Muerte en el bar es una novela policial de Ngaio Marsh , la novena que presenta al detective jefe inspector Roderick Alleyn de Scotland Yard y publicada en 1940 por Collins (Reino Unido) y Little, Brown (EE. UU.).
La novela fue adaptada para televisión en 1993.
El título de la novela es un juego de palabras con el término legal "bar" y " public house" , ya que la trama gira en torno al asesinato de un importante consejero del rey, o abogado, durante una partida de dardos en el bar de un pub de un pequeño pueblo del sur de Devon.
La novela está inusualmente fechada en su última página: "3 de mayo de 1939, Nueva Zelanda". A pesar de que se publicó después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, la historia está claramente ambientada antes de la guerra, en la primavera de 1939.
Luke Watchman, un destacado abogado londinense y consejero del rey , pasa sus vacaciones en el pueblo ficticio de Ottercombe, en el sur de Devon, y se aloja por segundo año en el pub del pueblo, The Plume of Feathers, con su primo Sebastian Parish, un actor del West End, y su buen amigo Norman Cubitt, un pintor. Ottercombe es un pequeño y pintoresco pueblo pesquero, al que sólo se puede acceder por una carretera estrecha y un túnel peatonal. The Feathers está dirigido por Abel Pomeroy y su hijo Will, un comunista entusiasta, muy involucrado en el recientemente formado Movimiento de Izquierda de Coombe. El CLM ha contratado a Bob Legge (que vive en el pub), que acaba de llegar a la ciudad, como tesorero y secretario. También se aloja en The Feathers la Honorable Violet Darragh, una aristócrata angloirlandesa de mediana edad y pobre de dinero, y acuarelista aficionada. El elenco de sospechosos lo completa Decima Moore, hija de un granjero local recientemente graduada en la Universidad de Oxford, que mantiene un entendimiento con Will Pomeroy, basado en sus opiniones izquierdistas compartidas, y con quien Watchman está ansioso por reavivar una breve aventura del año anterior.
La noche después de la llegada de Watchman, Bob Legge golpea el dedo del abogado con un dardo mientras realiza un truco y Watchman muere repentinamente por envenenamiento con cianuro, un veneno para ratas particularmente tóxico usado anteriormente en el garaje del pub. Se desconoce cómo el cianuro entró en el cuerpo de Watchman. Aunque hay rastros del veneno en el dardo, no parece que alguien pudiera haberlo manipulado hasta después del hecho. La atención de la policía se centra entonces en un brandy que Watchman bebió y que le dio Decima para calmar sus nervios después de que el dardo lo alcanzara.
Alleyn, acompañado del inspector Fox, viaja a Ottercombe a petición de Abel Pomeroy para investigar el asesinato. La reputación del Feathers está en juego porque la investigación no ha sido concluyente y algunos clientes creen que Watchman fue envenenado por la negligencia de Pomeroy. Alleyn detecta rápidamente la habitual confusión de motivos y el caso parece girar en torno a un antiguo juicio por fraude, en el que Watchman defendió con éxito a Lord Bryonie sugiriendo que era el crédulo peón de Montague Thringle, que fue condenado y recibió una severa pena de prisión. Antes de que Alleyn pueda desenmascarar al asesino de Watchman, frente a una considerable obstrucción o una abierta hostilidad por parte de los sospechosos, apenas logra salvar a su ayudante, el inspector Fox, de la muerte bebiendo jerez con cianuro de una botella reservada para los dos policías.
Mientras Fox se recupera rápidamente, Alleyn desenmascara al asesino: Bob Legge. Legge es Montague Thringle, quien culpa a Watchman por su prolongada estadía en prisión. Watchman inicialmente no reconoce a Legge, cuya apariencia ha cambiado drásticamente, pero Legge lo reconoce a él. Si bien cualquiera podría haber envenenado el brandy o el dardo después de que fue lanzado, solo Legge habría sabido que el dardo perforaría el dedo de Watchman cuando deliberadamente falló el tiro. Legge envenenó el yodo utilizado para limpiar la herida de Watchman. Es arrestado.
La policía local trabaja con Alleyn, y el jefe de policía le pide que interprete a Watson como el Sherlock de Alleyn.
Las críticas contemporáneas para esta novela fueron uniformemente positivas.
Maurice Percy Ashley , en The Times, elogió la trama y destacó una mejora en el estilo en comparación con sus novelas anteriores, menos sentimental. Miss Marsh “nos plantea un problema de detección realmente inteligente, justo lo que necesita para absorber nuestra atención en las noches oscuras y nevadas”. [1]
Ralph Partridge, en The New Statesman, la calificó de historia competente, ya que “todos los personajes son animados, todos los sospechosos son plausiblemente sospechosos y la pista es escrupulosamente justa”. [2]
Katherine Woods en The New York Times lo llamó “un tesoro” por los ricos personajes, el humor y la ambientación, además del aspecto clave, un misterio por resolver. [3]
A Isaac Anderson, en The New York Times Book Review, le gustaron las caracterizaciones y dijo que “ella sabe cómo emplear el humor sin exagerar”. [4]
En su autobiografía Black Beech And Honeydew , [5] Ngaio Marsh describe Marton Cottage, la casa en las colinas a las afueras de Christchurch (Nueva Zelanda) que compartía con su padre viudo, como "una casa masculina... con énfasis en la generación de mi padre", que se reunía allí por la tarde para jugar a los dardos. Según la biógrafa de Marsh , Joanne Drayton , [6] en abril de 1938, Marsh había regresado a Christchurch después de una larga visita a Inglaterra entre 1937 y 1938, donde había pasado tiempo con sus viejos amigos, la familia Rhodes, visitando Devon y Cornwall, incluido Polperro (en el que dibujó para su Ottercombe ficticio), añadiendo a Death At The Bar su conocimiento de los juegos de dardos que disfrutaba su padre Henry Marsh, en los que Ngaio a veces participaba.
BBC One emitió una adaptación de la novela el 9 de mayo de 1993 como parte de los misterios del inspector Alleyn . El episodio fue dirigido por Michael Winterbottom y protagonizado por Patrick Malahide como Roderick Alleyn . La principal desviación de Marsh en el guion de Alfred Shaughnessy fue la sugerencia de una relación homosexual entre dos personajes masculinos. [7]