Tras el fin de la Reconstrucción , los afroamericanos crearon un movimiento político independiente de amplia base en el Sur: el Populismo Negro . [1]
Entre 1886 y 1898, los agricultores, aparceros y trabajadores agrarios negros organizaron sus comunidades para combatir la creciente ola de leyes Jim Crow . A medida que el populismo negro se impuso y se convirtió en una fuerza regional, encontró una feroz resistencia por parte de la élite empresarial y de plantadores blancos que, a través del Partido Demócrata y su red afiliada de tribunales, milicias, alguaciles y periódicos, mantuvieron un estricto control de la región. La violencia contra el populismo negro se organizó a través del Ku Klux Klan , entre otras organizaciones terroristas blancas diseñadas para detener o revertir el avance de los derechos civiles y políticos de los negros. [2]
A pesar de la oposición, los populistas negros llevaron a cabo una amplia gama de actividades:
El populismo negro encontró expresión temprana en varias organizaciones agrarias, incluidas Colored Agriculture Wheels, Southern Knights of Labor , Cooperative Workers of America y Colored Farmers' Alliance . Sin embargo, al enfrentar las limitaciones al intentar implementar sus reformas sin participar en el proceso electoral, los populistas negros ayudaron a lanzar el Partido Popular y utilizaron al entonces Partido Republicano de centro izquierda en campañas de fusión. (Hoy, sin embargo, después de que el Partido Republicano se movió hacia la derecha y el Partido Demócrata en el Sur fue abandonado por los dixiecratas populistas blancos que se habían opuesto a la integración en la década de 1960, la mayoría de los afroamericanos que votan votaron por los candidatos del Partido Demócrata ). [3]
A finales de la década de 1890, bajo un ataque implacable (campañas de propaganda que advertían sobre una “segunda Reconstrucción” y un “gobierno negro”, intimidación física, violencia y asesinatos de líderes y soldados de infantería), el movimiento fue aplastado. Una figura clave en el ataque al populismo negro fue Ben Tillman , líder del movimiento de agricultores blancos de Carolina del Sur . Como políticos realistas, los populistas del sur sabían que sólo tenían dos alternativas posibles en la lucha contra los demócratas borbones gobernantes . Deben elegir entre intentar ganar los votos negros o trabajar para eliminarlos por completo. El grupo Tillman de Carolina del Sur buscó este último método. Fueron completamente reaccionarios en la cuestión de los negros y apoyaron a los Borbones al ignorar los principios de la Decimoquinta Enmienda. En otros lugares, los populistas intentaron ganar votos negros, ya sea fusionándose con la minoría republicana o planteando cuestiones que tuvieran un amplio atractivo para los agricultores negros. No fue casualidad que en el Sur el movimiento tercerista fuera más fuerte en aquellos estados donde buscaba no sólo los votos negros sino también el apoyo activo de los negros. [4]
La idea de que los afroamericanos habían traicionado de alguna manera al populismo perseguiría al Partido Popular de Georgia desde el principio. Los populistas se habían dado cuenta de la importancia política de los negros. De los cuarenta mil votantes republicanos del estado, una mayoría considerable eran ex siervos. Si los votos blancos se dividieran, podrían decidir el resultado de cualquier elección estatal. Pero ahí radicaba un problema. ¿Cómo iban a cortejar los populistas los votos negros sin perder a los blancos? ¿Cómo iban a impedir que los blancos apoyaran al "partido negro"? Había que intentar conquistar a los negros. Era un plan arriesgado, pero contenía cierto precedente en la política estatal. En las décadas de 1870 y 1880, los demócratas y los independientes habían utilizado en ocasiones el mismo recurso cuando los votos blancos se dividían. En aquellos días, muchos blancos estaban dispuestos a permitir que los hombres afroamericanos votaran, especialmente cuando a veces se podía comprar por tan poco. [5]
El populismo negro fue destruido, lo que marcó el fin de la resistencia política organizada al retorno de la supremacía blanca en el Sur a finales del siglo XIX. Sin embargo, el populismo negro se mantuvo como el mayor levantamiento político independiente en el Sur desde la "huelga general" durante la Guerra Civil hasta el moderno Movimiento por los Derechos Civiles . [6]