El señor Joshua Smith , también conocido como Retrato de un artista (Joshua Smith) , es una pintura de 1943 del artista australiano William Dobell . La pintura es un retrato de Joshua Smith , artista y amigo de Dobell. La pintura recibió el Premio Archibald en 1943. La pintura adoptó un enfoque modernista del retrato; una ruptura con el realismo favorecido hasta esa fecha por los participantes del Premio Archibald. [1]
[Yo] intentaba crear algo, en lugar de copiar algo. Para mí, un artista sincero no es aquel que hace un intento fiel de plasmar en el lienzo lo que tiene delante, sino aquel que intenta crear algo que esté vivo en sí mismo, independientemente de su tema. Mientras la gente espere que los cuadros sean simplemente fotografías en color, no obtendrán individualidad y, en el caso de los retratos, ninguna caracterización. El verdadero artista se esfuerza por representar el carácter de su sujeto y enfatizar la caricatura, pero al menos es un arte que está vivo.
— Dobell, [1]
La pintura modernista atrajo críticas vehementes y elogios igualmente apasionados. La controversia se extendió del mundo de las artes al público en general, y la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur tuvo que ampliar el horario de apertura y, posteriormente, prolongar la exposición. [2] Más de 140.000 personas vieron el retrato durante la exposición, el 90% de la población de Sídney en ese momento. [3]
Este premio fue impugnado ante el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur por Mary Edwell-Burke y Joseph Wolinski con el argumento de que la pintura no era un retrato sino más bien una caricatura . El caso se perdió y el premio se mantuvo. [2] Se dijo que el caso había "puesto el arte en juicio" y había planteado "cuestiones sobre qué constituía un retrato y cuál era la relación del realismo con el arte en general". [1] [3]
El señor Joshua Smith parece un hombre naturalmente deforme o lisiado, y que además sufre de desnutrición... el pobre señor Smith es condenado a la eterna deformidad esquelética en nombre del retrato de vanguardia.
—James Stuart MacDonald, [2]
El propio Smith se sintió herido por la representación y por la controversia asociada al retrato. En 1990, Smith calificó el retrato como "una maldición, un fantasma que me persigue. Me ha desgarrado todos los días de mi vida". [2]
Dobell vendió la pintura a Sir Edward Hayward , un hombre de negocios de Australia del Sur. En 1952, la pintura resultó dañada en un incendio en la casa de los Hayward. El propio Dobell se negó a restaurar la obra. [3] En 1972, Kenneth Malcolm, conservador de la National Gallery de Londres, emprendió una restauración. Malcolm trabajó a partir de una fotografía en blanco y negro del original y la magnitud del daño requirió una importante repintación. [4] Esta restauración creó más controversia ya que algunos cuestionaron si el retrato todavía podía considerarse una obra de Dobell. [3]
La obra de Brett Whiteley ganadora del premio Archibald en 1978 , Arte, vida y lo otro, incluye un autorretrato de Whiteley sosteniendo una copia de la pintura de Dobell. [5]