Mount Royal fue un barco de vapor que operó en los ríos Skeena y Stikine en Columbia Británica , Canadá, desde 1902 hasta 1907. Recibió su nombre en honor a Lord Strathcona , también conocido como Donald Smith, primer barón Strathcona y Mount Royal . [1] : 199
El Mount Royal era propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson , que también era propietaria de Caledonia y Strathcona . Estos barcos de vapor se utilizaron para prestar servicios a las comunidades a lo largo del río antes y durante la construcción del Grand Trunk Pacific Railway . Durante sus seis temporadas de servicio, el Mount Royal estuvo pilotado por el capitán SB Johnson. [1] : 112
El Mount Royal fue construido para competir con el Hazelton, un barco de vapor de propiedad privada que funcionaba como barco de pasajeros y de carga para Robert Cunningham . [2] : 65, 66
El Mount Royal fue construido por Alexander Watson en Victoria en Albion Iron Works (VMD) . Watson lo diseñó específicamente para navegar por el traicionero río Skeena. Utilizando abeto Douglas y roble oriental de calidad , construyó uno de los barcos de rueda de popa más rápidos, livianos y lujosos que alguna vez navegaron en el Skeena. Incluso con una carga completa de pasajeros y carga, solo se mantuvo a 36 pulgadas en el agua. [1] : 199
El 9 de abril de 1902, fecha de botadura del Mount Royal , se enganchó durante el lanzamiento y, tras dos horas, se liberó, pero volvió a quedar atrapada, esta vez al chocar contra la orilla. Pasarían varios días más antes de que pudiera ser botada con éxito a la bahía. Un mal lanzamiento se consideraba un mal presagio y, en este caso, se cumpliría. [2] : 66
Cuando el Mount Royal llegó al Skeena, la rivalidad entre él y el Hazelton de Robert Cunningham estalló casi de inmediato, con cada capitán tratando de superar los tiempos del otro desde Port Essington hasta Hazelton y viceversa. La orden establecida de ambas compañías era "superar al otro barco". Inevitablemente, esto condujo a una carrera lado a lado, una vieja pero peligrosa tradición entre los barcos con rueda de popa. En la primavera de 1904, ambos barcos querían ser los primeros de la temporada en llegar a Hazelton. El capitán Bonser partió primero en Hazelton , y mientras estaba acumulando madera a 105 millas río arriba, vio al Mount Royal con Johnson al timón acercándose por detrás. El aumento de madera cesó de inmediato y el Hazelton se metió en la corriente mientras el Mount Royal se acercaba y compitieron proa con proa. Poco a poco, el Mount Royal ganó terreno al Hazelton . El capitán Bonser no se lo permitió y embistió al Mount Royal varias veces. Johnson perdió el control y la corriente lo llevó de vuelta río abajo, de proa por delante. Bonser movió la popa del Hazelton en Mount Royal , hizo sonar el silbato y continuó triunfante río arriba. [1] : 77 7 Furioso, Johnson dejó la timonera desatendida para recuperar un rifle y disparó contra el Hazelton que se alejaba . Después, Johnson presentó cargos contra Bonser alegando que embistió deliberadamente al Mount Royal . Bonser afirmó en su defensa que fue un accidente. [3] El Departamento Federal de Marina investigó y decidió que ambos capitanes tenían la culpa, Bonser por embestir al Mount Royal y Johnson por dejar el timón. Los hombres fueron reprendidos y el caso se cerró. [2] : 66, 67
La HBC y Robert Cunningham llegaron a la conclusión mutua de que la rivalidad no era rentable y llegaron a un acuerdo para ponerle fin. La HBC pagó a Robert Cunningham 2.500 dólares para amarrar su barco y transportaron su carga de forma gratuita. Más tarde, la HBC compró Hazelton . [2] : 68
En 1907, el capitán Johnson todavía estaba a cargo del Mount Royal . En la tarde del 6 de julio, regresaba de Hazelton y navegaba a través del cañón Kitselas, cuando ocurrió el desastre. Un fuerte viento lo empujó hacia una gran formación rocosa llamada Ringbolt Island, encajándolo transversalmente contra la corriente. Afortunadamente, se mantuvo mientras los pasajeros y la tripulación se apresuraban a ponerse a salvo en la orilla. Johnson evaluó la situación y decidió que el Mount Royal podía salvarse y, con diez tripulantes, regresó a bordo. Había decidido que la mejor manera de lidiar con este problema era usar el cabrestante para hacer retroceder el barco de popa sobre Ringbolt Island. Esta resultó ser una decisión desastrosa. El poste del rey se rompió y atravesó el fondo del Mount Royal y se dobló cuando la corriente lo arrastró, luego rodó boca abajo y se rompió en pedazos. Aunque Johnson sobrevivió, seis de los tripulantes se ahogaron, incluido el primer oficial. Uno de los cuatro sobrevivientes fue rescatado por George Little, quien más tarde se convertiría en el fundador de la ciudad de Terrace . George y un compañero vieron el casco destrozado cuando los restos pasaron flotando junto a la comunidad de Kitselas . Curiosos, remaron hasta allí y vieron una mano que les hacía señas desde un agujero en el casco. El superviviente era el ingeniero jefe del Mount Royal , Ben Maddigan, que quedó atrapado en la sentina y sucio, pero ileso. Después de que George Little lo sacara, Little comentó que debía haber algo de aire allí abajo. El ingeniero exhausto respondió: " No sé si había aire, ¡pero había un montón de agua! " [2] : 68–70
Había una caja fuerte a bordo del Mount Royal cuando se hundió, y la caja fuerte contenía una cantidad no revelada de dinero. La caja fuerte nunca fue recuperada. Se estima que la cantidad en la caja fuerte es de unos 700 dólares. La caja contenía tanto papel como monedas. También se ha afirmado que había un gran cargamento de polvo de oro procedente del condado de Omineca o de Lorne Creek a bordo. La teoría del polvo de oro puede ser una invención. Se han hecho muchos intentos mal equipados para recuperar la caja fuerte, pero todos han fracasado. [4]
54°33′03″N 128°29′05″O / 54.5508°N 128.4847°W / 54.5508; -128.4847