John Lawrence Smith (10 de febrero de 1889 - 10 de julio de 1950) fue un químico , ejecutivo de la industria farmacéutica y deportista estadounidense nacido en Alemania . Nació como Johann Schmitz en Krefeld , Prusia , en el Imperio alemán . Cuando tenía tres años, su familia emigró a los Estados Unidos y se estableció en Stonington, Connecticut . [1] Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1908 y la familia cambió legalmente su nombre a Smith en 1918. [1]
Smith se unió a Charles Pfizer and Company a los 17 años mientras estudiaba por la noche en Cooper Union (obtuvo su título en química en 1911), [2] y pasaría casi toda su carrera empresarial en el gigante farmacéutico con sede en Brooklyn . Ascendió a los puestos de director (1918), secretario (1925), vicepresidente (1929), presidente (1945) y presidente de la junta (1949). Su única ausencia de Pfizer, de 1913 a 1918, se produjo cuando era superintendente general en ER Squibb and Sons . [2] A principios de la década de 1940, supervisó el exitoso desarrollo de Pfizer de un proceso para la fabricación a gran escala de penicilina [2] [3] y se le atribuye haber liderado la transformación de Pfizer de un proveedor de productos químicos a una empresa farmacéutica basada en la investigación. [3]
Jugador de béisbol en su juventud en Connecticut y fanático de toda la vida, Smith se convirtió en inversor de los Brooklyn Dodgers de las Grandes Ligas de Béisbol en 1944, y al año siguiente se convirtió en propietario de una cuarta parte de la franquicia, socio igualitario junto con Dearie Mulvey (con su esposo, James ), Walter O'Malley y Branch Rickey . Bajo el cuarteto, los Dodgers ganaron dos banderines de la Liga Nacional ( 1947 ; 1949 ), e hicieron historia al romper la línea de color del béisbol de seis décadas de antigüedad con el debut en 1947 del miembro del Salón de la Fama del Béisbol Jackie Robinson . Pero O'Malley y Rickey se enfrentaron por el control de los Dodgers y desarrollaron una profunda animosidad; con el tiempo, Smith se volvió más comprensivo con la posición de O'Malley. [4]
En febrero de 1950, cuando acababa de cumplir 61 años, Smith sufrió un cáncer de pulmón . La cirugía no logró detener la propagación de la enfermedad y murió en su casa de Prospect Park West en Park Slope, Brooklyn , el 10 de julio . [2]
Su enfermedad y muerte coincidieron con un período crítico para los Dodgers. El contrato de cinco años de Rickey como presidente del club y gerente general expiraba a fines de octubre de 1950. O'Malley se aseguró el apoyo de la viuda de Smith, Mary Louise, y se negó a renovar el contrato de Rickey, lo que lo obligó a vender sus acciones en el club de Brooklyn. O'Malley luego adquirió la participación de un cuarto de Rickey, lo que lo convirtió en el mayor accionista del equipo con el 50 por ciento. Compró las acciones de la Sra. Smith en enero de 1958, la temporada de debut de los Dodgers en Los Ángeles , para obtener el control del 75 por ciento de la franquicia y se convirtió en el único propietario en 1975.