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MENSAJERO

MESSENGER fue una sonda espacial robótica de la NASA que orbitó el planeta Mercurio entre 2011 y 2015, estudiando la composición química, la geología y el campo magnético de Mercurio . [9] [10] El nombre es un acrónimo de " Superficie de Mercurio, Entorno espacial, Geoquímica y Medición de distancias ", y una referencia al dios mensajero Mercurio de la mitología romana .

La sonda MESSENGER fue lanzada a bordo de un cohete Delta II en agosto de 2004. Su trayectoria implicó una compleja serie de sobrevuelos : la nave espacial pasó una vez por la Tierra , dos veces por Venus y tres veces por Mercurio, lo que le permitió desacelerar en relación con Mercurio utilizando un mínimo de combustible. Durante su primer sobrevuelo de Mercurio en enero de 2008, la MESSENGER se convirtió en la segunda misión, después de la Mariner 10 en 1975, en llegar a Mercurio. [11] [12] [13]

La MESSENGER entró en órbita alrededor de Mercurio el 18 de marzo de 2011, convirtiéndose en la primera nave espacial en hacerlo. [9] Completó con éxito su misión principal en 2012. [2] Después de dos extensiones de misión, la nave espacial utilizó el último de su propulsor de maniobra para salir de la órbita, impactando la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2015. [14]

Descripción general de la misión

La misión formal de recolección de datos de la sonda MESSENGER comenzó el 4 de abril de 2011. [15] La misión principal se completó el 17 de marzo de 2012, habiendo recolectado cerca de 100.000 imágenes. [16] La sonda logró mapear el 100% de Mercurio el 6 de marzo de 2013, y completó su primera misión extendida de un año el 17 de marzo de 2013. [2] La segunda misión extendida de la sonda duró más de dos años, pero a medida que su órbita baja se degradaba, requirió reimpulsos para evitar el impacto. Realizó sus últimos reimpulsos el 24 de octubre de 2014 y el 21 de enero de 2015, antes de estrellarse contra Mercurio el 30 de abril de 2015. [17] [18] [19]

Durante su estancia en la órbita de Mercurio, los instrumentos de la sonda proporcionaron datos importantes, incluida una caracterización del campo magnético de Mercurio [20] y el descubrimiento de hielo de agua en el polo norte del planeta, [21] [22] algo que se había sospechado durante mucho tiempo basándose en datos de radar basados ​​en la Tierra. [23]

Antecedentes de la misión

Misiones anteriores

En 1973, la NASA lanzó la sonda Mariner 10 para realizar múltiples sobrevuelos de Venus y Mercurio. La sonda Mariner 10 proporcionó los primeros datos detallados de Mercurio, cartografiando entre el 40 y el 45 % de su superficie. [24] El último sobrevuelo de la sonda Mariner 10 sobre Mercurio se produjo el 16 de marzo de 1975. No se realizarían más observaciones cercanas del planeta durante más de 30 años.

Propuestas para la misión

En 1998, un estudio detalló una misión propuesta para enviar una nave espacial en órbita a Mercurio, ya que el planeta era en ese momento el menos explorado de los planetas interiores. En los años posteriores a la misión Mariner 10, las propuestas de misiones posteriores para volver a visitar Mercurio habían parecido demasiado costosas, requiriendo grandes cantidades de propulsor y un vehículo de lanzamiento de carga pesada . Además, insertar una nave espacial en órbita alrededor de Mercurio es difícil, porque una sonda que se acerca en una trayectoria directa desde la Tierra sería acelerada por la gravedad del Sol y pasaría Mercurio demasiado rápido para orbitarlo. Sin embargo, utilizando una trayectoria diseñada por Chen-wan Yen [25] en 1985, el estudio demostró que era posible ejecutar una misión de clase Discovery utilizando múltiples maniobras consecutivas de asistencia gravitatoria, "de paso" alrededor de Venus y Mercurio, en combinación con correcciones menores de la trayectoria propulsora, para reducir gradualmente la velocidad de la nave espacial y, de ese modo, minimizar las necesidades de propulsor. [26]

