Blind Joe Death es el primer álbum del guitarrista y compositor estadounidense de fingerstyle John Fahey . Existen tres versiones diferentes del álbum y la edición original autoeditada de menos de 100 copias es extremadamente rara.
La grabación de solos de guitarra acústica con cuerdas de acero fue "increíblemente vanguardista" en 1959. Fue publicada por Takoma Records , el sello propio de Fahey. No se comercializó y no causó ninguna impresión en el público estadounidense que compraba discos. [1]
Su popularidad, importancia en la música de guitarra y recepción crítica han crecido con los años. El historiador musical Richie Unterberger describió Blind Joe Death como "un disco muy interesante desde una perspectiva histórica... ya que pocos guitarristas, si es que hubo alguno, intentaron interpretar el blues y los modismos folk de una manera tan idiosincrásica a finales de los años 50 y principios de los 60". [2] Richard Cook, del NewStatesman , escribió: "Solo se imprimieron 100 copias. Increíblemente, fue un hito suficiente para asegurarle una reputación casi mundial". [3]
El 6 de abril de 2011, la Biblioteca del Congreso consideró que el álbum era "cultural, histórica o estéticamente importante" y lo agregó al Registro Nacional de Grabaciones de los Estados Unidos para el año 2010. [4] [5]
Inicialmente lanzado en 1959 en una edición muy limitada, una cara del disco estaba acreditada a un mítico bluesman llamado Blind Joe Death, mientras que la otra cara estaba acreditada al propio Fahey. [6] Fue uno de los primeros álbumes grabados y producidos por un artista independiente. Autoeditado por Takoma Records, el sello no existió formalmente hasta 1963, cuando Fahey y ED Denson formaron una sociedad con el distribuidor de discos Norman Pierce. [7] Barry Hansen escribió en 1972: "John Fahey es el músico underground original. Dylan todavía estaba en Hibbing High School cuando John Fahey grabó su primer disco". [8]
Las primeras grabaciones de Fahey fueron publicadas en discos de 78 rpm de edición personalizada editados por Fonotone, una compañía discográfica dirigida por su amigo Joe Bussard . [9] [10] En 1959, Fahey hizo su propio disco, grabado en su ciudad natal de Takoma Park, Maryland , y prensado por RCA Custom Recorders. [11] Prensado sólo 100 copias con el dinero que ganó bombeando gasolina en una estación local y un préstamo de $300 de un ministro episcopal. Algunas de las copias se rompieron en el camino desde la planta y otras se regalaron a amigos. Fahey envió copias a folcloristas y académicos de todo el país. También plantó copias en tiendas de discos y contenedores de Goodwill para que los clientes afortunados las encontraran. El resto se vendió lentamente durante un período de cuatro años. [1] [12]
El material que Fahey tocaba y componía era único en 1959. Como relata el influyente musicólogo y amigo Dick Spottswood : "No era alguien que siguiera lo que percibíamos como la corriente dominante en ese momento. No olvidemos que eran los días en que el rhythm and blues se estaba comercializando de repente para el público blanco llamado con un nuevo nombre, rock 'n' roll, y John ciertamente no estaba interesado en hacer nada de eso... no estaba haciendo ninguna de esas cosas con las que la gente se ganaba la vida con ese instrumento en esos días". [1]
El nombre del mítico mentor surgió por sugerencia de un amigo. En una entrevista con Stefan Grossman en los años 80, Fahey declaró: "La razón por la que decía "ciego" es porque mucha de la gente de la que aprendí tenía viejos discos de 78 RPM y muchos de ellos eran ciegos, y sus nombres eran Blind Willie Johnson , Blind Boy Fuller , Blind Joe Taggart , etc., un montón de ellos eran ciegos. También estaba pensando, cada vez que imprimes la palabra 'Muerte' la gente la mira y yo estaba pensando en las ventas de discos ya, aunque solo iba a tener cien copias impresas". [6] Años más tarde Fahey contó: "El objetivo era utilizar la palabra 'muerte'". Blind Joe Death era mi instinto de muerte. También era todos los negros de los barrios bajos que estaban sufriendo. Era la encarnación, no solo de mi deseo de muerte, sino de todos los instintos agresivos en mí". [13]
Durante años Fahey y Takoma continuaron tratando al guitarrista imaginario Blind Joe Death como una persona real, incluyendo folletos con sus LP que contenían información biográfica sobre él, incluido el "hecho" de que tenía una guitarra hecha con el ataúd de un bebé y que le había enseñado a tocar a Fahey. [14] Fahey a veces incorporaba el mito de Blind Joe en sus actuaciones, usando gafas oscuras y siendo llevado del brazo al escenario. [15] [16]
