Moulton es un fabricante de bicicletas inglés con sede en Bradford-on-Avon , Wiltshire. La empresa fue fundada en 1962 por Alex Moulton (1920-2012), que había diseñado los sistemas de suspensión de cono de caucho y " Hydrolastic " para el automóvil BMC Mini . [1] Las bicicletas Moulton se destacan por su diseño de cuadro poco convencional, ruedas pequeñas y suspensión delantera y trasera.
Un error común sobre las Moulton es que se pliegan como los diseños más recientes de fabricantes como Brompton , Bickerton o Dahon . Esto no es cierto, aunque el diseño de las Moulton allanó el camino para este tipo de diseños y, a lo largo de los años, se han fabricado varias Moulton en versiones separables que permiten un desmontaje relativamente fácil para su transporte o almacenamiento. Por lo tanto, aunque las Moulton suelen incluirse en la categoría de bicicletas plegables junto con las plegables de ruedas pequeñas, las bicicletas de ruedas pequeñas serían un término técnicamente más correcto para cubrir todas esas bicicletas.
Las versiones de gran atractivo, como la Standard y la Deluxe, se complementaron con versiones Speed utilizadas en competición.
En agosto de 2008, Alex Moulton anunció la creación de una nueva empresa llamada Moulton Bicycle, en colaboración con el fabricante de bicicletas británico Pashley Cycles , que había fabricado ciertos diseños de Moulton bajo licencia desde 1992. [2] [3]
A finales de los años 50, desilusionado con el diseño de la bicicleta clásica, Alex Moulton se propuso crear un nuevo diseño. Pensaba que el cuadro clásico de diamante era incómodo de montar, difícil de ajustar en cuanto a tamaño y no era adecuado para ambos sexos, y que las bicicletas de cuadro abierto para «mujeres» sin el tubo superior del cuadro de diamante presentaban problemas estructurales que dificultaban su uso. Creía que las bicicletas clásicas (especialmente con cuadros pequeños y ruedas más pequeñas, conocidas como bicicletas «shopper») eran incómodas de manejar sin el uso de neumáticos anchos de baja presión que aumentaban la resistencia a la rodadura . También pensaba que las ruedas grandes hacían que la bicicleta fuera lenta y complicada de almacenar, y no se adaptaban fácilmente a los patrones de desplazamientos sociales emergentes en el mundo desarrollado, que a menudo combinaban más de una forma de transporte. [4]
Moulton consideró que las ruedas pequeñas con neumáticos de alta presión darían como resultado una menor resistencia a la rodadura, menos inercia y, por lo tanto, una mayor aceleración . Luego pasó a desarrollar una gama de neumáticos de alta presión en cooperación con Dunlop . La suspensión para la parte delantera y trasera se desarrolló para proporcionar una conducción cómoda con las ruedas más pequeñas. [5] En este sentido, la bicicleta Moulton se adelantó a su tiempo, ya que la suspensión de bicicletas no se volvería común hasta 30 años después.
La bicicleta Moulton también presentaba un cuadro diferente del diseño tradicional en forma de diamante. A menudo se la conoce como cuadro en forma de F o Lazy F debido a su estructura inusual. El cuadro en forma de F no tenía tubo superior, por lo que podía ser montado fácilmente por personas con limitaciones de movilidad, ya sea por enfermedad física o por el tipo de ropa.
Cuando se lanzó el diseño en 1962, fue una de las primeras innovaciones importantes en el diseño de bicicletas desde la " bicicleta de seguridad " de la década de 1880 y tuvo un impacto inmediato. La versión de 1962 (también conocida como "bicicleta del futuro") fue la primera bicicleta de producción de Moulton con suspensión y la versión de carreras se televisó el mismo año, conducida por el campeón de carreras en ruta y empleado de Moulton, John Ronald Tovey. Cuando las bicicletas Moulton se convirtieron en un icono de los Swinging Sixties y se vendieron en todo el mundo por miles, durante un breve período, Moulton fue uno de los mayores fabricantes de bicicletas de Gran Bretaña. El crítico de arquitectura y diseño Peter Reyner Banham , conocido por sus opiniones a menudo controvertidas sobre la tecnología y la industrialización, fue un ferviente defensor y usuario de la Moulton original. El libro de Eleanor Bron de 1978, Life and Other Punctures, celebra los viajes por Francia en una Moulton original. En la cultura ciclista, al ciclista de una bicicleta Moulton se le suele llamar "Moultoneer" (un juego de palabras con la palabra "Mountaineer").