Objetivos

La misión MESSENGER fue diseñada para estudiar las características y el entorno de Mercurio desde la órbita. Los objetivos científicos de la misión fueron: [27] [28]

Diseño de naves espaciales

Modelo 3D interactivo de MESSENGER
Modelo 3D interactivo de MESSENGER

La nave espacial MESSENGER fue diseñada y construida en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins . Las operaciones científicas fueron gestionadas por Sean Solomon como investigador principal, y las operaciones de la misión también se llevaron a cabo en JHU/APL. [29] El autobús MESSENGER medía 1,85 metros (73 pulgadas) de alto, 1,42 m (56 pulgadas) de ancho y 1,27 m (50 pulgadas) de profundidad. El autobús se construyó principalmente con cuatro paneles compuestos de fibra de grafito / éster de cianato que sostenían los tanques de propulsor, el gran propulsor de ajuste de velocidad (LVA), los monitores de actitud y los propulsores de corrección, las antenas, la plataforma de instrumentos y un gran parasol de tela de cerámica, que medía 2,5 m (8,2 pies) de alto y 2 m (6,6 pies) de ancho, para el control térmico pasivo. [29] En el lanzamiento, la nave espacial pesaba aproximadamente 1100 kilogramos (2400 libras) con su carga completa de propulsor. [30] El costo total de la misión MESSENGER , incluido el costo de construcción de la nave espacial, se estimó en menos de 450 millones de dólares. [31]

Control de actitud y propulsión

La propulsión principal la proporcionaba el  propulsor bipropelente ( hidrazina y tetróxido de nitrógeno ) de gran velocidad (LVA) de 645 N y 317 s. El modelo utilizado fue el LEROS 1b , desarrollado y fabricado en las instalaciones de AMPAC‐ISP en Westcott, en el Reino Unido. La nave espacial fue diseñada para transportar 607,8 kilogramos (1340 lb) de propelente y un presurizador de helio para el LVA. [29]

Cuatro propulsores monopropulsantes de 22 N (4,9 lb f ) proporcionaron dirección a la nave espacial durante las quemas del propulsor principal, y se utilizaron doce propulsores monopropulsantes de 4,4 N (1,0 lb f ) para el control de actitud . Para el control de actitud de precisión, también se incluyó un sistema de control de actitud de rueda de reacción . [29] La información para el control de actitud fue proporcionada por rastreadores de estrellas , una unidad de medición inercial y seis sensores solares . [29]

Comunicaciones

La sonda incluía dos pequeños transpondedores de espacio profundo para las comunicaciones con la Red de Espacio Profundo y tres tipos de antenas: una antena de matriz en fase de alta ganancia cuyo haz principal podía ser dirigido electrónicamente en un plano, una antena de "haz en abanico" de ganancia media y una bocina de baja ganancia con un patrón amplio. La antena de alta ganancia se utilizó solo para transmisión a 8,4 GHz, las antenas de ganancia media y baja transmiten a 8,4 GHz y reciben a 7,2 GHz, y las tres antenas funcionan con radiación polarizada circularmente a la derecha (RHCP). Una de cada una de estas antenas se montó en la parte delantera de la sonda de cara al Sol, y una de cada una se montó en la parte trasera de la sonda de cara al lado opuesto del Sol. [32]

Fuerza

La sonda espacial estaba alimentada por un panel solar de arseniuro de galio / germanio de dos paneles que proporcionaba una media de 450 vatios mientras se encontraba en órbita alrededor de Mercurio. Cada panel era giratorio e incluía reflectores solares ópticos para equilibrar la temperatura del panel. La energía se almacenaba en una batería de níquel-hidrógeno de 23 amperios -hora con un recipiente de presión común , con 11 recipientes y dos celdas por recipiente. [29]

Computadora y software

El sistema informático de a bordo de la nave espacial estaba contenido en un módulo electrónico integrado (IEM), un dispositivo que combinaba la aviónica básica en una única caja. El ordenador presentaba dos IBM RAD6000 reforzados contra la radiación , un procesador principal de 25  megahercios y un procesador de protección contra fallos de 10 MHz. Para la redundancia, la nave espacial llevaba un par de IEM idénticos. Para el almacenamiento de datos , la nave espacial llevaba dos grabadoras de estado sólido capaces de almacenar hasta un gigabyte cada una. El procesador principal IBM RAD6000 recopilaba, comprimía y almacenaba datos de los instrumentos de MESSENGER para su posterior reproducción a la Tierra. [29]

