Morton Sobell (11 de abril de 1917 - 26 de diciembre de 2018) fue un ingeniero estadounidense y espía soviético durante y después de la Segunda Guerra Mundial ; fue acusado de participar en una conspiración en la que estaban involucrados Julius Rosenberg y su esposa, Ethel Rosenberg. Sobell trabajó en contratos militares y gubernamentales con General Electric y Reeves Instrument Corporation en la década de 1940, incluso durante la Segunda Guerra Mundial. Sobell fue juzgado y condenado por espionaje en 1951 y sentenciado a 30 años de prisión.
Fue liberado en 1969, tras cumplir 17 años y 9 meses de prisión. Después de eso, se convirtió en un defensor de las causas socialistas, dando conferencias públicas y viajando a Vietnam (durante la guerra), a Alemania del Este (antes de la caída de la Unión Soviética) y a Cuba .
Morton Sobell nació en la ciudad de Nueva York de padres inmigrantes judíos Louis y Rose Sobel, quienes llegaron en 1906 desde el pequeño pueblo de Belozerka , Imperio ruso (hoy en Ucrania ). [1] Asistió a escuelas públicas y a Stuyvesant High School . [2] Se graduó en el City College de Nueva York , donde recibió un título en ingeniería. [3]
Sobell comenzó a trabajar en 1939 en Washington, DC, para la Oficina de Artillería de la Armada. En 1943 aceptó un empleo en General Electric Company , que tenía importantes contratos de defensa, en Schenectady, Nueva York . [4]
Según el agente de la NKGB, Alexander Feklisov , Sobell fue reclutado como espía en el verano de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la Unión Soviética se había convertido en aliada de los Estados Unidos. "Sobell... fue apartado del servicio militar activo porque era un gran especialista en su campo... Cuando le pregunté si podía microfilmar sus propios documentos, me respondió que no había problema, ya que sabía bastante de fotografía. En nuestra siguiente reunión le llevé una cámara con los accesorios necesarios y un pequeño stock de película". [5]
En junio de 1944, Max Elitcher afirmó que había recibido una llamada de Julius Rosenberg , a quien conocía de la universidad y al que no había visto en seis años. Elitcher recordó más tarde: "Recordé el nombre, recordé quién era y me dijo que le gustaría verme. Vino después de la cena, y mi esposa estaba allí y tuvimos una conversación informal. Después de eso, preguntó si mi esposa podía salir de la habitación, que quería hablar conmigo en privado". Rosenberg supuestamente dijo que muchas personas estaban ayudando a la Unión Soviética "proporcionando información clasificada sobre equipo militar". Rosenberg dijo que Morton Sobell "también estaba ayudando en esto". [6]
A principios de septiembre de 1944, Elitcher y su esposa se fueron de vacaciones con Sobell y su prometida Helen Levitov. Elitcher le contó a su amigo sobre la visita de Rosenberg y su revelación de que "tú, Sobell, también estabas ayudando en esto". Según Elitcher, Sobell se enojó mucho y dijo "no debería haber mencionado mi nombre. No debería haberte dicho eso". Elitcher afirmó que Rosenberg intentó reclutarlo nuevamente en septiembre de 1945. Rosenberg le dijo a Elitcher "que aunque la guerra había terminado, Rusia seguía necesitando nueva información militar". [7]
En 1945, Sobell se casó con Helen Levitov (1918-2002), quien trajo consigo a su hija Sydney Gurewitz, nacida durante su matrimonio anterior. La nueva pareja pronto tuvo un hijo, Mark. [8]
Después de que David Greenglass , hermano de Ethel Rosenberg, fuera arrestado por cargos de espionaje, Sobell y su familia huyeron a México el 22 de junio de 1950. Huyó con su esposa Helen, su hijo pequeño Mark Sobell y la hija de Helen, Sydney, de su matrimonio anterior. Vivían bajo nombres falsos. Sobell intentó viajar a Europa, pero sin los documentos adecuados no pudo irse. El 16 de agosto de 1950, Sobell y su familia fueron secuestrados por hombres armados, llevados a la frontera de los Estados Unidos y entregados al FBI . [8] El FBI lo arrestó por conspirar con Julius Rosenberg para violar las leyes de espionaje.