Existen tres versiones diferentes de Blind Joe Death . Después de mudarse a Berkeley, California , donde asistió a la universidad, la carrera de Fahey como guitarrista comenzó a despegar. Después de haber grabado un segundo álbum algo exitoso, Death Chants, Breakdowns & Military Waltzes a fines de 1963, Fahey decidió reeditar sus trabajos originales. Sin embargo, decidió volver a grabar gran parte del material, ya que sintió que se había convertido en un mejor músico. [2] Esta segunda edición afirma que "On Doing an Evil Deed Blues", "In Christ There Is No East or West", "The Transcendental Waterfall" y " Uncloudy Day " son regrabaciones de 1964 y el resto ("St. Louis Blues", "Poor Boy Long Ways from Home", "John Henry", "Desperate Man Blues", "Sun Gonna Shine in My Back Door Someday Blues" y "Sligo River Blues") son las versiones originales de 1959. En realidad, "Uncloudy Day" era la misma grabación, al igual que "St. Louis Blues" en una versión editada. El álbum de 1959 contenía una versión de "West Coast Blues" de Blind Blake, que (a pesar de haber sido regrabada en 1964) no se incluyó en el álbum. Para llenar el vacío, la nueva versión de "Transcendental Waterfall" se extendió a más de 10 minutos de duración, un adelanto de lo que vendría. [17]
En 1967, Fahey había lanzado varios álbumes y tuvo mucho éxito. Se decidió que sus dos primeros álbumes se lanzaran en estéreo ; ambos fueron regrabados, lo que resultó en una tercera versión de Blind Joe Death , con una nueva versión más corta de "The Transcendental Waterfall" y una nueva canción, "I'm Gonna Do All I Can for My Lord". [18] [19] Las versiones de 1967 de Blind Joe Death y Death Chants, Breakdowns & Military Waltzes se grabaron en mono y se lanzaron brevemente en LP mono. Más tarde en 1967, estas grabaciones se editaron para crear un efecto estéreo y se lanzaron en LP estéreo con nuevas ilustraciones.
El álbum de 1959 solo ha sido reeditado en vinilo, bajo el número de catálogo original, Takoma K80P-4447/4448. El lanzamiento en CD de Fantasy/Takoma de 1996, The Legend of Blind Joe Death , contiene las versiones de 1964 y 1967 del álbum, con la excepción de la grabación posterior y editada de 1964 de "The Transcendental Waterfall", como se mencionó anteriormente; también se incluye una grabación inédita de 1964 de "West Coast Blues". [18]
El crítico musical Richie Unterberger escribió notas para las reediciones de dos de los últimos álbumes de Fahey. En su reseña en AllMusic del lanzamiento de Blind Joe Death en 1964 , Unterberger escribió: "La mística del álbum probablemente se deba más a la rareza del disco de 1959 (y a su absoluta rareza en el contexto de su época) que a la música, en la que la fusión acústica experimental de blues y folk de Fahey apenas está empezando a tomar forma. Sin embargo, sigue siendo un disco muy interesante desde una perspectiva histórica, ya que pocos guitarristas, si es que hubo alguno, intentaron interpretar el blues y los modismos folk de una manera tan idiosincrásica a finales de los años 50 y principios de los 60". [2]
La versión de 1967 recibió cinco estrellas en ambas ediciones de la Rolling Stone Record Guide . [24] [28]
En su reseña de la reedición de 1997, la revista Musician afirmó: "nadie tenía más alcance emocional ni un talento melódico más profundo que John Fahey... El gusto de Fahey por lo extrañamente disonante al tratar con emociones desagradables y su fascinación por el tono con la exclusión ocasional de casi todo lo demás se exhiben más plenamente aquí". [29]
La revista Q le dio tres estrellas a la reedición y llamó a Fahey "un técnico de guitarra acústica superlativo capaz de mezclar elementos de country, blues y ragtime en un estilo que en su belleza sobria, oscura y cautivadora era exclusivamente suyo". [23]
El 6 de abril de 2011, la Biblioteca del Congreso consideró que el álbum era "cultural, histórica o estéticamente importante" y lo agregó al Registro Nacional de Grabaciones de los Estados Unidos para el año 2010. [4]
En una entrevista de 2001 con VH1 en la que se hablaba de la influencia y el legado de Fahey, Barry Hansen , un viejo amigo y colaborador, dijo sobre los inicios de la carrera de Fahey: "Básicamente, él inició toda la idea de tocar nueva música con la guitarra acústica tradicional de cuerdas de acero. Fue el artista underground original". El guitarrista Leo Kottke dijo de Fahey: "John creó una cultura viva y generativa. Con su guitarra y su testigo hechizado, sintetizó todas las cepas de la música estadounidense y encontró una nueva felicidad para todos nosotros. Con John, tenemos una voz que sólo él podría habernos dado; sin él, nadie sonaría igual". [30]
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