Muerte no natural es una novela de misterio de 1927 escrita por Dorothy L. Sayers , la tercera protagonizada por Lord Peter Wimsey . Se publicó con el título The Dawson Pedigree en Estados Unidos en 1928. [2]
Lord Peter Wimsey y su amigo, el inspector jefe Parker, se enteran de la muerte, a finales de 1925, de una anciana enferma de cáncer llamada Agatha Dawson, que estaba al cuidado de su sobrina nieta Mary Whittaker. La señorita Dawson tenía aversión a hacer testamento y creía que, si moría sin hacerlo, la señorita Whittaker, su única pariente conocida, heredaría automáticamente todo.
Wimsey está intrigado a pesar de que no hay evidencia de que se haya cometido ningún crimen. Envía a su investigadora privada, la señorita Katharine Climpson , a investigar. Ella descubre que poco antes de la muerte de la señorita Dawson, sus doncellas, las hermanas Bertha y Evelyn Gotobed, habían sido despedidas. Wimsey le pide a su amigo abogado John Murbles que coloque anuncios en la prensa pidiéndoles que se pongan en contacto. Unos días después, Bertha es encontrada muerta en Epping Forest . En el cuerpo hay un billete de £ 5, originalmente emitido a una señora Muriel Forrest que vive en un elegante apartamento en South Audley Street de Londres .
Wimsey y Parker la visitan. Ella afirma no recordar el billete, pero cree que lo utilizó para apostar a un caballo. Wimsey la engaña para que le proporcione sus huellas dactilares en una copa de vino. En un cajón encuentra una jeringa hipodérmica con una receta médica: "para inyectar cuando el dolor es muy intenso".
Evelyn Gotobed le cuenta a Wimsey un episodio ocurrido poco antes de que las hermanas fueran despedidas, en el que la señorita Whittaker había intentado, sin éxito, conseguir que presenciaran a la señorita Dawson firmando su testamento.
Wimsey visita a un clérigo antillano llamado Hallelujah Dawson, que se encuentra actualmente en Londres. Parece que podría ser primo de la señorita Dawson y un pariente más cercano que la señorita Whittaker. Tiene una familia numerosa y necesita fondos.
Wimsey se entera de un motivo por el que la señorita Dawson fue asesinada antes de finales de 1925: una nueva "Ley de Propiedad" , que debía entrar en vigor el 1 de enero de 1926, que cambiaba la ley de sucesión intestada . Hasta 1925, el patrimonio de una persona que moría sin testamento siempre pasaba al pariente más cercano, sin importar lo remoto que fuera. A partir de 1926, en ausencia de parientes cercanos, el patrimonio pasa a manos de la Corona , dejando a los parientes lejanos, como una sobrina nieta, sin nada.
Wimsey visita a la señora Forrest en su apartamento, donde ella intenta drogarlo sin éxito. Hace insinuaciones bastante torpes y Wimsey sospecha que la está chantajeando. La besa, se da cuenta de que está físicamente asqueada y se marcha.
La señorita Climpson informa que Mary Whittaker "no es de las que se casan". Whittaker desaparece junto con su joven admiradora, Vera Findlater, que estaba enamorada de ella. Varios días después, el cuerpo de la señorita Findlater es encontrado en las colinas , brutalmente desfigurado por un golpe en la cabeza. No hay señales de Mary Whittaker. Una gorra distintiva y huellas de hombres cerca sugieren un vínculo con Hallelujah Dawson. Sin embargo, la autopsia descubre que Vera Findlater ya estaba muerta cuando fue golpeada. Una inspección minuciosa revela que las huellas han sido falsificadas y que la escena ha sido montada para incriminar al clérigo inocente. Las huellas de neumáticos del coche de la señora Forrest hacen que Wimsey sospeche que ella y Mary Whittaker actúan en connivencia.
