Moschops (del griego «cara de ternero») es un género extinto de terápsidos que vivieron en la época Guadalupiana , hace unos 265–260 millones de años. Eran herbívoros de complexión fuerte y es posible que vivieran en parte en el agua, como los hipopótamos . Tenían cabezas cortas y gruesas y es posible que compitieran dándose cabezazos entre sí. Las articulaciones de sus codos les permitían caminar con un paso más parecido al de los mamíferos en lugar de arrastrarse. Sus restos fueron encontrados en laregión Karoo de Sudáfrica , perteneciente a la Zona de Ensamblaje Tapinocephalus . Los terápsidos, como Moschops , son sinápsidos , los animales terrestres dominantesen el período Pérmico , que terminó hace 252 millones de años.
Los Moschops eran sinápsidos dinocéfalos corpulentos , que medían 2,7 metros (8,9 pies) de longitud, [1] y pesaban 129 kg (284 lb) en promedio y 327,4 kg (722 lb) de masa corporal máxima. [2] Tenían cabezas pequeñas con órbitas anchas y cuellos cortos y robustos. Al igual que otros miembros de Tapinocephalidae , el cráneo tenía una pequeña abertura para el órgano pineal . [3] El occipucio era ancho y profundo, pero el cráneo era más estrecho en el borde dorsal. Además, los arcos pterigoideos y la región angular de la mandíbula con músculos mandibulares fuertemente construidos. Debido a eso y a la posesión de dientes robustos y de corona larga, se cree que Moschops era un herbívoro que se alimentaba de vegetación pobre en nutrientes y resistente, como tallos de cícadas . Debido a la comida presumiblemente pobre en nutrientes, es probable que tuvieran que alimentarse durante largos períodos de tiempo. La anatomía de los taxones les permitió abrir las articulaciones del codo más ampliamente, lo que les permitió moverse en una postura más parecida a la de otros mamíferos que otros animales de la época. Esto ayudó a llevar sus cuerpos masivos más fácilmente mientras se alimentaban, además de permitirles breves ráfagas de velocidad. [1] [4] También se ha propuesto que los Moschops posiblemente fueran subacuáticos. [1] Los Moschops tenían cráneos bastante gruesos, lo que provocó la especulación de que los individuos podrían haber competido entre sí dándose cabezazos . [5] Un estudio publicado en 2017 confirmaría esto más tarde mediante un escaneo de sincrotrón de un cráneo de Moschops capensis , que reveló numerosas adaptaciones anatómicas del sistema nervioso central para el comportamiento combativo. [2] Probablemente fueron presa de titanosúquidos y especies terocéfalas más grandes . [4]
El material de Moschops fue descubierto por primera vez en el Grupo Ecca (parte del Supergrupo Karoo ) de Sudáfrica por Robert Broom . Como el horizonte geológico era dudoso, se atribuyó su origen al Grupo Ecca basándose en los restos de Pareiasaurus que se encontraban en las proximidades. El material descubierto incluye un holotipo (AMNH 5550) y siete topotipos (AMNH 5551-5557). El grado de paquiostosis varía dentro de los cráneos de los especímenes, y Broom creyó que esto estaba relacionado con variaciones en el género y la edad. En 1910, el material fue enviado al Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York y descrito en 1911. [1]
Moschops se caracteriza por un cráneo fuertemente paquiostósico con una amplia región intertemporal y fosas temporales muy reducidas . Se conocen dos especies a partir del registro fósil, M. capensis y M. koupensis . Se asignaron otras dos especies ( M. whaitsi y M. oweni ), pero su validez se considera posiblemente dudosa. [ cita requerida ] Los géneros considerados como sinónimos son Moschoides , Agnosaurus , Moschognathus y Pnigalion . Delphinognathus conocephalus podría representar a Moschops juvenil , por lo tanto posiblemente sinónimo. Delphinognathus solo se conoce a partir de un solo cráneo moderadamente paquiostósico. [ cita requerida ] Tiene un saliente cónico en el parietal que rodea el foramen pineal. [ 6 ]
