Hickory Dickory Dock es una obra de ficción detectivesca de Agatha Christie publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 31 de octubre de 1955 [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en noviembre del mismo año bajo el título de Hickory Dickory Death . [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió a diez chelines y seis peniques (10/6) [1] y la edición estadounidense a $ 3.00. [3] Presenta al detective belga Hercule Poirot . La novela es notable por presentar a la eficiente secretaria de Poirot, la señorita Felicity Lemon , que anteriormente solo había aparecido en los cuentos de Poirot.
Esta novela se desarrolla en una residencia de estudiantes . En un principio, a Poirot se le pide que investigue pequeños robos y actos de vandalismo en la residencia, y descubre rápidamente que la mayoría de estos actos fueron cometidos por la residente Celia Austin. Luego, Celia es asesinada.
Un brote de aparente cleptomanía en una residencia de estudiantes despierta el interés de Hércules Poirot cuando ve la extraña lista de objetos robados y vandalizados. Entre ellos se incluyen un estetoscopio , algunas bombillas, unos viejos pantalones de franela, una caja de bombones, una mochila acuchillada, algo de polvo bórico y un anillo de diamantes que más tarde se encuentra en un cuenco de sopa. Felicita a la directora, la señora Hubbard, por un "problema único y hermoso". La solución de Poirot a los pequeños robos no es sutil, pero es eficaz: una vez que ha amenazado con llamar a la policía, Celia Austin confiesa rápidamente los incidentes más insignificantes. Niega, sin embargo, lo siguiente: robar la tinta verde de Nigel Chapman y usarla para desfigurar el trabajo de Elizabeth Johnston; tomar el estetoscopio, las bombillas y el polvo bórico; y cortar y ocultar una mochila. Cometió los robos menores para atraer la atención de Colin McNabb, un estudiante de psicología que luego se compromete con ella. Ella paga la deuda y se reconcilia con sus víctimas. Los incidentes más importantes siguen sin resolverse. Celia es encontrada muerta a la mañana siguiente por una sobredosis de morfina. Los investigadores no tardan mucho en darse cuenta de que su muerte es un asesinato.
El inspector Sharpe resuelve el misterio del estetoscopio robado durante sus entrevistas con los habitantes del albergue. Nigel Chapman admite haber robado el estetoscopio para hacerse pasar por médico y robar un poco de tartrato de morfina del dispensario del hospital como parte de una apuesta para adquirir tres venenos mortales (los otros dos son la digitalina y la hioscina ). Afirma que los venenos fueron desechados con cuidado, pero no puede estar seguro de que la morfina no le haya sido robada mientras estaba en su posesión. Poirot dirige su atención a la reaparición del anillo de diamantes, y se enfrenta a Valerie Hobhouse, en cuya sopa se encontró el anillo. Parece que el diamante había sido reemplazado por un circón y que solo Valerie podía colocarlo en el plato de sopa; Poirot la acusa de haber robado el diamante. Ella admite haberlo hecho, diciendo que necesitaba el dinero para pagar deudas de juego. También admite haber plantado en la mente de Celia Austin la idea de los robos.
La señora Nicoletis se comporta de forma muy nerviosa. La matan al beber coñac envenenado. Poirot centra ahora su atención en el corte de la mochila. Mediante un estudio minucioso del diseño de la misma, identifica una base ondulada inusual y sugiere a la policía que la mochila forma parte de una operación de contrabando internacional. Las mochilas se vendían a estudiantes inocentes y luego se utilizaban para transportar drogas y piedras preciosas. La señora Nicoletis había financiado la organización, pero no era el cerebro detrás de ella. Cuando la policía visitó Hickory Road por un asunto no relacionado, el asesino había cortado la mochila para evitar que la encontraran y había quitado las bombillas para evitar que lo reconocieran.
