Flora Prior (1921-1947) fue una mujer australiana que fue violada y asesinada por tres hombres en las orillas del río Fitzroy en Rockhampton, Queensland , el 25 de febrero de 1947. [1] [2] El porteador de 18 años Ernest Joseph Davidson, el peón de estación de 21 años Roy Joseph Howard y el trabajador de 20 años Mark Mathieson Dean fueron condenados por homicidio involuntario de Prior . [3]
El caso atrajo la atención de la prensa nacional debido a la naturaleza sexual y violenta de la muerte de Prior, pero también debido a las acciones del juez Frank Brennan durante el juicio, incluida su respuesta airada a los que estaban sentados en la galería pública y su posterior prohibición de que los miembros del público presenciaran el juicio. [4] [5] [6] [7] [8] La sentencia que Brennan impuso a los tres hombres responsables, que Brennan reconoció que era indulgente, también provocó la ira de la familia de la víctima, la prensa y el público. Una apelación exitosa del Fiscal General de Queensland duplicó con creces la sentencia original. [9] [10] [11] [12]
Un hombre que caminaba por Quay Street descubrió el cuerpo de una mujer en la orilla del río entre William y Denham Street, a menos de 150 metros del Commercial Hotel en el centro de la ciudad , aproximadamente a las 8:15 am del 26 de febrero de 1947. [1] [13] Las investigaciones policiales iniciales indicaron que la mujer había sido asfixiada , posiblemente con una mano colocada sobre su boca y dedos cerrando sus fosas nasales. La policía creía que había sido asesinada el 25 de febrero de 1947, poco antes de la medianoche. [14]
La policía encontró que el cuerpo pertenecía a Flora Prior, de 25 años, que se alojaba en el People's Palace en Denison Street, Rockhampton, y que había sido empleada como empleada doméstica para la propietaria de la estación de ganado Alpha, Carrie May Everingham. [15] Originaria de Cooktown , Prior había llegado a Rockhampton desde Alpha seis semanas antes para unas vacaciones, pero había vuelto a trabajar para Everingham tras la llegada de Everingham a Rockhampton. [15]
El funeral de Prior se celebró el 28 de febrero de 1947. [16] Cincuenta personas se reunieron fuera de la funeraria en la esquina de las calles Alma y Archer para ver el coche fúnebre y el carruaje de duelo partir hacia el funeral, y un grupo también se reunió para ver los vehículos cruzar el puente Fitzroy en su camino al cementerio de North Rockhampton, donde fue enterrado el cuerpo de Prior. [16] [17]
Davidson, Howard y Dean fueron arrestados y acusados de homicidio intencional. Comparecieron ante el Juzgado de Primera Instancia el 6 de marzo de 1947, mientras 100 personas se asomaban por las ventanas y puertas del juzgado intentando ver el proceso. [18] Los tres hombres permanecieron en prisión preventiva hasta el 13 de marzo de 1947, a pesar de la oposición de sus abogados defensores. [18]
En los procedimientos judiciales en el Tribunal de Sesiones Menores de Rockhampton el 13 de marzo de 1947, la policía presentó una declaración escrita por Davidson que incluía confesiones de la violación de Prior por parte de los tres hombres que habían estado caminando por la ciudad, visitando varios hoteles locales, alrededor de las 11 p.m. del 25 de febrero de 1947. [15] Según el testimonio, Davidson habló con Prior y los dos fueron a la orilla del río donde "tuvieron relaciones" antes de que se les unieran Dean y Howard. [15] Davidson confesó que cuando Prior gritó, Dean le puso un pañuelo sobre la boca mientras Howard y Dean la agredieron sexualmente. [15] En su declaración, Davidson dijo que cuando Prior se desplomó, creyó que se había desmayado y no supo hasta la mañana siguiente que había muerto. [15] Un detective alegó que cuando vio a Davidson, Howard y Dean juntos, cada uno admitió haber violado a Prior y haberle puesto un pañuelo sobre la boca, mientras que Howard también admitió haber golpeado a Prior después de que ella comenzara a tirarle del pelo. [19] Un detective también testificó que después de localizar a Dean y Howard en una casa vacía en Rossmoya , Dean confesó haberse reunido con Howard y Davidson después de haber visto a Davidson y Prior "luchar" a través de Quay Street hacia la orilla del río. [15] Dean también dijo que cuando vio que la niña dejó de luchar durante la agresión sexual, le quitó el pañuelo de la boca para sentir si respiraba, pero Davidson le dijo que solo se había "desmayado". [15] El detective le dijo al tribunal que Dean dijo que los hombres intentaron reanimar a Prior pero no pudieron hacerlo y dejaron su cuerpo en la orilla del río. [15] Varios testigos testificaron que habían visto a los hombres con Prior, antes de su muerte. [20]
