El movimiento de las escuelas pequeñas , también conocido como la Iniciativa de las Escuelas Pequeñas , en los Estados Unidos de América sostiene que muchas escuelas secundarias son demasiado grandes y deberían reorganizarse en escuelas más pequeñas y autónomas de no más de 400 estudiantes, y óptimamente menos de 200. Muchas escuelas privadas de menos de 200 comparten características de diseño que aprovechan los beneficios de las organizaciones de menos de 200 personas. En la versión de escuela pública del Movimiento de las Escuelas Pequeñas, se puede dar a los estudiantes la opción de a qué escuela pequeña quieren unirse. Cada una de las escuelas más pequeñas ofrecería a los estudiantes una sensación de conexión entre estudiantes que comparten los mismos intereses o intereses similares con ellos. En muchos sentidos, las escuelas pequeñas en las escuelas secundarias se parecerían al sistema de equipos de muchas escuelas intermedias en los Estados Unidos. Las escuelas pequeñas permiten que los estudiantes tengan más atención individual por parte de los maestros que la mayoría de las escuelas secundarias promedio. Muchas escuelas pequeñas se crean reformando una escuela grande fallida en varias escuelas pequeñas en el mismo edificio, como es el caso de la antigua escuela secundaria Theodore Roosevelt en el Bronx en la ciudad de Nueva York.
Deborah Meier ha sostenido que una escuela pequeña permite que todos los profesores se sienten alrededor de una misma mesa y se cree una cultura de toma de decisiones compartida. Este debería ser un componente central de una escuela que pretenda enseñar a los niños a convertirse en miembros poderosos de la democracia: deberían ver a sus profesores actuar democráticamente. La democracia cara a cara es mucho más probable y práctica en una escuela pequeña. [1] [2] [3]
En Oakland, California, se pueden observar mejoras positivas en el rendimiento de los estudiantes en las escuelas pequeñas. Según un estudio del Instituto Annenberg para la Reforma Escolar de la Universidad Brown , "las escuelas pequeñas de Oakland están superando a las escuelas grandes de las que surgieron. En particular, los estudiantes están completando cursos más rigurosos y abandonando los estudios a tasas más bajas, en comparación con las escuelas grandes". [4]
Según El sueño americano y las escuelas públicas , de Jennifer L. Hochschild y Nathan Scovronick, las clases con menos alumnos contribuyen a que los estudiantes de los primeros grados tengan éxito, y se ha demostrado que los cursos académicos consistentemente exigentes ayudan a los niños desfavorecidos a tener éxito, de la misma manera que permiten que los niños de clase media tengan éxito. [5]
"Las comunidades de aprendizaje más pequeñas e íntimas ofrecen sistemáticamente mejores resultados académicos y disciplinarios en comparación con sus contrapartes más grandes. Las escuelas grandes ofrecen pocas oportunidades de participar". [6] "Los estudiantes de las escuelas grandes son más propensos a aislarse de sus compañeros o a participar en conductas de riesgo". [7]
Otros beneficios de las escuelas pequeñas se señalan en un estudio realizado por la UCLA que afirma que "en el mejor de los casos, se considera que las escuelas pequeñas mejoran los vínculos personales fuertes, la participación en el hogar y la comunidad, mejoran la calidad y la responsabilidad de la instrucción y mejoran las condiciones de trabajo de los docentes y la satisfacción laboral". [8]
El Dr. Stuart Grauer , uno de los principales promotores de las escuelas pequeñas y fundador de la Small Schools Coalition [9] y de la Grauer School, señala: "Las investigaciones demuestran de manera abrumadora que las escuelas pequeñas conducen a mayores avances académicos y a un mayor ajuste personal de los estudiantes. De hecho, los datos que lo justifican han estado disponibles durante décadas; es solo que los responsables de las políticas lo han ignorado en gran medida, sin duda debido a los costos de tales programas (y, por supuesto, a la política). En este momento, los guardias armados, los detectores de metales y las expulsiones no logran llegar al corazón del problema. (En gran medida, pueden crear condiciones represivas que empeoran el problema). En consecuencia, muchas personas están buscando otra manera, y las escuelas pequeñas no pueden seguir ignorando por mucho más tiempo". ¿Por qué seguimos construyendo escuelas gigantescas cuando tenemos datos tan prometedores? El Dr. Grauer atribuye esto no sólo a la economía, sino a los mitos prevalecientes sobre la educación estadounidense: "Nuestra memoria colectiva de la escuela secundaria incluye nostalgia como los bailes de graduación, los