Patricia Lane se acerca a Nigel y admite que ha cogido la morfina de la botella de su cajón y la ha sustituido por bicarbonato de sodio . Ahora la botella de bicarbonato de sodio ha sido robada de su propio cajón. Mientras buscan esta botella, ella menciona que tiene la intención de escribir a su padre para reconciliar a los dos. Nigel le dice que la razón de su distanciamiento de su padre es que descubrió que su padre había envenenado a su madre con Medinal, un nombre comercial para barbitona sódica . Por eso cambió su nombre y lleva dos pasaportes. Nigel va a ver al inspector Sharpe y le cuenta sobre la morfina que falta, pero mientras está allí, Patricia llama por teléfono para decirle que ha descubierto algo más. Cuando Nigel y Sharpe llegan a la casa, ella está muerta, asesinada por un golpe en la cabeza. Akibombo se acerca a Sharpe y le dice que había tomado el bicarbonato de Patricia para aliviar un malestar estomacal; Sin embargo, cuando tomó una cucharadita de bicarbonato, sintió dolores de estómago y más tarde descubrió que el polvo blanco era en realidad el polvo bórico. Cuando Patricia sustituyó el bicarbonato, la morfina ya había sido sustituida por el polvo bórico robado. Las sospechas de Poirot sobre el papel de Valerie Hobhouse en la operación de contrabando se confirman cuando la policía realiza una redada en su salón de belleza.
El asesino es Nigel Chapman, de quien se sabía que poseía la morfina. Mató a Celia porque ella conocía su doble identidad y también sabía que Valerie viajaba al extranjero con un pasaporte falso. Mató a la señora Nicoletis porque estaba segura de que delataría la operación de contrabando bajo presión, y mató a Patricia porque era probable que llamara la atención de su padre sobre los recientes acontecimientos, ya que estaba a punto de escribirle una carta con la esperanza de reconciliarlo con su hijo antes de su muerte. Cuando Poirot describe al abogado del padre de Nigel el caso contra Nigel, el abogado proporciona la prueba final. La madre de Nigel no había sido envenenada por su padre, sino por Nigel. Cuando el padre descubrió esto (el Medinal es un veneno de acción lenta, y la madre se lo contó a su marido), lo obligó a escribir una confesión y se la dejó a su abogado junto con una carta en la que explicaba que debía ser presentada a las autoridades en caso de que Nigel cometiera algún otro delito. Valerie hizo la llamada a la comisaría, que aparentemente provenía de Patricia, para establecer una coartada para Nigel, que ya había golpeado a Patricia. La tinta verde era un doble engaño destinado a desviar las sospechas de él. Valerie está dispuesta a incriminar a Nigel por completo porque la señora Nicoletis era en realidad su madre.
El título, al igual que otros títulos de Christie, está tomado de una canción infantil : Hickory Dickory Dock . Sin embargo, este es uno de sus vínculos más tenues con la canción infantil original, que consiste en poco más que el nombre de una calle y una alusión a "en el banquillo de los acusados", es decir, en juicio. ("'Hickory, dickory, dock', dijo Nigel, 'el ratón corrió hasta el reloj. La policía dijo: 'Buu', me pregunto quién, ¿al final se sentará en el banquillo de los acusados?'").
