El señor Bennett y la señora Brown es un ensayo de Virginia Woolf publicado en 1924 que explora la modernidad .
El escritor Arnold Bennett había escrito una reseña de Jacob's Room (1922) de Woolf en Cassell's Weekly en marzo de 1923, [1] lo que provocó que Woolf la refutara. En junio registró en su diario que Bennett la acusó de escribir sobre personajes que no pudieron sobrevivir. Su respuesta fue publicada en Estados Unidos en Nation y Athenaeum en diciembre como Mr. Bennett and Mrs. Brown . [1] La respuesta la animó a desarrollar aún más sus ideas de relativismo cultural. Al año siguiente, presentó estas ideas en un artículo leído ante la Sociedad de Herejes [2] en la Universidad de Cambridge el 18 de mayo de 1924. TS Eliot , entonces editor de The Criterion, le pidió un artículo y ella envió su charla, que se publicó en Julio bajo el título Character in Fiction [3] y luego por Hogarth Press el 30 de octubre de 1924 bajo su título original como No. 1 de los Hogarth Essays (1924-1926). [4] La portada fue ilustrada por Vanessa Bell . [5] [6]
Woolf aborda lo que ella ve como la llegada del modernismo , con la muy citada frase "que en diciembre de 1910 o alrededor de esa fecha, el carácter humano cambió", en referencia a la exposición de Roger Fry, Manet y los postimpresionistas . Sostuvo que esto, a su vez, condujo a un cambio en las relaciones humanas y, por tanto, a un cambio en "la religión, la conducta, la política y la literatura". Ella imaginaba el modernismo como algo inherentemente inestable, una sociedad y una cultura en constante cambio. Desarrolla su argumento a través del examen de dos generaciones de escritores. Bennett fue un crítico no sólo de Woolf, sino también de los escritores modernos en general. En particular, cuestionó la descripción de la "realidad" de los escritores modernos. [6]
Woolf lanza un desafío a Bennett:
"El señor Bennett dice que sólo si los personajes son reales la novela tiene alguna posibilidad de sobrevivir. De lo contrario, debe morir. Pero me pregunto: ¿qué es la realidad? ¿Y quiénes son los jueces de la realidad?"
Su argumento es que a medida que los tiempos cambian, los escritores y las herramientas que utilizan deben evolucionar, "las herramientas de una generación son inútiles para la siguiente". Ella ubica a Bennett entre los eduardianos y a los sujetos de sus ataques como "georgianos" para reflejar el cambio de monarca en 1910 que coincidió con la exposición de Fry. Ella caracteriza a los escritores georgianos en términos modernistas como impresionistas y aquellos que "dicen la verdad". [5]
Su visión de la realidad queda capturada en el mundo de una mujer anónima que ha observado, a quien le da el nombre de "Sra. Brown", cuyo mundo será reflejado por los escritores modernistas. [5]
El diseño de portada modernista de Bell que se muestra aquí se utilizó para toda la serie de ensayos y representa a una mujer leyendo, con cabello y ropa que reflejan el estilo de la década de 1920. [5]
El ensayo se ha convertido en un elemento clave en el análisis de la obra de Woolf pero también de la literatura del siglo XX en general. Con el tiempo, contribuyó a una disminución de la reputación de Bennett. [6] Sin embargo, críticos como John Carey han defendido a Bennett contra el supuesto esnobismo de Woolf, [7] mientras que el novelista Philip Hensher describió recientemente al Sr. Bennett y a la Sra. Brown como un "ensayo tóxico pero ingenuo sobre el trabajo ingenioso y bien hecho [de Bennett]". que "sigue engañando a los lectores". [8]