Muerte de un testigo experto es una novela policíaca de la escritora inglesa PD James , la séptima de suserie Adam Dalgliesh . [1] Fue publicada en 1977 en el Reino Unido por Faber and Faber , y en los EE. UU. por Charles Scribner's Sons . [2] Ambientada en Fens , sigue la investigación del asesinato de un científico de alto rango en un laboratorio policial donde sus colegas tienen demasiada experiencia como para haber dejado pistas.
Al mismo tiempo que la policía local es llamada por el asesinato de una niña encontrada estrangulada en un campo de East Anglia , Adam Dalgliesh, de Scotland Yard, ha recibido un caso de mayor repercusión en la muerte del biólogo forense Dr. Edwin Lorrimer, jefe de sección del laboratorio policial vecino de Hoggatt y testigo experto del título. El laboratorio está situado en una antigua mansión cerca del pueblo de Chevisham, en el límite de los pantanos entre Ely y Cambridge .
Se establece rápidamente que sólo las personas asociadas con el laboratorio habrían tenido la oportunidad de cometer el crimen, pero la naturaleza de su vocación también implica que es poco probable que hayan dejado pistas. Por otro lado, hay mucha motivación, ya que muchos miembros del personal del laboratorio tienen razones para odiar a su colega. Gran parte de la novela se dedica a partir de entonces a un minucioso examen e interrogatorio.
Entre los sospechosos se encuentra el doctor Kerrison, cuyos hijos Lorrimer había echado recientemente de la sala de espera cuando llamaron para conocer a su padre. El doctor Kerrison, divorciado y enzarzado en un tira y afloja por la custodia de los niños, mantiene además una relación con Domenica Schofield, la media hermana del director del laboratorio, Maxim Howarth.
También forma parte del personal Angela Foley, prima de Lorrimer. Su abuela sólo le había dejado dinero a Lorrimer y en su testamento había nombrado a Angela como su heredera. Sin embargo, al enterarse de su estrecha relación con Stella Mawson, la novelista policiaca con la que comparte casa, Lorrimer había cancelado recientemente el testamento. Finalmente se descubre que su verdadero motivo para este acto de despecho era que Stella había sido su esposa en un matrimonio no consumado y no desea que ella se beneficie indirectamente de ningún dinero suyo. Otra razón para la amargura de Lorrimer era que él también había sido uno de los amantes de Domenica hasta que ella lo dejó de lado por Kerrison.
Una tercera víctima de la mala voluntad de Lorrimer es su subordinado, Cliff Bradley, que se siente tan intimidado por su superior que está aterrorizado y sigue cometiendo errores en su trabajo. Lorrimer desea que despidan a Bradley por incompetente, pero el principal experto en documentos, Paul Middlemass, se resiste y le da un puñetazo tan fuerte en la nariz que su propia bata blanca de laboratorio queda ensangrentada.
Otro sospechoso es el inspector Boyle, el oficial de seguridad del laboratorio, cuya esposa lo presiona para que regrese a Londres. Es posible que haya estado reteniendo algunas de las muestras de cannabis que se suponía que debía destruir y el descubrimiento de esto por parte del puritano Lorrimer llevaría a su despido de la fuerza policial.
Justo cuando Dalgliesh y su asistente, el inspector Massingham, están cerca de encontrar una solución, se descubre una segunda víctima ahorcada en la capilla de los Wren , contigua a la de Hoggatt. La encuentra la funcionaria del laboratorio, Brenda Pridmore, que también había encontrado el cuerpo de Lorrimer en su laboratorio cuatro días antes. El cuerpo que se encuentra en la capilla es el de Stella Mawson, que ha nombrado a Angela Foley su heredera .
En ese momento, y mediante un proceso de eliminación y búsqueda de pistas secundarias, Dalgliesh ha llegado a la conclusión de que el asesino en ambos casos fue Kerrison, quien finalmente confiesa. Su motivo había sido evitar que el celoso Lorrimer se pusiera en contacto con su esposa y le contara el romance de Kerrison con Domenica, y de esta manera darle munición para su batalla por la custodia de los niños. Stella también había descubierto quién era el asesino y había organizado una reunión con Kerrison en la capilla para ofrecerle su apoyo, pero Kerrison sintió que no podía confiar en ella y la asesinó también.
En una reseña de la primera aparición de la novela, John Leonard, del New York Times, comentó que «James hace por un laboratorio de ciencias forenses en East Anglia lo que Sayers hizo por Oxbridge y Marsh por el mundo del teatro londinense. Se revuelca en motivos, tecnicismos, excentricidades, veneno y derrota». [3] Pero en una actualización de A Catalogue of Crime (1989), sus editores se mostraron reacios, y encontraron que, «a pesar de los elogios de Julian Symons y otros, hay menos que admirar en este libro que en la mayoría de los demás de este talentoso autor. Por alguna razón, la mezcla de amor y lujuria que provoca la muerte de un patólogo sumamente desagradable no logra atraer ni convencer». [4]
En 1983, la cadena británica ITV produjo una versión televisiva de siete partes , que se centra en el asesinato principal y sólo señala que la muerte de la niña en el foso de los grilletes había sido investigada por Dalgliesh "unos meses antes". [5]
Channel 5 encargó una adaptación de dos horas (dividida en dos segmentos de una hora) como primer episodio de la segunda temporada de Dalgleish , con Bertie Carvel en el papel principal. Se emitió por primera vez en el Reino Unido en abril de 2023. [6]