La compañía estadounidense Rider-Ericsson Engine Company fue la sucesora de DeLamater Iron Works y de Rider Engine Company, habiendo comprado a ambas compañías sus extensas plantas y existencias completas de motores y modelos, cubriendo todos los estilos de motores de bombeo de aire caliente Rider y Ericsson producidos por ambas antiguas compañías desde 1844, a excepción del motor Ericsson original, cuyos modelos se quemaron en el incendio de DeLameter de 1888.
La empresa se especializa en motores de bombeo de aire caliente. Un motor de aire caliente es un motor de combustión externa. Todos los motores de aire caliente constan de un lado caliente y un lado frío. La energía mecánica se deriva de un motor de aire caliente a medida que el aire se calienta y enfría repetidamente, expandiéndose y contrayéndose, y aplicando presión sobre un pistón alternativo.
En su patente de 1759, Henry Wood fue el primero en documentar la potencia de un motor mediante el cambio de volumen de aire a medida que cambiaba de temperatura. George Cayley fue el primero en construir un modelo funcional en 1807. Al reverendo Robert Stirling se le atribuye generalmente la "invención" del motor de aire caliente en 1816 por su desarrollo de un " regenerador " que conserva la energía térmica a medida que el aire se mueve entre los lados caliente y frío del motor. Técnicamente, no todos los motores de aire caliente utilizan regeneradores, pero el término motor de aire caliente y motor Stirling a veces se usan indistintamente.
El motor de estilo Rider es un motor "alfa" que utiliza dos cilindros separados. A medida que el aire en el cilindro del lado caliente se calienta, se expande, impulsando el pistón hacia arriba. El cigüeñal ahora mueve el pistón del lado frío hacia arriba, atrayendo el aire caliente hacia el lado frío. El aire se enfría, se contrae y empuja el pistón del lado caliente hacia abajo. El pistón del lado frío luego empuja el aire frío hacia el lado caliente y el ciclo se repite.
El motor de estilo Ericsson es un motor "beta", que contiene tanto el pistón de potencia como el desplazador dentro de un cilindro. El cilindro tiene un extremo caliente, dentro de la caja de fuego, y un extremo frío, rodeado por una camisa de agua. A medida que el aire se calienta dentro del cilindro, el aire se expande, impulsando el pistón hacia arriba. El desplazador luego se mueve hacia abajo, empujando el aire desde el lado caliente hacia el lado frío del cilindro. Luego, el aire se contrae, tirando del pistón hacia abajo. Luego, el desplazador mueve el aire desde el lado frío hacia el lado caliente; el ciclo comienza nuevamente.