El Movimiento de la Marcha sobre Washington (MOWM), 1941-1946, organizado por los activistas A. Philip Randolph y Bayard Rustin [1] fue una herramienta diseñada para presionar al gobierno de los EE. UU. para que brindara oportunidades laborales justas para los afroamericanos y desegregara las fuerzas armadas mediante la amenaza de marchas masivas en Washington, DC durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802 en 1941, prohibiendo la discriminación en la industria de defensa contratada por agencias federales, Randolph y sus colaboradores cancelaron la marcha inicial.
Randolph siguió promoviendo acciones no violentas para promover los objetivos de los afroamericanos. El futuro líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y otros hombres más jóvenes se vieron fuertemente influenciados por Randolph y sus ideales y métodos.
En el período previo a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , los afroamericanos resentían los llamados a "defender la democracia" contra el racismo nazi mientras tenían que lidiar con la discriminación en todos los sectores de la vida y los negocios en los Estados Unidos, especialmente en el Sur, donde habían sido privados de sus derechos desde principios del siglo XX y oprimidos por las leyes de Jim Crow . [2]
En el otoño de 1940, la economía estadounidense estaba saliendo de la depresión . El auge de la defensa benefició a los blancos, pero a los trabajadores negros se les negaron oportunidades debido a la discriminación racial generalizada en el empleo. Algunos programas de capacitación del gobierno excluían a los negros porque se les negaba la entrada a las industrias de defensa, y muchos trabajadores negros calificados con la capacitación adecuada no pudieron obtener empleo. [3] En 1940, el presidente de la North American Aviation Co. fue citado diciendo: "Si bien simpatizamos completamente con los negros, va contra la política de la empresa emplearlos como trabajadores de aeronaves o mecánicos... independientemente de su capacitación... Habrá algunos trabajos como conserjes para negros". [4] Fue en este clima que los activistas comenzaron a desarrollar el Movimiento de la Marcha sobre Washington.
El Movimiento de la Marcha sobre Washington fue un intento de presionar al gobierno de los Estados Unidos y al presidente Franklin D. Roosevelt para que establecieran políticas y protecciones contra la discriminación laboral mientras la nación se preparaba para la guerra. A. Philip Randolph fue la fuerza impulsora detrás del movimiento, con aliados de la NAACP y otras organizaciones de derechos civiles. Había formado y dirigido la Hermandad de Mozos de Coches Cama a partir de 1925. Su liderazgo en el Movimiento de la Marcha sobre Washington, en el que la organización de los miembros de clase media y baja sería tan importante, se basó en su sólida experiencia en la organización de base y sindical. [5] La independencia de Randolph de las fuentes de poder blancas quedó demostrada cuando dijo sobre el movimiento: "Si cuesta dinero financiar una marcha sobre Washington, que lo paguen los negros. Si se hacen sacrificios por los derechos de los negros en defensa nacional, que los hagan los negros..." [6]
El liderazgo y la estrategia de Randolph definieron la naturaleza del Movimiento de la Marcha sobre Washington. Su confianza en el activismo de base y en los medios y organizaciones afroamericanas estuvo influida por su infancia. Su padre era un predicador de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), y Randolph escuchó a numerosos feligreses quejarse sobre el estado de las relaciones raciales y la discriminación. Él y su hermano recibieron clases particulares y fueron educados para creer que eran "tan intelectualmente competentes como cualquier blanco". [7] El 26 de septiembre de 1942, después de que la MOWM hubiera logrado obtener una Orden Ejecutiva contra la discriminación en la industria, Randolph reiteró que la lucha continuaría a pesar de estos logros. Dijo: "A menos que esta guerra suene como la sentencia de muerte a los viejos sistemas del imperio angloamericano, cuya desafortunada historia es la de la explotación para el beneficio y el poder de una economía capitalista monopolista, habrá sido en vano". [8]
La Auxiliar Femenina era un grupo integrado principalmente por esposas y parientes de la Hermandad de Mozos de Coches Cama. Participaban activamente en la MOWM principalmente en la recaudación de fondos y en iniciativas comunitarias, además de trabajar ampliamente para promover ideas sobre "conceptos de hombría negra, respetabilidad femenina y conciencia de clase". [9]
Los primeros esfuerzos de cabildeo para desegregar a las fuerzas armadas antes de 1941 no persuadieron al presidente Roosevelt a tomar medidas. El 27 de septiembre de 1940, la primera delegación compuesta por A. Philip Randolph, Walter White (NAACP) y T. Arnold Hill (Liga Urbana Nacional), se reunió con el presidente Roosevelt y sus altos funcionarios. La delegación presentó un memorando exigiendo la integración inmediata de todos los negros en las fuerzas armadas. La Casa Blanca emitió una declaración que decía: "La política del Departamento de Guerra es no mezclar al personal alistado de color y blanco en las mismas organizaciones de regimiento". [10] Las fuerzas armadas no se integraron hasta 1948, bajo el presidente Harry S. Truman .