MESSENGER utilizó un paquete de software llamado SciBox para simular su órbita e instrumentos, con el fin de "coreografiar el complicado proceso de maximizar el retorno científico de la misión y minimizar los conflictos entre las observaciones de los instrumentos, al mismo tiempo que se cumplen todas las restricciones de la nave espacial en cuanto a orientación, velocidades de transmisión de datos y capacidad de almacenamiento de datos a bordo". [33]

Instrumentos científicos

Sistema de imágenes duales de Mercury (MDIS)

Incluía dos cámaras CCD , una cámara de ángulo estrecho (NAC) y una cámara de ángulo amplio (WAC) montadas en una plataforma giratoria. El sistema de cámaras proporcionaba un mapa completo de la superficie de Mercurio con una resolución de 250 metros/píxel (820 pies/píxel), e imágenes de regiones de interés geológico con una resolución de 20 a 50 metros/píxel (66 a 164 pies/píxel). La obtención de imágenes en color solo era posible con la rueda de filtros de banda estrecha acoplada a la cámara de ángulo amplio. [34] [35]

Objetivos: [34]

Investigador principal: Scott Murchie / Universidad Johns Hopkins

Espectrómetro de rayos gamma (GRS)

Se midieron las emisiones de rayos gamma de la superficie de Mercurio para determinar la composición del planeta detectando ciertos elementos ( oxígeno , silicio , azufre , hierro , hidrógeno , potasio , torio , uranio ) a una profundidad de 10 cm. [37] [38]

Objetivos: [37]

Investigador principal: William Boynton / Universidad de Arizona

Espectrómetro de neutrones (NS)

Se determinó la composición mineral de hidrógeno a una profundidad de 40 cm mediante la detección de neutrones de baja energía resultantes de la colisión de rayos cósmicos con los minerales. [37] [38]

Objetivos: [37]

Investigador principal: William Boynton / Universidad de Arizona

Espectrómetro de rayos X(XRS)

Espectrómetro de rayos X

Se mapeó la composición mineral dentro del milímetro superior de la superficie de Mercurio mediante la detección de líneas espectrales de rayos X de magnesio , aluminio , azufre , calcio , titanio y hierro, en el rango de 1 a 10  keV . [39] [40]

Objetivos: [39]

Investigador principal: George Ho / APL

Magnetómetro(REVISTA)

Se midió en detalle el campo magnético alrededor de Mercurio para determinar la fuerza y ​​la posición promedio del campo. [41] [42]

Objetivos: [41]

Investigador principal: Mario Acuña / Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA

Altímetro láser de mercurio (MLA)

Proporcionó información detallada sobre la altura de las formas del relieve en la superficie de Mercurio al detectar la luz de un láser infrarrojo cuando la luz rebotaba en la superficie. [43] [44]

Objetivos: [43]

Investigador principal: David Smith / GSFC

Espectrómetro de composición atmosférica y superficial de mercurio (MASCS)

Se determinaron las características de la tenue atmósfera que rodea a Mercurio midiendo las emisiones de luz ultravioleta y se comprobó la prevalencia de minerales de hierro y titanio en la superficie midiendo la reflectancia de la luz infrarroja. [45] [46]

Objetivos: [45]

Investigador principal: William McClintock / Universidad de Colorado [47]

Espectrómetro de partículas energéticas y plasma (EPPS)

Se midieron las partículas cargadas en la magnetosfera alrededor de Mercurio utilizando un espectrómetro de partículas energéticas (EPS) y las partículas cargadas que provienen de la superficie utilizando un espectrómetro de plasma de imágenes rápidas (FIPS). [48] [49]

Objetivos: [48]

Investigador principal: Barry Mauk / APL

Ciencia de la radio (RS)

