Los morteros antisubmarinos son piezas de artillería desplegadas en barcos con el fin de hundir submarinos mediante el impacto directo de una pequeña carga explosiva. A menudo son versiones más grandes del mortero utilizado por la infantería y disparan un proyectil relativamente de la misma manera. Fueron creados durante la Segunda Guerra Mundial como un desarrollo de la carga de profundidad y funcionan según el mismo principio.
La guerra antisubmarina no se convirtió en un tema de gran preocupación hasta la Primera Guerra Mundial , cuando Alemania utilizó submarinos en un intento de estrangular la navegación británica en el Océano Atlántico y otros lugares. La primera forma de contrarrestar un submarino fue mediante cargas de profundidad , que eran grandes botes llenos de explosivos que se lanzaban desde la parte trasera de un barco y se detonaban mediante una mecha hidrostática . Las cargas de profundidad sirvieron bien durante la Primera Guerra Mundial, pero no estuvieron exentas de defectos. Un barco tenía que pasar directamente sobre un submarino para lograr un impacto efectivo, debido a esto, las cargas de profundidad se lanzaban en líneas en lugar de grupos más efectivos y solo podían transportarse en barcos lo suficientemente rápidos para evitar la conmoción cerebral de la explosión. Las cargas de profundidad tampoco fueron tan efectivas como se podría pensar a la hora de hundir un submarino: sólo una detonación muy cercana hundiría un submarino, y los problemas de lograr un impacto directo significaban que un submarino era más a menudo dañado que destruido por las cargas de profundidad.
Después de la Primera Guerra Mundial, se desarrollaron lanzadores de cargas de profundidad, que podían lanzar cargas de profundidad a unos 30 m (100 pies) del costado de un barco. Se trataba de una mejora significativa con respecto al método anterior, ya que permitía el uso de grandes "patrones" de hasta 10 cargas de profundidad desde los lanzadores y los rieles de carga de profundidad de popa utilizados juntos. Sin embargo, todavía requerían que un barco pasara muy cerca de un submarino, lo que suponía la pérdida de contacto con el sonar (ASDIC) durante las etapas finales de la aproximación. Los submarinos podían utilizar, y de hecho lo hicieron, este intervalo muerto para tomar medidas evasivas.
Fueron los británicos quienes desarrollaron los primeros morteros antisubmarinos. En 1917 aparecieron varias versiones, entre las que destaca el obús naval BL de 7,5 pulgadas ; Sin embargo, el mortero antisubmarino no se convirtió en un arma verdaderamente exitosa hasta la llegada del Hedgehog de múltiples cañones , 25 años después.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos volvieron a representar una gran amenaza para el transporte marítimo aliado, lo que requirió el desarrollo de morteros antisubmarinos más eficaces. Todos estos tenían la característica común de lanzar múltiples cargas delante del barco atacante, mientras todavía estaba en contacto con el sonar. El primero fue el famoso Hedgehog , que constaba de 24 pequeños proyectiles de mortero, cada uno de 7 pulgadas (180 mm) de diámetro y un peso de 65 libras con una ojiva de 35 libras. Cada proyectil tenía un alcance de aproximadamente 250 yardas (230 m) y se disparaba en un patrón circular frente a un barco. Si bien la ojiva de un Hedgehog era mucho más pequeña que la de una carga de profundidad, logró tres veces más muertes que sus predecesores. Esto se debía al uso de una mecha de contacto en el proyectil, que sólo detonaría al impactar contra un objetivo. Dado que el proyectil sólo explotaría al impactar, se eliminaron los largos períodos de "apagón" del sonar debido a la explosión y la turbulencia de una explosión de carga de profundidad convencional. En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, el Hedgehog se complementó en Gran Bretaña con el mortero de carga de profundidad de tres cañones Squid , que disparaba cargas de profundidad de 390 libras a un alcance de 250 metros, y en Estados Unidos con los cohetes Mousetrap . [1]
El torpedo guiado ha reemplazado en gran medida al mortero antisubmarino en el combate naval, aunque todavía existen varios ejemplos. El sistema británico Limbo , con tres cañones giroestabilizados, dispara proyectiles de 350 libras a un alcance de 910 m (1000 yardas). Permaneció en servicio en muchas armadas británicas y de la Commonwealth hasta la década de 1980. El lanzacohetes antisubmarino Bofors se utilizó hasta 1980 en la Armada sueca . Tenía dos o cuatro cañones y disparaba un proyectil de 550 libras hasta 3.800 yardas (3.500 m). Debido a las malas condiciones del sonar en el Mar Báltico , los morteros, lanzadores de cohetes y misiles todavía ocupan un lugar junto a los torpedos. La antigua Armada soviética (y por extensión, la Armada rusa ) es el mayor usuario de morteros antisubmarinos. Siguiendo la idea soviética de que las armas debían ser simples, baratas y fiables, se desarrollaron varias versiones de morteros antisubmarinos propulsados por cohetes. También se realizaron pruebas de destrucción de torpedos con morteros antisubmarinos. El más común es el RBU-6000 , que dispara doce proyectiles de 160 libras en forma de herradura hasta 6.500 yardas (5.900 m) de distancia. También hubo una versión más extrema, el RPK-1 Vikhr nuclear , aunque técnicamente es más un cohete antisubmarino. También tenía usos antisuperficie y de ataque terrestre.
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