Los intelectuales progresistas plantearon muchas preguntas sobre los casos de Rosenberg y Sobell. Fue juzgado y declarado culpable junto con los Rosenberg y condenado a 30 años de prisión. Ambos Rosenberg fueron ejecutados. Su esposa Helen Sobell había trabajado con otros para que los Rosenberg no fueran ejecutados. Siguió trabajando durante más de 15 años para conseguir la libertad de su marido. Contribuyó a ocho apelaciones de su condena sobre el fondo, pero no tuvieron éxito. Durante este tiempo, enseñó ciencias en la escuela secundaria privada Elizabeth Irwin School, en Greenwich Village. Sobell fue enviado inicialmente a Alcatraz, pero fue transferido a la penitenciaría de Lewisburg cuando esa prisión cerró en 1963. [4]
Sobell fue liberado en 1969 después de cumplir 17 años y 9 meses de prisión. Pasaron siete meses y medio antes de que pudiera optar a la libertad condicional porque el Tribunal de Apelaciones del Circuito le concedió crédito por el tiempo que estuvo en prisión después de su arresto y antes de su juicio. Su fianza se había fijado en 100.000 dólares, que no podía reunir. [4] [9]
Después de salir de prisión, Sobell comenzó a dar conferencias, deleitando al público con su relato de cómo había sido falsamente procesado y condenado por el gobierno federal. [10] La afirmación de inocencia de Sobell se convirtió en una causa entre los intelectuales de izquierda , que organizaron un Comité para asegurar la justicia para Morton Sobell. [11] [12] [13] En 1974, Sobell publicó unas memorias, On Doing Time , en las que sostenía que era inocente y que su condena era un caso de subversión de la justicia para servir a objetivos políticos. [14] [15] En 1978, la Corporation for Public Broadcasting produjo un especial de televisión que sostenía que Sobell era inocente de los cargos del gobierno. [16] Lawrence Kaplan, un pariente político de Sobell, escribió en una reseña de On Doing Time que "aunque la fiscalía no presentó absolutamente ninguna prueba de que Sobell tuviera alguna conexión con la investigación de la bomba atómica, fue incluido como coacusado con los Rosenberg para dar la impresión de que había estado en funcionamiento una extensa red de espionaje". [15] En una carta al editor de The Nation en 2001, Sobell se refirió a sí mismo como un " espía convicto de buena fe ". [17]
En septiembre de 2008, los Archivos Nacionales publicaron la mayor parte del testimonio del gran jurado de la acusación del caso de conspiración contra los Rosenberg y Sobell, en respuesta a una demanda del Archivo de Seguridad Nacional , historiadores y periodistas. [18] Sobell, que entonces tenía 91 años, fue entrevistado por The New York Times sobre el caso, ya que era la única figura principal sobreviviente además de David Greenglass. Se le preguntó si había entregado secretos militares a los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial (entonces un aliado de los Estados Unidos en tiempos de guerra). Hizo la distinción de que solo había pasado material sobre dispositivos de artillería y radar defensivos. Esta fue la primera vez que reconoció sus actividades de espionaje. El reportero Sam Roberts señaló que los expertos militares sostuvieron que un dispositivo que Sobell mencionó en la entrevista se utilizó más tarde contra aviones militares estadounidenses durante las guerras de Corea y Vietnam. En ese momento, la Guerra Fría ya estaba en marcha y la Unión Soviética era considerada un enemigo de los EE. UU. Sobell también dijo que su coacusado Julius Rosenberg había estado involucrado en espionaje: [18]
En la entrevista con The New York Times , se le preguntó a Sobell, que vive en el barrio de Riverdale en el Bronx, si, como ingeniero eléctrico, había revelado secretos militares a los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se los consideraba aliados de los Estados Unidos y soportaban el peso de la brutalidad nazi. ¿Era, de hecho, un espía? "Sí, sí, sí, llámalo así", respondió. "Nunca lo había pensado en esos términos". [18]
Al igual que los Rosenberg, en el momento de los hechos por los que fue juzgado, Sobell era un comunista comprometido. En 2018, le dijo a The Wall Street Journal : "Aposté por el caballo equivocado". [19]
En 1945, Sobell se casó con Helen Levitov . Ella trajo consigo a su hija, Sydney Gurewitz, de su primer matrimonio, y la pareja tuvo un hijo, Mark. Se divorciaron en 1980. Helen Sobell murió en 2002. [8] [20] [21]
En 1990, Sobell conoció a Nancy Gruber. Se casaron en 1993 y él sobrevivió a su muerte en 2018. Vivían en la sección Riverdale del Bronx. [22] Sobell murió a la edad de 101 años el 26 de diciembre de 2018. [23] Fue el último miembro sobreviviente de la red de espías de Rosenberg. [24]