Se midió la gravedad de Mercurio y el estado del núcleo planetario utilizando los datos de posicionamiento de la nave espacial. [50] [51]

Objetivos: [51]

Investigador principal: David Smith / Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA

Perfil de la misión

Lanzamiento y trayectoria

La sonda MESSENGER fue lanzada el 3 de agosto de 2004 a las 06:15:56 UTC por la NASA desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 17B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, a bordo de un vehículo de lanzamiento Delta II 7925. La secuencia completa de encendido duró 57 minutos, llevando a la nave espacial a una órbita heliocéntrica, con una velocidad final de 10,68 km/s (6,64 millas/s) y enviando la sonda a una trayectoria de 7.900 millones de kilómetros (4.900 millones de millas) que tardó 6 años, 7 meses y 16 días antes de su inserción orbital el 18 de marzo de 2011. [29]

Viajar a Mercurio y entrar en órbita requiere un cambio de velocidad extremadamente grande ( ver delta-v ) porque la órbita de Mercurio está en lo profundo del pozo de gravedad del Sol . En un curso directo de la Tierra a Mercurio, una nave espacial se acelera constantemente a medida que cae hacia el Sol, y llegará a Mercurio con una velocidad demasiado alta para alcanzar la órbita sin un uso excesivo de combustible. Para los planetas con atmósfera, como Venus y Marte , las naves espaciales pueden minimizar su consumo de combustible al llegar utilizando la fricción con la atmósfera para entrar en órbita ( aerocaptura ), o pueden encender brevemente sus motores de cohete para entrar en órbita seguido de una reducción de la órbita por aerofrenado . Sin embargo, la tenue atmósfera de Mercurio es demasiado delgada para estas maniobras. En cambio, MESSENGER utilizó ampliamente maniobras de asistencia gravitatoria en la Tierra, Venus y Mercurio para reducir la velocidad relativa a Mercurio, luego utilizó su gran motor de cohete para entrar en una órbita elíptica alrededor del planeta. El proceso de sobrevuelo múltiple redujo en gran medida la cantidad de combustible necesario para desacelerar la nave espacial, pero al costo de prolongar el viaje por muchos años y hasta una distancia total de 7.900 millones de kilómetros (4.900 millones de millas).

Varios encendidos de propulsores planificados en ruta a Mercurio fueron innecesarios, porque estos ajustes finos del curso se realizaron utilizando la presión de la radiación solar que actuaba sobre los paneles solares de MESSENGER. [58] Para minimizar aún más la cantidad de propulsor necesario, la inserción orbital de la nave espacial apuntó a una órbita altamente elíptica alrededor de Mercurio.

La órbita alargada tenía otros dos beneficios: permitía que la nave espacial tuviera tiempo de enfriarse después de los momentos en que estuvo entre la superficie caliente de Mercurio y el Sol, y también permitía que la nave espacial midiera los efectos del viento solar y los campos magnéticos del planeta a varias distancias, al tiempo que permitía realizar mediciones y fotografías de cerca de la superficie y la exosfera. La nave espacial estaba originalmente programada para lanzarse durante una ventana de 12 días que comenzaba el 11 de mayo de 2004. El 26 de marzo de 2004, la NASA anunció que el lanzamiento se trasladaría a una ventana de lanzamiento posterior, de 15 días, que comenzaba el 30 de julio de 2004, para permitir más pruebas de la nave espacial. [59] Este cambio alteró significativamente la trayectoria de la misión y retrasó la llegada a Mercurio dos años. El plan original preveía tres maniobras de sobrevuelo de Venus, con la inserción en órbita de Mercurio programada para 2009. La trayectoria fue modificada para incluir un sobrevuelo de la Tierra, dos sobrevuelos de Venus y tres sobrevuelos de Mercurio antes de la inserción en órbita el 18 de marzo de 2011. [60]

Sobrevuelo de la Tierra

Un año después de su lanzamiento, el 2 de agosto de 2005, la MESSENGER sobrevoló la Tierra , alcanzando su punto más cercano a las 19:13 UTC, a una altitud de 2.347 kilómetros (1.458 millas terrestres) sobre Mongolia central . El 12 de diciembre de 2005, un encendido de 524 segundos (maniobra en el espacio profundo o DSM-1) del gran propulsor ajustó la trayectoria para el próximo sobrevuelo de Venus en 316 m/s. [61]