Preocupado por la falta de eficacia de las reuniones tradicionales, el 25 de enero de 1941, A. Philip Randolph propuso oficialmente una Marcha sobre Washington para "destacar el problema". [11] En los meses siguientes, las secciones de la MOWM comenzaron a organizar una marcha masiva programada para el 1 de julio de ese año. Durante la primavera, los organizadores calcularon que podrían atraer a 100.000 manifestantes para el evento.
Una semana antes de que se llevara a cabo la marcha, el alcalde Fiorello La Guardia de la ciudad de Nueva York se reunió con los líderes del MOWM para informarles de las intenciones del presidente de emitir una orden ejecutiva que estableciera el primer Comité de Prácticas Justas de Empleo (FEPC) que prohibiría la discriminación en los programas federales de capacitación y formación profesional. [ cita requerida ] Antes de que se firmara la orden, el MOWM también exigió que incluyera una disposición para la desegregación de las industrias de guerra. Roosevelt estuvo de acuerdo y emitió la Orden Ejecutiva 8802 , que prohibía la discriminación en los programas federales de capacitación y formación profesional, y en el empleo en las industrias de defensa contratadas por el gobierno. Dada esta importante victoria, Randolph aceptó cancelar la marcha. Continuó con el Movimiento de la Marcha sobre Washington como una forma de mantener una organización que pudiera rastrear y presionar para el progreso, y hacer que el FEPC cumpliera con su misión. [12]
El MOWM continuó con sus manifestaciones durante todo el verano sobre estos temas, pero el punto álgido ya había pasado. El continuo llamado del movimiento a la desobediencia civil no violenta le hizo perder el apoyo a algunas organizaciones negras, como la NAACP , cuyos líderes le retiraron parte del apoyo. Aunque se organizó para lograr la marcha de 1941 sobre Washington, el MOWM funcionó hasta 1947; sus representantes colaboraron con otros grupos para seguir presionando al gobierno federal. [11] En 1943, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9346, que amplió la cobertura del FEPC a agencias federales más allá de las de defensa.
Randolph siguió promoviendo acciones no violentas para promover los objetivos de los afroamericanos. El futuro líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y otros hombres más jóvenes se vieron fuertemente influenciados por sus métodos. [ cita requerida ]
Aunque los medios de comunicación tradicionales tuvieron un papel en la cobertura del movimiento, los medios afroamericanos fueron los que lo cubrieron con mayor profundidad. A principios de la primavera de 1941, los periódicos negros expresaron su escepticismo ante los ambiciosos objetivos del movimiento de atraer a decenas de miles de manifestantes. El Chicago Defender se preguntaba si "2.000 negros marcharían" [13] .
Sin embargo, el tono de la marcha fue cambiando a medida que se acercaba la fecha de la misma. En mayo, los periódicos negros informaron sobre el creciente apoyo a la marcha; el Amsterdam News de la ciudad de Nueva York publicó en primera plana el siguiente titular: "100.000 marchan al Capitolio". [13] Si bien se trataba simplemente de una táctica de fanfarronería, la prensa negra en su conjunto también la compartía. En ese momento, el Chicago Defender informó de que "50.000 personas se preparaban para una marcha por el empleo y la justicia". [13]
El MOWM tenía una relación incómoda con las organizaciones comunistas en los EE.UU. Los comunistas apoyaban la idea de un levantamiento del proletariado, pero "siempre trazaban una línea divisoria entre la 'marcha por el empleo' y su 'liderazgo belicista'". [14] Randolph utilizó diversas tácticas para evitar que los comunistas formaran parte del Movimiento de la Marcha sobre Washington, ya que sabía que causaba dificultades para obtener apoyo para los objetivos más amplios de los afroamericanos. Restringió la membresía a los afroamericanos; aunque los comunistas negros podían participar, solo un pequeño porcentaje de los miembros disciplinados del partido comunista eran negros. [14]