La reseña de Philip John Stead en el Times Literary Supplement del 23 de diciembre de 1955 empezaba así: «El regreso de Poirot a los felices terrenos de caza de la novela policíaca es todo un acontecimiento. Se le pide que resuelva el misterio de una serie de robos aparentemente triviales en una residencia de estudiantes, pero pronto se encuentra colaborando con la policía en la investigación de un asesinato. La señora Christie establece rápidamente su atmósfera favorita con su hábil mezcla de alegría y suspenso». Después de resumir la trama, concluía: «La cantidad de travesuras que suceden en la residencia impone cierta tensión a la paciencia del lector, así como al ingenio de Poirot; el autor ha sido un poco demasiado liberal con las pistas falsas. Sin embargo, los bocetos de los personajes son tan buenos como siempre y, a pesar de la naturaleza excesivamente elaborada del rompecabezas, hay mucho entretenimiento». [5]
Robert Barnard : "Esta historia de mediados de los años cincuenta ha sufrido una importante caída de nivel. Es una lectura muy superficial: la rima no tiene sentido dentro de la historia; la trama (drogas contrabandeadas en morrales importados) es extremadamente improbable; y el intento de ampliar el abanico de tipos de personajes (africanos, indios, estudiantes de Freud, etc.) está lejos de ser exitoso. El diario de Evelyn Waugh registra que "comenzó bien", pero que se deterioró "en un tercio del camino hasta convertirse en una tontería", un juicio que, inusualmente en él, se inclinó hacia la caridad". [6]
Cuando los estudiantes intentan localizar a Hércules Poirot, durante el capítulo 4, uno de ellos menciona el caso relatado en La muerte de la señora McGinty (1952). Cuando Poirot viene a dar una conferencia a los estudiantes sobre sus casos en el mismo capítulo, vuelve a contar la historia de El león de Nemea , publicada en forma de libro en Los trabajos de Hércules (1947). En el capítulo 5, Poirot también recuerda el "esplendor exótico... incluso en decadencia" del conde Vera Rossakoff, algo que sólo había observado en La captura de Cerbero , también de Los trabajos de Hércules . En el capítulo 21, Poirot visita a un abogado llamado Endicott para confirmar sus sospechas sobre Nigel Chapman. Endicott le dice a Poirot: "... Estoy profundamente en deuda con usted. Me aclaró ese desagradable asunto de Abernethy". Puede que se trate de una referencia a los acontecimientos de Después del funeral (1953), aunque Abernethie se escribe por error "Abernethy" y no "Abernethie", como en Después del funeral . Además, el catalizador de la participación directa de Poirot en los acontecimientos de Después del funeral es un abogado llamado Entwhistle, no Endicott.
En el capítulo 11, Elizabeth Johnston hace referencia a las “ cacerías de brujas ” anticomunistas en Estados Unidos. El término se utilizó por primera vez en su sentido metafórico en 1938, pero su conexión específica con el macartismo data de la primera representación de la obra de Arthur Miller , The Crucible , en 1953. Esto implica que la novela se sitúa, como máximo, dos años antes de su publicación.
En 1995 se emitió una adaptación televisiva, protagonizada por David Suchet como Poirot; Philip Jackson como el inspector Japp; Pauline Moran como la señorita Lemon; Damian Lewis como Leonard Bateson; Sarah Badel como la señora Hubbard; Elinor Morriston como Valerie Hobhouse y Jonathan Firth como Nigel Chapman, en la serie Agatha Christie's Poirot . Al igual que en el resto de la serie, la ambientación se traslada al pasado, desde el período posterior a la Segunda Guerra Mundial de la novela original de Christie hasta la década de 1930. Esto da lugar a un anacronismo: se dice que la estudiante estadounidense Sally Finch disfruta de una beca Fulbright, aunque el Programa Fulbright no se fundó hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Esta adaptación se diferencia de la novela de Christie en que Sharpe es reemplazado por el personaje recurrente del Inspector Japp, y se omiten varios de los estudiantes de la novela, en particular Akibombo, Elizabeth Johnston y Lal, que son estudiantes pero no ingleses ni estadounidenses. Otros aspectos omitidos de la adaptación televisiva incluyen la pista falsa de la tinta verde, el cambio del motivo del asesinato de Celia, el robo del veneno como lo único que se lleva y la persona que lo toma (McNabb) y el contrabando que involucra solo diamantes, la inclusión de un oficial de aduanas e impuestos especiales que lleva a cabo una operación encubierta y la relación entre Valerie y la Sra. Nicoletis. [ cita requerida ]
La novela también fue adaptada como un episodio de 2015 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
En el Reino Unido, la novela se publicó por primera vez por entregas en la revista semanal John Bull en seis entregas abreviadas desde el 28 de mayo (volumen 97, número 2552) hasta el 2 de julio de 1955 (volumen 98, número 2557) con ilustraciones de "Fancett". [7]
La novela se publicó por primera vez en Estados Unidos por entregas en Collier's Weekly en tres entregas abreviadas del 14 de octubre (volumen 136, número 8) al 11 de noviembre de 1955 (volumen 136, número 10) bajo el título Hickory Dickory Death con ilustraciones de Robert Fawcett.