China Dolls es unanovela de 2014deLisa See. Representa el mundo en gran parte olvidado de los clubes nocturnos y artistas chino-estadounidenses de los años 30 y 40. El libro comienza con una cita atribuida aBuda: "Solo tres cosas no pueden ocultarse por mucho tiempo: el sol, la luna y la verdad".[1]See organiza su narrativa en torno a estos tres elementos: el sol (octubre de 1938 - agosto de 1940); la luna (agosto de 1940 - septiembre de 1945); y la verdad (diciembre de 1945 - junio de 1948). La novela concluye brevemente con una reunión de muchos de los personajes principales en 1988.
La novela debutó en el puesto número 10 de la lista de los libros más vendidos del New York Times en el campo de la ficción de tapa dura. [2] Encabezó la lista de nuevos libros recomendados del San Francisco Chronicle el 15 de junio de 2014. [3]
See realizó una investigación exhaustiva para escribir China Dolls . Parte de ella implicó entrevistas con artistas del mundo sobre el que escribe en la novela. Este proceso fue muy importante para desarrollar su historia. "He incorporado muchas anécdotas de personas que vivieron la era de los clubes nocturnos chino-estadounidenses para crear mis personajes ficticios". [1] : 379 Ha publicado una colección en línea de materiales relacionados con las personas, los lugares, la música y los eventos que brindan antecedentes históricos a la novela. [4] See originalmente escribió la novela con Grace como narradora, pero luego la revisó para que Grace, Ruby y Helen alternaran la narración. [5]
China Dolls se inspiró en parte en la vida real de Midi Takaoka, del acto de vodevil Taka Sisters . [1] : 379 Midi fue trágicamente asesinada en un triángulo amoroso en 1936 a la edad de 22 años. [6] El asesino de Midi Takaoka, uno de sus antiguos amantes, confesó el crimen después de entregarse a la policía [7] y fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de cinco años. Se añadió una sentencia obligatoria adicional de cinco años por su agresión a la amante actual de Takaoka durante su asesinato. [8]
Recientemente, See ha comentado: "He tenido mucha suerte en el sentido de que no escribo sobre lo que creo que le puede gustar a la gente. En realidad, escribo sobre las cosas que más me apasionan, que más me interesan o con las que estoy obsesionada. Tengo suerte de que los lectores hayan seguido mis obsesiones". [9] Su búsqueda continua de historias que han sido en gran medida olvidadas u ocultas (las vidas de los artistas de clubes nocturnos chino-estadounidenses y la injusticia del trato estadounidense a los ciudadanos estadounidenses de origen japonés durante la guerra, por ejemplo) sigue siendo central para su trabajo como escritora.
China Dolls se centra en tres mujeres jóvenes que se sienten atraídas por la escena de los clubes nocturnos de San Francisco justo antes de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Al principio, Grace Lee, Helen Fong y Ruby Tom parecen las amigas más improbables. Grace es una estadounidense de origen chino de diecisiete años de Plain City, Ohio . Escapa a San Francisco para alejarse de un padre abusivo, pero también está impulsada por sueños de estrellato basados en sus habilidades de baile. Mientras que Grace ha sido completamente aislada por su familia de su herencia china, Helen es una prisionera virtual en el complejo familiar adinerado de su padre, obligada a desempeñar un papel subordinado en un mundo chino que niega su libertad. Ruby Tom aporta un trasfondo completamente diferente a la mezcla. Procedente de una familia japonesa con fuertes raíces en la historia y la cultura japonesas, Ruby está totalmente comprometida a hacerse famosa en Estados Unidos, dejando a sus padres en Hawái para hacerlo.
Por casualidad, Helen se encuentra con Grace cuando busca ayuda para encontrar un club nocturno chino que pueda contratarla como bailarina. Al ayudar a Grace a encontrar la nueva Ciudad Prohibida (club nocturno) de Charlie Low , [10] Helen se siente tentada a probar también, ya que no se necesita experiencia previa. En las pruebas de baile, Helen y Grace conocen a Ruby Tom (Kimiko Fukutomi), una bailarina muy atractiva que nació en Los Ángeles pero luego se mudó a Hawái con su familia japonesa. Cuando Grace afirma que quiere ser una estrella, Ruby confiesa que le encanta el brillo y quiere ser famosa. Esto se basa en la vida del legendario bailarín Jadin Wong .