Durante el sobrevuelo de la Tierra, el equipo de MESSENGER tomó imágenes de la Tierra y la Luna utilizando MDIS y verificó el estado de varios otros instrumentos observando la composición atmosférica y de la superficie y probando la magnetosfera y determinando que todos los instrumentos probados estaban funcionando como se esperaba. Este período de calibración tenía como objetivo garantizar la interpretación precisa de los datos cuando la nave espacial entró en órbita alrededor de Mercurio. Asegurarse de que los instrumentos funcionaran correctamente en una etapa tan temprana de la misión permitió que se pudieran corregir múltiples errores menores. [62]

El paso de la Tierra se utilizó para investigar la anomalía de paso , en la que se ha observado que algunas naves espaciales tienen trayectorias ligeramente diferentes a las previstas. Sin embargo, no se observó ninguna anomalía en el paso de MESSENGER. [63]

Dos sobrevuelos de Venus

El 24 de octubre de 2006, a las 08:34 UTC, la MESSENGER se encontró con Venus a una altitud de 2.992 kilómetros (1.859 mi). Durante el encuentro, la MESSENGER pasó por detrás de Venus y entró en conjunción superior , un período en el que la Tierra estaba en el lado exactamente opuesto del Sistema Solar, con el Sol inhibiendo el contacto por radio. Por esta razón, no se realizaron observaciones científicas durante el sobrevuelo. La comunicación con la nave espacial se restableció a fines de noviembre y realizó una maniobra en el espacio profundo el 12 de diciembre, para corregir la trayectoria y encontrarse con Venus en un segundo sobrevuelo. [64]

El 5 de junio de 2007, a las 23:08 UTC, la sonda MESSENGER realizó un segundo sobrevuelo de Venus a una altitud de 338 km (210 mi), lo que supuso la mayor reducción de velocidad de la misión. Durante el encuentro, todos los instrumentos se utilizaron para observar Venus y prepararse para los siguientes encuentros con Mercurio. El encuentro proporcionó datos de imágenes en el espectro visible e infrarrojo cercano de la atmósfera superior de Venus . También se registraron espectrometrías ultravioleta y de rayos X de la atmósfera superior para caracterizar la composición. La Venus Express de la ESA también estaba en órbita durante el encuentro, lo que proporcionó la primera oportunidad de medir simultáneamente las características de partículas y campos del planeta. [65]

Tres sobrevuelos de Mercurio

La MESSENGER realizó un sobrevuelo de Mercurio el 14 de enero de 2008 (realizando su aproximación más cercana de 200 km sobre la superficie de Mercurio a las 19:04:39 UTC ), seguido de un segundo sobrevuelo el 6 de octubre de 2008. [11] La MESSENGER ejecutó un sobrevuelo final el 29 de septiembre de 2009, desacelerando aún más la nave espacial. [12] [13] En algún momento durante el acercamiento más cercano del último sobrevuelo, la nave espacial entró en modo seguro . Aunque esto no tuvo efecto en la trayectoria necesaria para la inserción en órbita posterior, resultó en la pérdida de datos científicos e imágenes que estaban planificados para el tramo de ida del sobrevuelo. La nave espacial se había recuperado por completo aproximadamente siete horas después. [66] Una última maniobra en el espacio profundo, DSM-5, se ejecutó el 24 de noviembre de 2009, a las 22:45 UTC para proporcionar el cambio de velocidad requerido de 0,177 kilómetros por segundo (0,110 mi/s) para la inserción programada en la órbita de Mercurio el 18 de marzo de 2011, marcando el comienzo de la misión orbital. [67]

Inserción orbital

La maniobra de los propulsores para insertar la sonda en la órbita de Mercurio comenzó a las 00:45 UTC del 18 de marzo de 2011. La maniobra de frenado a 0,9 km/s (0,5 mi/s) duró unos 15 minutos, y la confirmación de que la nave estaba en la órbita de Mercurio se recibió a la 01:10 UTC del 18 de marzo (21:10, 17 de marzo EDT). [57] El ingeniero líder de la misión, Eric Finnegan, indicó que la nave espacial había logrado una órbita casi perfecta. [68]

