Mostrar, no contar es una técnica narrativa utilizada en varios tipos de textos para permitir que el lector experimente la historia a través de acciones , palabras, subtexto , pensamientos, sentidos y sentimientos en lugar de a través de la exposición , resumen y descripción del autor . [1] Evita los adjetivos que describen el análisis del autor y, en cambio, describe la escena de tal manera que los lectores puedan sacar sus propias conclusiones. La técnica se aplica por igual a la no ficción y a todas las formas de ficción , literatura, incluido el haiku [2] y la poesía imaginista en particular, el discurso, la realización de películas y la escritura teatral. [3] [4] [5] [6]
El concepto se atribuye a menudo al dramaturgo ruso Antón Chéjov , que dijo: "No me digas que brilla la luna; muéstrame el destello de la luz sobre un cristal roto". En una carta a su hermano, Chéjov llegó a decir: "En las descripciones de la naturaleza hay que captar los pequeños detalles, agrupándolos de forma que cuando el lector cierre los ojos obtenga una imagen. Por ejemplo, tendrás una noche de luna si escribes que sobre la presa del molino un trozo de cristal de una botella rota brillaba como una pequeña estrella brillante, y que la sombra negra de un perro o de un lobo pasaba rodando como una pelota". [7]
A mediados del siglo XX, se había convertido en un elemento importante de la teoría narratológica anglosajona . Según el dramaturgo y autor Arthur E. Krows, el dramaturgo estadounidense Mark Swan le contó a Krows sobre el lema de la escritura teatral "Mostrar, no contar" en una ocasión durante la década de 1910. [8] En 1921, la misma distinción, pero en la forma de imagen versus drama, se utilizó en un capítulo del análisis de ficción de Percy Lubbock , The Craft of Fiction. En 1927, Swan publicó un manual de escritura teatral que hizo un uso destacado de la distinción entre mostrar y contar en todo el libro. [9]
El dramaturgo y guionista estadounidense Mark Swan (1871-1942) "no podía hablar de otra cosa" que del lema que había colocado en la pared sobre su escritorio: "Muestra, no cuentes". [10] Swan lo desarrolló en su manual de 1927, You Can Write Plays . Entre los numerosos ejemplos:
"Los hechos que han sucedido en el pasado y que no pueden ser representados en el presente deben ser 'contados'. El relato de los hechos es la única narrativa o descripción que debe haber en una obra. Haz que el 'relato' sea lo más breve y conciso posible, sin ser demasiado obvio. Observa si los hechos pueden ser contados en una escena o escenas que les den a los actores la oportunidad de trabajar las emociones, obteniendo así una respuesta emocional del público mientras absorbe los hechos; en otras palabras, endulza el asunto". [...] "Al plantear la caracterización, la motivación y la relación: no 'hablar de ello', ' mostrar de ello '. Expresa estas cosas en escenas actuadas, no en una narrativa o descripción". [11]
"El novelista puede despertar la imaginación del lector con una escena. El dramaturgo debe mostrar la escena. Todo lo que el novelista consigue por sugerencia, por implicación, el dramaturgo debe conseguirlo por presentación literal". [12]
En el capítulo VIII de El arte de la ficción (1921), el ensayista británico Percy Lubbock (1879-1965) escribió:
Cuadro y drama: ésta es una antítesis que aparece continuamente en una novela [...]. Henry James los utilizó al comentar sus propias novelas, cuando las reseñó todas en sus últimos años; pero yo los utilizo, debo añadir, en un sentido bastante más amplio que él. [...] Cuando el tema de la crítica es la ficción en general, no sólo la suya, cuadro adoptará un significado más amplio, en contraposición al drama. [...] Se trata, dije, de una cuestión de la relación del lector con el escritor; en un caso, el lector se enfrenta al narrador y lo escucha, en el otro se vuelve hacia la historia y la observa. En el drama del escenario, en la obra representada, el espectador evidentemente no tiene ningún trato directo con el autor mientras se desarrolla la acción. El autor pone sus papeles en boca de los actores, deja que ellos den su propia impresión, nos deja a nosotros, el público, hacer lo que podamos con ello. El movimiento de la vida está ante nosotros, la mente registradora y registradora del autor se elimina. Eso es drama; y cuando pensamos en el narrador como opuesto al dramaturgo, es obvio que en el pleno sentido de la palabra no existe tal cosa como el drama en una novela. El novelista puede dar las mismas palabras que fueron dichas por sus personajes, el diálogo, pero por supuesto debe intervenir por su cuenta para hacernos saber cómo aparecieron las personas, dónde estaban y qué estaban haciendo. Si no ofrece nada más que el diálogo desnudo, está escribiendo una especie de obra de teatro; de la misma manera que un dramaturgo, que amplía su obra con "instrucciones escénicas" y la presenta para que se lea en un libro, ha escrito en realidad una especie de novela. [13]
El novelista ganador del premio Nobel Ernest Hemingway fue un destacado defensor del estilo de "mostrar, no contar". Su teoría del iceberg , también conocida como "teoría de la omisión", se desarrolló a partir de su experiencia como periodista de periódico. El término en sí se origina en su tratado de tauromaquia de 1932, Muerte en la tarde : [14]
Si un escritor de prosa sabe lo suficiente sobre lo que escribe, puede omitir cosas que sabe y el lector, si el escritor escribe con la suficiente veracidad, tendrá una sensación de esas cosas tan fuerte como si el escritor las hubiera dicho. La dignidad del movimiento de un iceberg se debe a que sólo una octava parte de él está por encima del agua.
