"Los pequeños gatitos de la madre Hitton" es un cuento clásico de ciencia ficción del escritor estadounidense Cordwainer Smith , publicado por primera vez en Galaxy Magazine en 1961 y basado en parte en Alí Babá y los cuarenta ladrones . [1] Se recopiló más recientemente en El redescubrimiento del hombre . Detalla los métodos por los cuales los norstrilianos (o "viejos australianos del norte") del universo ficticio " Instrumentalidad " de Smith mantienen su monopolio sobre la preciosa droga de la inmortalidad stroon . La historia detalla parte del contexto de la novela Norstrilia (que hace referencia a los Kittons una vez en su introducción como un método seguro de muerte).
La historia ha sido mencionada en Glasshouse de Charles Stross . [2]
Cordwainer Smith es un seudónimo de Paul Linebarger, el conocido experto en China, que escribió la mayoría de sus historias de ciencia ficción publicadas en el contexto de la Instrumentalidad de la Humanidad . Durante muchos milenios, la estructura bastante estática de esta sociedad (en aquellos planetas que la Instrumentalidad administraba directamente) consistía en Señores de la Instrumentalidad que gobernaban a los humanos (a quienes se les permitía una vida útil fija de 400 años) y una gran cantidad de sirvientes "subhumanos" explotados de origen animal. El uso de la droga de la inmortalidad "stroon" del mundo de Norstrilia era una herramienta vital para mantener este orden.
El planeta Norstrilia, o en su forma completa la Mancomunidad de la Antigua Australia del Norte, fue colonizado por granjeros de ovejas provenientes en su mayoría de una Australia posguerra nuclear (aunque con muchas vicisitudes históricas, como una estadía en el mundo infernal Paradise VII , antes de encontrar su prosperidad actual). El sistema político se basa en una monarquía con "su majestad ausente", la Reina , como jefa de estado nominal. Sin embargo, la Reina ha estado perdida durante milenios ("Pero podría aparecer uno de estos días". [3] ), y un diputado local y un Consejo de la Mancomunidad cumplen su papel hasta que ella regrese. La organización del planeta se basa en Estaciones , o grandes parcelas agrícolas transmitidas de generación en generación.
Las ovejas que trajeron los inmigrantes australianos a este planeta sufren una infección local que las hace crecer más que una casa; completamente inmóviles, requieren atención constante. La infección también genera stroon, también llamado el fármaco santaclara , que detiene el envejecimiento en los humanos.
Stroon ha convertido a Norstrilia en el planeta más rico de toda la Instrumentalidad, y sus habitantes son, por tanto, blanco de intentos de secuestro y robo. Los ciudadanos están altamente entrenados en defensa propia, pero el planeta mantiene estratégicamente a los "Littul Kittons de Mother Hitton" para su defensa.
Este es un planeta de ladrones, antaño rico y civilizado, pero ahora reducido a una existencia descontrolada que ha creado una clase dirigente de ladrones altamente sofisticados. Benjacomin Bozart es un Guardián del Gremio de Ladrones , entrenado y preparado para asaltar Norstrilia en busca de su stroon. Debido a la imposibilidad de dominar a un adulto norstriliano, droga y mata sin piedad a un pequeño niño norstriliano en un mundo de vacaciones para averiguar la naturaleza de las defensas del planeta, pero la única información que obtiene es el nombre "Mother Hitton's Littul Kittons" garabateado en la arena de una playa.
Consulta la enciclopedia del Gremio, que dice que la frase es un término arcaico para la enfermedad causada por el virus stroon, sin que nadie sepa que se trata de una tapadera plantada por un agente norstriliano. Confiado en obtener el stroon, Bozart paga inmensos sobornos utilizando el crédito de Viola Siderea para fletar naves ilícitamente, sin saber además que está pagando a otros agentes norstrilianos que lo han seguido desde que asesinó al niño. La última etapa del viaje deja caer su yate espacial en órbita alrededor de Norstrilia.
Una luna de 21 facetas y una red de estaciones de relevo están ubicadas alrededor del planeta. En la luna reside la Madre Hitton, una mujer que es la "señora de las armas" y está a cargo del cuidado y la alimentación de los "Littul Kittons", que de hecho son visones que han sido criados selectivamente durante siglos para la locura psicótica y autodestructiva. Ellos (necesariamente) pasan casi toda su vida bajo anestesia, y solo se les permite despertar para aparearse o cuando es necesario para la defensa. Los patrones cerebrales de estos visones locos se enfocan en un intenso rayo telepático que puede dirigirse a cualquier nave espacial entrante desde la estación de relevo, llevando a todos los humanos a una locura autodestructiva, como Bozart descubre de primera mano. La extraña ortografía de los "Littul Kittons" es intencional, ya que la investigación sobre el término actuaría como un cable trampa, alertando a las defensas de Norstrilian sobre una posible actividad hostil.
Después de su muerte se revela el alcance de la venganza de los Norstrilians: los sobornos de Bozart han generado una deuda de 400 millones de megaaños-hombre para Viola Siderea.