La órbita de la MESSENGER era muy elíptica, y se acercaba a 200 kilómetros de la superficie de Mercurio y luego a 15.000 kilómetros de ella cada doce horas. Se eligió esta órbita para proteger a la sonda del calor irradiado por la superficie caliente de Mercurio. Solo una pequeña parte de cada órbita se encontraba a baja altitud, donde la nave espacial estaba expuesta al calor radiativo del lado caliente del planeta. [69]

Ciencia primaria

Después de la inserción orbital de la MESSENGER , se llevó a cabo una fase de puesta en servicio de dieciocho días. El personal supervisor encendió y probó los instrumentos científicos de la nave para asegurarse de que habían completado el viaje sin daños. [70] La fase de puesta en servicio "demostró que la nave espacial y la carga útil [estaban] funcionando normalmente, a pesar del desafiante entorno de Mercurio". [33]

La misión principal comenzó como estaba previsto el 4 de abril de 2011, con MESSENGER orbitando Mercurio una vez cada doce horas durante una duración prevista de doce meses terrestres, el equivalente a dos días solares en Mercurio. [33] El investigador principal Sean Solomon, entonces del Instituto Carnegie de Washington , dijo: "Con el comienzo hoy de la fase científica primaria de la misión, realizaremos observaciones casi continuas que nos permitirán obtener la primera perspectiva global del planeta más interior. Además, a medida que la actividad solar aumenta de manera constante, tendremos un asiento en primera fila en el sistema magnetosfera-atmósfera más dinámico del Sistema Solar". [33]

El 5 de octubre de 2011, los resultados científicos obtenidos por MESSENGER durante sus primeros seis meses terrestres en la órbita de Mercurio se presentaron en una serie de artículos en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Nantes , Francia. [20] Entre los descubrimientos presentados estaban las concentraciones inesperadamente altas de magnesio y calcio encontradas en el lado nocturno de Mercurio, y el hecho de que el campo magnético de Mercurio está desplazado mucho más al norte del centro del planeta. [20]

Misión extendida

Topografía de Mercurio basada en datos MDIS (Mercury Dual Imaging System)

En noviembre de 2011, la NASA anunció que la misión MESSENGER se extendería por un año, lo que permitiría a la nave espacial observar el máximo solar de 2012. [1] Su misión extendida comenzó el 17 de marzo de 2012 y continuó hasta el 17 de marzo de 2013. Entre el 16 y el 20 de abril de 2012, MESSENGER llevó a cabo una serie de maniobras de propulsión, colocándola en una órbita de ocho horas para realizar más exploraciones de Mercurio. [71]

En noviembre de 2012, la NASA informó que MESSENGER había descubierto hielo de agua y compuestos orgánicos en cráteres permanentemente sombreados en el polo norte de Mercurio. [21] [72] En febrero de 2013, la NASA publicó el mapa 3D más detallado y preciso de Mercurio hasta la fecha, ensamblado a partir de miles de imágenes tomadas por MESSENGER . [73] [74] MESSENGER completó su primera misión extendida el 17 de marzo de 2013, [2] y su segunda duró hasta abril de 2015. [19] En noviembre de 2013, MESSENGER estuvo entre los numerosos activos espaciales que tomaron imágenes del cometa Encke (2P/Encke) y del cometa ISON (C/2012 S1). [75] [76] [77] A medida que su órbita comenzó a decaer a principios de 2015, MESSENGER pudo tomar fotografías en primer plano muy detalladas de cráteres llenos de hielo y otras formas de relieve en el polo norte de Mercurio. [78] Una vez finalizada la misión, la revisión de los datos de radiodifusión proporcionó la primera medición de la tasa de pérdida de masa del Sol. [79]