Aunque las tres jóvenes se sienten atraídas la una por la otra de inmediato, el lector pronto siente que su amistad, cada vez más profunda, se verá amenazada por conflictos sobre sus carreras, el amor y secretos ocultos. Ruby es consciente de algo de esto desde el principio: "Las tres éramos tan diferentes como podía serlo, y... tenía el presentimiento de que las dos albergaban verdades más profundas, igual que yo... La amistad era un territorio desconocido para mí, tal vez para todas nosotras. ¿Acabaríamos las tres siendo buenas compañeras o como enemigas atroces?" [1] : 52
Aunque cada mujer lucha con el difícil desafío de tener éxito como artista asiático-estadounidense en un mundo occidental, así como con el trauma asociado con la Segunda Guerra Mundial , sus caminos individuales son diferentes. Grace debe aprender a ser más dura mientras lidia con el primer amor, la traición, el rechazo laboral repetido y las buenas oportunidades que a menudo conducen a malas consecuencias. La determinación de Ruby de volverse famosa a cualquier costo la lleva a convertir su trabajo como artista exótica en un papel protagónico en La Ciudad Prohibida. Aunque su familia sufre inmediatamente por el ataque japonés a Pearl Harbor y por la reacción antijaponesa que sigue, Ruby insiste en que es estadounidense e intenta hacerse pasar por una artista china, hasta que su verdadera identidad es traicionada al FBI y es enviada al Centro de Reubicación de Guerra Topaz en Utah. La importancia del papel de Helen en la novela solo se revela por completo al final. En una relación compleja con sus dos amigas, resulta que los secretos de Helen son los más importantes de todos y la clave para comprender la dinámica de cómo se relacionan las tres mujeres entre sí. Muy apropiadamente, la descripción que hace Ruby de la confrontación final de los tres se encuentra en un capítulo llamado "El lado oscuro de la sombra".
Michael Magras analizó China Dolls en el contexto de la escritura de See en su conjunto, en particular desde Snow Flower and the Secret Fan hasta el presente. [11] Sugirió que los temas principales de Snow Flower and the Secret Fan —la amistad femenina, los lazos que unen a las mujeres como mujeres y cómo las mujeres se apoyan entre sí— se aplican a toda su ficción reciente, incluida China Dolls . Esta última es "una historia convincente" que contiene "pasajes poderosos". Concluyó que la obra de See trasciende la categoría de ficción femenina, lo que garantiza "un respeto más amplio por los mundos distintivos que recrea y el cuidado que pone al representar las relaciones dentro de ellos", atrayendo así tanto a lectores masculinos como femeninos.
Jennifer Keishin Armstrong escribió que la mejor parte de China Dolls es su tratamiento de las mujeres chino-americanas durante los años 30 y 40. Por ejemplo, "la forma en que las chicas simplemente aceptan ser objetos sexuales exotizados como el precio de ser una bailarina 'oriental', y a menudo juegan con los estereotipos en su desesperación por ser notadas". [12] Valerie Minor enfatizó el tratamiento que la novela da al sufrimiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, centrándose especialmente en el impacto de la guerra en Ruby y su familia. [13] Eugenia Zukerman califica a China Dolls como una "nueva novela histórica magnífica", [14] y agregó que "la conclusión de esta emotiva, informativa y brillante novela resuena con resiliencia y humanidad". Publishers Weekly destacó la alternancia de puntos de vista entre los tres personajes principales, "con la voz de cada mujer fuerte y dinámica, desarrollando una riqueza de múltiples capas a medida que avanza. La profundidad de los personajes de See y su prosa ganadora hacen de este libro un maravilloso viaje a través del amor y la pérdida". [15] Kirkus Reviews critica la "trama episódica y chirriante" de la novela, pero concluye elogiando a See por arrojar luz sobre una parte de la historia del mundo del espectáculo que ha sido en gran medida pasada por alto. [16]