ha logrado hipnotizarme. Al terminar Muerte en las nubes , descubrí que lo había logrado incluso con más éxito que de costumbre". Concluyó: "Espero que algunos lectores de este desconcertante caso prevean al menos el falso desenlace. Yo ni siquiera lo hice. Agatha Christie ha desarrollado recientemente dos trucos más: uno es, como el malabarista que sigue dejando caer cosas, dejar una pista colgando durante varios capítulos, aparentemente sin que su pequeño detective la note, pero que nosotros captamos, y luego volver a guardarla como si no tuviera importancia. Otro es darnos algunos, pero de ninguna manera todos, los pensamientos ocultos de sus personajes. Nosotros, los lectores, debemos cuidarnos de estas nuevas destrezas. En cuanto a Poirot, sólo a él y a Cleopatra es estrictamente aplicable una cierta observación sobre la edad y las costumbres . Pero ¿no se le podría permitir al inspector Japp suavizarse un poco, con los años, más allá de la etapa de idiota?" [6]
Milward Kennedy , admirador de Christie, del periódico The Guardian, comenzó su reseña del 30 de julio de 1935 diciendo: «Muy pocos autores consiguen la combinación ideal de misterio y entretenimiento como suele hacer Agatha Christie». Admitió que « Muerte en las nubes quizá no esté entre sus mayores logros, pero está muy por encima de la novela policíaca promedio». Terminó diciendo: «La señora Christie nos ofrece una pequeña galería de bocetos de personajes plausibles; nos da todas las pistas e incluso nos dice dónde buscarlos; deberíamos encontrar al asesino razonando, pero no es probable que lo logremos a menos que hagamos conjeturas». [7]
Una reseña publicada en el Daily Mirror del 20 de julio de 1935 concluía: "Dejamos que Poirot resuelva todo. Está en ello y en ello, con su habitual brillantez, hasta el final". [8]
Robert Barnard : "Un ejemplar excepcionalmente vivo, con una gama de sospechosos más amplia de lo habitual. Escrupulosamente justo, con cada pista presentada abiertamente y discutida. Nótese a Clancy, el escritor de crímenes, y la superioridad de la policía francesa sobre la británica (no hay signos de insularidad aquí)". [9]
La novela fue adaptada como episodio de la serie Poirot de Agatha Christie , en 1992. Fue protagonizada por David Suchet como Hércules Poirot y Philip Jackson como el inspector jefe James Japp. Aunque la adaptación se mantuvo fiel a la mayor parte de la trama de la novela, presentó una serie de cambios:
Posteriormente se adaptó como los 4 episodios finales de la serie de televisión animada japonesa Los grandes detectives Poirot y Marple de Agatha Christie , que se emitió en 2005.
La novela fue adaptada para radio por BBC Radio 4 en 2003, con John Moffatt como Poirot, Philip Jackson como el inspector jefe Japp (como en la adaptación de Poirot de Agatha Christie ), Geoffrey Whitehead como Monsieur Fournier y Teresa Gallagher como Jane Grey.
El libro se publicó por primera vez en Estados Unidos en The Saturday Evening Post en seis entregas desde el 9 de febrero (volumen 207, número 32) hasta el 16 de marzo de 1935 (volumen 207, número 37) bajo el título Muerte en el aire con ilustraciones de Frederick Mizen.
En el Reino Unido, la novela se publicó por entregas como una versión abreviada en la revista semanal Women's Pictorial en seis entregas desde el 16 de febrero (volumen 29, número 736) hasta el 23 de marzo de 1935 (volumen 29, número 741) bajo el título Mystery in the Air . No hubo divisiones en capítulos y todas las entregas llevaban ilustraciones de Clive Uptton. [10]