Past Mortem es una novela policiaca de Ben Elton publicada por primera vez en 2004. Trata sobre un asesino en serie que anda suelto por Inglaterra, principalmente en el área de Londres , y los intentos de Scotland Yard de localizarlo. Al mismo tiempo, Past Mortem plantea una serie de cuestiones sociológicas, psicológicas y morales como el acoso escolar , la venganza , "tener una vida" frente a vivir en el pasado, la violencia doméstica y el cambio del valor de mercado de las personas a medida que envejecen. Aparte de sus aspectos serios, el libro también contiene mucho humor , especialmente cuando se describen los respectivos enredos privados del inspector detective Edward Newson, el oficial a cargo de la investigación policial, y su asistente, la sargento detective Natasha Wilkie. Sin embargo, como dijo un crítico, "algunas de las descripciones de las escenas de sexo pueden resultar un poco excesivas para los pusilánimes".
Cuando Adam Bishop, un hombre de mediana edad que se hizo a sí mismo y trabaja en el sector de la construcción, es asesinado cruelmente en su casa de Londres, el inspector Ed Newson tiene la corazonada de que el crimen ha sido cometido por un psicópata que ya ha matado antes. Relaciona el nuevo caso con varios casos más antiguos sin resolver y surge un patrón determinado: resulta que cada víctima era un acosador hace muchos años cuando iba al colegio y que ahora ha sido asesinada exactamente de la misma manera en que solía torturar a sus compañeros. Sin embargo, cuando Newson y la sargento Natasha Wilkie hablan con las antiguas víctimas, pronto descubren que ninguna de ellas podría ser el asesino en serie.
Aunque tiene éxito en su trabajo, en lo que respecta a su vida privada, Edward Newson es un hombre solitario y hambriento de sexo que está enamorado en secreto de su asistente, Natasha. Ahora, a mediados de sus treintas, recuerda con nostalgia sus días de colegio y a las dos chicas con las que mantuvo una relación romántica cuando tenían catorce años: Helen Smart, la intelectual de izquierdas , y Christine Copperfield, la "chica de oro". Newson no puede resistir la tentación y se conecta a Friends Reunited . Para su sorpresa, más de sus antiguos compañeros de clase de los que hubiera pensado también están conectados, y pronto se está organizando una reunión de ex alumnos, a cargo, nada menos, de Christine Copperfield.
En este punto, la vida privada de Newson choca con la investigación de su asesinato. El asesino en serie utiliza el mismo sitio web (Friends Reunited) como fuente de información sobre casos de acoso escolar ocurridos hace décadas. Cuando Helen Smart publica un largo relato de cómo, cuando estaba en la escuela, Christine Copperfield la obligó a introducirse un tampón en la garganta, el asesino recibe una historia más sobre la que puede actuar. Christine Copperfield muere con un tampón metido en la garganta.
En la tradición del thriller policial , aunque se cometen nuevos asesinatos, la identidad del asesino permanece desconocida hasta las últimas páginas de la novela.
Jane Jakeman, de The Independent, dijo que el libro tiene "una solución obvia" y criticó los aspectos sexuales de la trama diciendo que "Elton explota implacablemente cada posibilidad cruda". [1] Stephanie Merritt, de The Observer, calificó el libro como "atractivo y con una trama inteligente", pero sintió que el libro tiene "potencial para quedar anticuado rápidamente". [2] Adam Lively, de The Times, elogió la "caracterización cálida" y calificó al personaje principal, Ed Newson, como "atractivamente caracterizado", pero sintió que tiene un "resultado predecible". [3]