Descubrimiento del agua, compuestos orgánicos y vulcanismo

El 3 de julio de 2008, el equipo MESSENGER anunció que la sonda había descubierto grandes cantidades de agua presentes en la exosfera de Mercurio , lo que fue un hallazgo inesperado. [82] En los últimos años de su misión, MESSENGER también proporcionó evidencia visual de actividad volcánica pasada en la superficie de Mercurio, [83] así como evidencia de un núcleo planetario de hierro líquido . [82] La sonda también construyó los mapas más detallados y precisos de Mercurio hasta la fecha, y además descubrió compuestos orgánicos que contienen carbono y hielo de agua dentro de cráteres permanentemente sombreados cerca del polo norte. [84]

Retrato del sistema solar

El 18 de febrero de 2011 se publicó en el sitio web de MESSENGER un retrato del Sistema Solar . El mosaico contenía 34 imágenes, adquiridas por el instrumento MDIS durante noviembre de 2010. Todos los planetas eran visibles con excepción de Urano y Neptuno , debido a sus enormes distancias del Sol. El «retrato de familia» de MESSENGER pretendía ser complementario al retrato de familia de la Voyager , que fue adquirido desde el Sistema Solar exterior por la Voyager 1 el 14 de febrero de 1990. [85]

MESSENGER capturó un retrato casi completo del Sistema Solar durante noviembre de 2010.

Vista de un eclipse lunar total

Un eclipse lunar visto desde Mercurio, captado por la sonda espacial MESSENGER . Se puede ver a la Luna cayendo en la sombra de la Tierra.

El 8 de octubre de 2014, desde las 9:18 UTC hasta las 10:18 UTC, MESSENGER tomó 31 imágenes, tomadas con dos minutos de diferencia, de la Tierra y la Luna, mientras la Luna experimentaba un eclipse lunar total . MESSENGER estaba a 107 millones de kilómetros (66 millones de millas) de la Tierra en el momento del eclipse lunar. La Tierra tiene unos 5 píxeles de ancho y la Luna poco más de 1 píxel de ancho en el campo de visión del NAC, con unos 40 píxeles de distancia entre ellas. Las imágenes están ampliadas por un factor de dos y el brillo de la Luna se ha incrementado por un factor de aproximadamente 25 para mostrar su desaparición con mayor claridad. Esta fue la primera observación de un eclipse lunar , de la Luna de la Tierra, en la historia que se vio desde otro planeta. [86] [17]

Fin de la misión

Después de quedarse sin combustible para los ajustes de curso, MESSENGER entró en su esperada fase terminal de decaimiento orbital a finales de 2014. La operación de la nave espacial se extendió por varias semanas explotando su suministro restante de gas helio, que se usó para presurizar sus tanques de combustible, como masa de reacción . [87] MESSENGER continuó estudiando Mercurio durante su período de decaimiento. [3] La nave espacial se estrelló en la superficie de Mercurio el 30 de abril de 2015, a las 3:26 pm EDT (19:26 GMT), a una velocidad de 14,080 km/h (8,750 mph), probablemente creando un cráter en la superficie del planeta de aproximadamente 16 m (52 ​​pies) de ancho. [18] [88] Se estimó que la nave espacial impactó a 54,4° N, 149,9° O en Suisei Planitia , cerca del cráter Janáček . [89] El accidente se produjo en un lugar no visible desde la Tierra en ese momento, por lo que no fue detectado por ningún observador ni instrumento. La NASA confirmó el final de la misión MESSENGER a las 3:40 pm EDT (19:40 GMT) después de que la Red de Espacio Profundo de la NASA no detectara el resurgimiento de la nave espacial desde detrás de Mercurio. [88] [90]

Primera (29 de marzo de 2011) y última (30 de abril de 2015) imágenes de MESSENGER desde la órbita de Mercurio ( detalles del impacto ).

Véase también

Referencias

  1. ^ ab "La NASA extiende la misión de la nave espacial a Mercurio". UPI. 15 de noviembre de 2011. Consultado el 20 de diciembre de 2012 .
  2. ^ abcde «MESSENGER completa su primera misión ampliada en Mercurio». JHU – APL. 18 de marzo de 2013. Archivado desde el original el 29 de julio de 2013. Consultado el 8 de julio de 2013 .
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