Un médico testificó que habría sido necesaria una gran cantidad de violencia para causar las lesiones de Prior y que la condición de su cuerpo era consistente con la de una mujer que había sido violada. [21]
Tras varios días de pruebas, los tres hombres fueron enviados a juicio ante el Tribunal Supremo de Rockhampton por el asesinato deliberado de Flora Prior. [22] El juicio comenzó el 12 de mayo de 1947 y concluyó el 14 de mayo de 1947, durante el cual se llamó a varios testigos para que prestaran declaración ante un jurado de 12 personas. [23] [24] [25]
Durante el juicio, el juez Frank Brennan perdió la paciencia con la gran cantidad de personas que había en la galería pública de la sala del tribunal, y amonestó a todos aquellos que acudieron a observar el juicio. [5] Brennan les ordenó que se fueran a casa para "ocuparse de algún empleo u ocupación útil y necesaria en lugar de permanecer en el tribunal y sumergir sus mentes en la baja depravación sexual", prohibiendo a todos los miembros del público entrar en el tribunal y ordenando a los agentes de policía que admitieran solo a aquellos estrechamente asociados con el caso y a los miembros de la prensa. [5]
Brennan acusó más tarde al público de tener "mentes deformadas" y dijo que no se les debería permitir "satisfacer su curiosidad mórbida". [5] Esta fue la segunda vez en tres meses que Brennan había perdido la paciencia con miembros del público en su sala de audiencias. [26] Brennan había tenido problemas con miembros de la galería pública durante un caso de violación separado no relacionado el febrero anterior. [26] En una ocasión anterior, Brennan sermoneó a los que estaban en la galería pública diciendo "este es un caso sucio - uno de violación. Las jóvenes deberían estar en casa haciendo las tareas domésticas y los jóvenes podrían estar mejor empleados limpiando el patio trasero ". [26] Cuando solo un puñado de personas se fueron, Brennan ordenó a la policía que desalojara la galería, y los que quedaron mostraron renuencia a irse, Brennan exclamó enojado, "¿así que no se van? ¿A qué se debe estar convirtiendo la moral ? ¡Despejen la galería!". [26] La galería finalmente fue despejada de miembros del público y el caso continuó. [26]
Al concluir el juicio, se informó al jurado que no había pruebas suficientes para emitir un veredicto de asesinato intencional , y que solo se permitían asesinato , homicidio o absolución . [27] [28] El jurado declaró a los tres hombres culpables de homicidio. [29]
Después de leerse el veredicto del jurado, Brennan dijo que, dado que el jurado había decidido ser indulgente, él también debía ser indulgente en su sentencia, y condenó a los hombres a siete años de prisión. [30]
La decisión de Brennan de dictar una sentencia indulgente a pesar de la naturaleza violenta de la muerte de Prior fue recibida con críticas generalizadas de la familia de la víctima, la comunidad y la prensa. [31] [10] Esto incluyó un editorial mordaz en el periódico Courier-Mail de Brisbane , que provocó una reprimenda del abogado defensor. [9] [32]
La ira resultante por la sentencia indulgente motivó una apelación por parte del Fiscal General David Gledson , después de lo cual las sentencias para los tres hombres se aumentaron a 15 años de prisión tras una decisión unánime del Tribunal de Apelaciones Penales . [33] [34] [35] El Presidente del Tribunal Supremo Neal Macrossan dijo que estaba de acuerdo con la opinión expresada después del juicio, y que solo podía ser abordada con sentencias que fueran mucho más severas que las impuestas por Brennan. [36] [37]
Brennan abandonó Rockhampton cuatro meses después, después de haber servido como juez en Rockhampton desde 1925. [38] [39]