Entre 1962 y 1967, en la fábrica de Moulton en Bradford-on-Avon y en la fábrica de automóviles BMC en Kirkby, Liverpool, se produjeron los siguientes modelos para el mercado doméstico: Continental y Automatic M0, Standard M1, Deluxe M2, Safari M3, Speed M4, Stowaway M5 y Speedsix M6. Otra serie de bicicletas Moulton de gama alta y bajo volumen de producción, la "S", se produjo por separado en otro pequeño taller de Bradford-on-Avon y estaba formada por la Deluxe MS2, la Safari MS3, la Stowaway MS5 y la "S" Speed, la bicicleta de gama alta. Tras la adquisición de Raleigh en 1967, los modelos eran únicamente la Major y la Major Deluxe, que a su vez se abandonaron con la introducción de la Mark III en 1970.
El éxito del Moulton animó a los competidores a producir sus propios vehículos de ruedas pequeñas, como el Raleigh RSW 16. La caída de las ventas debido al aumento de la competencia provocó dificultades financieras en la empresa y, en agosto de 1967, fue adquirida por Raleigh . Raleigh comenzó a producir tanto el RSW como el Moulton en paralelo.
Raleigh produjo la Major, la Major Deluxe y la Mark III (las Moulton anteriores se conocían como Series 1 y Series 2). Las principales diferencias eran una suspensión trasera rediseñada que utilizaba una bola de goma en lugar de un bloque y un triángulo trasero que reemplazaba el basculante de los diseños anteriores. En 1974, se detuvo la producción de las innovadoras bicicletas. Algunas de las primeras bicicletas Moulton se consideran hoy en día objetos de colección.
A principios de los años 80, Alex Moulton recuperó los derechos del diseño Moulton de Raleigh y sacó un diseño muy similar al original. Dirigida al segmento de gama alta del mercado, esta serie AM (que sigue en producción) tiene un bastidor espacial que permite una gran rigidez y un peso reducido en comparación con los bastidores de acero tradicionales. En 1998 se presentó la Nueva Serie Moulton. Esta, al igual que la AM, incorpora una suspensión delantera Flexitor y una suspensión trasera basada en el principio del triángulo trasero unificado. La Nueva Serie incluye los modelos de alto rendimiento Pylon y Double Pylon: en este último se han eliminado todos los tubos de gran diámetro, lo que da como resultado un diseño de bastidor espacial puro y un peso reducido.
Para llevar el nuevo diseño a un mercado más amplio, Pashley Cycles produjo bajo licencia una variante más económica del diseño de la bicicleta AM, la APB (All-Purpose Bicycle), entre 1992 y 2005. Para reducir los costos, Pashley utilizó componentes estándar en la medida de lo posible en lugar de los componentes personalizados de las Moultons originales: por ejemplo, las ruedas, neumáticos y cámaras de aire especialmente fabricadas de 17 por 1 1 ⁄ 4 pulgadas (ISO 369) [6] se reemplazaron por el tamaño más común de 20 pulgadas ETRTO 406.
En 2005, el diseño de Pashley-Moulton se actualizó para crear la serie TSR: versiones más ligeras y de alto rendimiento de la Pashley-Moulton que sustituyeron a la APB. [7] En 2008, la TSR se convirtió en la Moulton TSR cuando Alex Moulton Bicycles y Pashley Cycles se combinaron para formar una nueva empresa, The Moulton Bicycle Company. La producción de la Moulton TSR por parte de Pashley en Stratford-on-Avon continúa en la actualidad. [8] En 2022, Moulton adquirió la Moulton Bicycle Works original en Bradford-on-Avon, con la intención de fabricar allí todos los productos Moulton. [9] Desde principios de 2023, la Moulton TSR se fabrica ahora en Bradford-on-Avon.
Bridgestone fabricó un modelo más nuevo, similar en estilo y estructura al diseño original de Moulton . Se lo conocía como Bridgestone Moulton y se fabricó en Japón, mientras que las bicicletas vendidas en el Reino Unido se ensamblaban en Inglaterra, en la fábrica de Moulton. Al igual que la Moulton original, la AM y la APB, estaba disponible en versiones rígidas y separables. Aunque su aspecto era similar al del diseño original, era una bicicleta de rendimiento contemporánea con un diseño y unos componentes avanzados. [10]
En 2015 [actualizar], la Moulton Bicycle Company publicó varios modelos con precios que oscilaban entre £ 950 y £ 15 500. [11]