La literatura creativa (a diferencia de la escritura técnica o el periodismo objetivo) en general se basa en el uso ingenioso de una amplia gama de recursos (como la inferencia, la metáfora , la subestimación, el narrador poco fiable y la ambigüedad) que recompensan la apreciación del subtexto por parte del lector atento y la extrapolación de lo que el autor decide dejar sin decir, sin contar y/o sin mostrar. Esto sugiere una forma de respeto por el lector, en quien se debe confiar para que desarrolle un sentimiento por el significado detrás de la acción, sin que se le exponga dolorosamente el punto. [15]
En un artículo de 2013, Chuck Palahniuk (autor de la novela Fight Club ) llega al extremo de recomendar la prohibición de lo que él llama "verbos de pensamiento" ("Piensa, Sabe, Entiende, Realiza, Cree, Quiere, Recuerda, Imagina, Desea [...]"), favoreciendo en su lugar el uso de "detalles sensoriales específicos: acción, olor, gusto, sonido y sentimiento". [16]
En su libro, Excepciones a la regla, James Scott Bell sostiene que el principio de "mostrar, no contar" no debería aplicarse a todos los incidentes de una historia. "A veces, un escritor cuenta como un atajo, para pasar rápidamente a la parte sustanciosa de la historia o escena . Mostrar consiste esencialmente en hacer que las escenas sean vívidas. Si intentas hacerlo constantemente, las partes que se supone que deben destacarse no lo harán y tus lectores se cansarán". [17] Mostrar requiere más palabras; contar puede cubrir un lapso de tiempo mayor de manera más concisa. [18] Una novela que solo contenga demostraciones sería increíblemente larga; por lo tanto, una narración puede contener algo de narración legítima.
Las escenas que son importantes para la historia deben dramatizarse con la presentación, pero a veces lo que sucede entre escenas se puede contar para que la historia pueda avanzar. Según Orson Scott Card y otros, "mostrar" consume tanto tiempo que solo se debe utilizar para escenas dramáticas. [19] El objetivo es encontrar el equilibrio adecuado entre narración y presentación, resumen y acción. Entran en juego factores como el ritmo, el ritmo y el tono . [20] [21]
En su libro Constructing a Story y su serie web Hats Off to the Screenwriters!, Yves Lavandier sostiene que se puede demostrar con diálogos. Toma el ejemplo de una escena de Prison Break en la que el diálogo puro entre Michael Scofield ( Wentworth Miller ) y Tweener ( Lane Garrison ) muestra (y no cuenta) que Tweener es un experto carterista. [22]
La narración que realizan los maestros de mazmorras y los jugadores de juegos de rol de mesa como Dungeons & Dragons se basa en el concepto de "mostrar, no contar". Los buenos maestros de mazmorras transmiten información haciendo hincapié en la entonación y las imágenes , no se limitan a transmitirla. [23] [24]
En 2017, el escritor vietnamita-estadounidense Viet Thanh Nguyen cuestionó la validez de seguir enseñando "mostrar, no contar" en las clases de escritura creativa en un artículo de opinión en el New York Times sobre el tema. [25] Su posición fue que esa enseñanza está sesgada contra los escritores inmigrantes, quienes pueden describir emociones de maneras que los lectores de fuera de su cultura podrían no entender, lo que hace que "contar" sea necesario. [26] [27]