El Movimiento Federalista Europeo ( MFE) fue fundado en Milán en 1943 por un grupo de activistas liderados por Altiero Spinelli . Los principios que inspiraron su fundación están contenidos en el Manifiesto de Ventotene , redactado en 1941 por el propio Spinelli, Eugenio Colorni , Ursula Hirschmann y Ernesto Rossi, y distribuido por el periódico L'Unità europea que circuló en mayo de 1943. [2] [1] Vayssière señala que el manifiesto es ampliamente visto como el nacimiento del federalismo europeo. Spinelli (1907-1986), un ex comunista, se convirtió en un líder del movimiento federalista debido a su autoría principal del Manifiesto y su defensa de la posguerra. El manifiesto exigía una ruptura con el pasado de Europa para formar un nuevo sistema político a través de una reestructuración de la política y una amplia reforma social. No se presentó como un ideal, sino como la mejor opción para la condición de posguerra de Europa.
El federalismo representó en la década de 1940 una idea política revolucionaria y totalmente innovadora. Según los federalistas, la nueva línea divisoria entre fuerzas progresistas y reaccionarias era la que existía entre quienes tenían como tarea fundamental la creación de un Estado federal europeo y quienes, consciente o de facto, actuaban para mantener una diversidad de Estados nacionales soberanos.
Los archivos del Movimiento Federalista Europeo están disponibles en el Archivo Histórico de la UE en Florencia.