El criado de Wimsey, Bunter , se da cuenta de que las huellas dactilares de la copa de vino de la señora Forrest son idénticas a las de un cheque firmado por la señorita Whittaker. Wimsey comprende por fin que Muriel Forrest y Mary Whittaker son la misma persona. Ella llevó a cabo los asesinatos inyectando aire en el torrente sanguíneo de sus víctimas con su jeringa hipodérmica, lo que provocó un bloqueo y la muerte inmediata por insuficiencia cardíaca.
La señorita Climpson se dirige a South Audley Street, donde encuentra a Mary Whittaker disfrazada de señora Forrester. Ella ataca a la señorita Climpson, que se salva de convertirse en otra víctima mortal gracias a la oportuna llegada de Wimsey y Parker.
Whittaker es enviada a prisión a la espera de juicio. Allí, se suicida. Wimsey está asqueado por la maldad y la codicia del asesino. Al salir de la prisión en un día soleado con Parker, encuentra un mundo oscuro: han emergido justo en el momento del eclipse solar total .
Según James Brabazon en su biografía de Sayers, ella obtuvo su ingenioso y médicamente dudoso método de asesinato de su familiaridad con los motores, adquirida a partir de su romance con un mecánico de automóviles y entusiasta de las motocicletas. [3]
En su reseña de novelas policiales, los escritores estadounidenses Barzun y Taylor afirmaron que "el relato es quizá un poco forzado en su concepción y remoto en su tono. Ése es el problema con todos los grandes maestros: nos acostumbran a interpretaciones tan deslumbrantes que cuando nos ofrecen algo que parecería maravilloso viniendo de otras manos, nos sorbemos la lengua y actuamos con cautela. Se ha criticado la forma de abordar la muerte, pero nadie puede hacer otra cosa que regocijarse con la señorita Climpson y sus subterfugios". [4]
En 1989, HRF Keating señaló que Sayers había "inventado un método de asesinato que es apropiadamente dramático y astutamente ingenioso: la inyección de una burbuja de aire con una jeringa hipodérmica". Sin embargo, "no sólo requeriría el uso de un instrumento tan grande que resultaría ridículo, sino que la señorita Sayers se hace poner la burbuja en una arteria, no en una vena. No es de extrañar que después se comprometiera estrictamente a 'en el futuro no escribir nunca un libro que sepa que es descuidado'". [5]
En Murder in the Closet: Essays on Queer Clues in Crime Fiction before Stonewall (2017), Noah Stewart describió a Mary Whittaker como "hasta donde yo sé, el personaje homosexual más claramente delineado en la ficción policial de la Edad de Oro, a pesar de que nunca se utiliza la palabra 'lesbiana', y se la representa incitando a una joven a una vida de homosexualidad". El episodio en el que Mary Whittaker es besada por Wimsey es "lo más cerca que un escritor de 1927 podría llegar a decir que un personaje era lesbiana y que besar a un hombre le daba ganas de vomitar". [6] Laura Vorachek argumentó que, en la novela, "Sayers intenta desafiar las asociaciones culturales prevalecientes de la negritud y la criminalidad". [7]
El 1 de enero de 1926, fecha indicada por Sayers, entraron en vigor en Inglaterra dos importantes leyes sobre la propiedad: la Ley de la Propiedad de 1925 y la Ley de Administración de Patrimonios de 1925. Esta última, que se corresponde más estrechamente con la «Ley de la Propiedad» de la novela, eliminó las antiguas normas sobre sucesión intestada [8] y especificó mediante una lista de seis puntos las personas que heredarían si la sucesión intestada no dejaba descendencia ni padres. Si el difunto no tenía parientes supervivientes de las clases mencionadas (lo que no incluía a la sobrina nieta), el patrimonio pasaría a la Corona [9] .
En mayo de 1975, se realizó una adaptación para BBC Radio 4 , producida por Simon Brett y protagonizada por Ian Carmichael como Lord Peter Wimsey. [10]