partidos de fútbol, la vida social emocionante, el romance y los primeros coches. No importa que esos recuerdos no se apliquen a la mayoría de los estudiantes. El estudiante medio de la escuela secundaria no asiste a eventos deportivos; de hecho, cuanto más grande es la escuela, menor es el porcentaje de participación de los estudiantes en estas actividades. Para la mayoría de los estudiantes, la escena social en las escuelas secundarias grandes es dura e implacable, con claras distinciones entre el pequeño grupo de los que tienen socialmente y las masas mucho más grandes de los que no tienen. Y los recuerdos de la escuela secundaria rara vez incluyen un componente académico significativo, y mucho menos intelectual (2001). En otras palabras, muchas escuelas secundarias tienen actividades de las que todo el mundo habla con orgullo: vacas sagradas como la banda de música, el equipo de lacrosse, los promotores. Estas actividades intocables representan la imagen de la escuela, y no se pueden cambiar, aunque sirven a un porcentaje muy pequeño de estudiantes y rara vez tienen alguna conexión con lo más básico de todo: el enfoque en el aprendizaje de los estudiantes". [10]
Las escuelas pequeñas están ganando popularidad en los Estados Unidos no sólo entre los estudiantes sino también entre los donantes. Según la columna de Neal Peirce del Washington Post Writers Group , "de lejos, el mayor catalizador es la Fundación Bill y Melinda Gates . Ha invertido más de mil millones de dólares en cinco años en la promoción de escuelas más pequeñas en Boston, Chicago, Milwaukee y otras ciudades. La ciudad de Nueva York anunció que se sumaría al movimiento de las escuelas pequeñas en 2014. Las autoridades anunciaron que abrirán 60 escuelas con 500 estudiantes o menos: 41 escuelas secundarias, cuatro escuelas intermedias tradicionales y 15 basadas en un modelo innovador de sexto o séptimo a duodécimo grado". [11]
Las investigaciones y los datos cada vez mayores sobre las escuelas pequeñas han proporcionado cierta evidencia respecto de su mejor calidad académica en comparación con sus contrapartes más grandes. [1] [12]
Según el Dr. Sharif Shakrani, codirector del Centro de Política Educativa de la Universidad Estatal de Michigan , "Estudios recientes sugieren que los estudiantes de las escuelas secundarias públicas pequeñas tienen un mejor desempeño académico, tienen mayores índices de asistencia, se sienten más seguros, experimentan menos problemas de conducta y participan con mayor frecuencia en actividades extracurriculares". [13]
Shakrani también afirma que "varios artículos empíricos documentan que los estudiantes de escuelas secundarias públicas y privadas pequeñas tienen niveles de rendimiento más altos que los de las escuelas grandes. Los estudios encontraron mayores avances en lectura, matemáticas, ciencias y estudios sociales en las escuelas secundarias pequeñas que en las escuelas grandes. Además, es más probable que en las escuelas pequeñas haya menos incidentes de violencia y mala conducta y eso, a su vez, se ha descubierto que contribuye a una mayor asistencia y menores tasas de abandono escolar y ausentismo escolar". [13]
Muchas críticas surgen del hecho de que el término "escuela pequeña" no es uniforme. Por ejemplo, las escuelas de entre 400 y 1200 estudiantes a menudo se investigan como escuelas pequeñas a pesar de tener pocos de los atributos de las escuelas pequeñas (por ejemplo, una comunidad de 200 o menos, tamaño de clase de menos de 15 y criterios similares que se aplican a menudo). [9] [ verificación fallida ] Por lo tanto, ellos [ ¿ quién? ] señalan que las escuelas grandes tienden a tener una diversidad más amplia de ofertas de cursos, así como más clubes, programas de arte, equipos deportivos de mayor rendimiento y otras actividades extracurriculares como periódicos escolares y eventos sociales. Los defensores de las escuelas pequeñas señalan que en las escuelas de menos de 400 y especialmente menos de 230, los estudiantes tienen más acceso a programas de enriquecimiento y liderazgo. [ cita requerida ] Algunas escuelas han abandonado el enfoque de la escuela pequeña después de los fracasos para superar estas dificultades, incluso después de que se les ofrecieron subvenciones para continuar con estos experimentos. [ cita requerida ] Otros distritos han expandido este movimiento cerrando escuelas grandes y abriendo más escuelas más pequeñas. [14] La Fundación Gates, que apoya y financia escuelas pequeñas, está empezando a cambiar su enfoque para trabajar directamente en la mejora de la instrucción, otorgando subvenciones para mejorar la instrucción en matemáticas y ciencias, por ejemplo. [15]