Oseas Ballou Morse (18 de julio de 1855 - 13 de febrero de 1934) fue un historiador y funcionario de aduanas británico nacido en América del Norte de China. Sirvió en el Servicio de Aduanas Marítimas Imperiales de China de 1874 a 1908, pero es más conocido por sus publicaciones académicas después de su retiro, entre las que destaca Las relaciones internacionales del Imperio chino , una crónica de tres volúmenes de las relaciones de la dinastía Qing con los países occidentales. y Las crónicas del comercio de la Compañía de las Indias Orientales con China, 1635–1834 .
Morse descendía de Nueva Inglaterra , aunque durante cinco generaciones su familia vivió en Nueva Escocia , donde nació. [1] [2] La familia regresó a Medford, Massachusetts cuando Morse era joven. Asistió a la Boston Latin School y se graduó en la Universidad de Harvard en 1874, donde fue miembro de Phi Beta Kappa . Se casó con Annie Josephine Welsford en Londres el 8 de febrero de 1881. La pareja no tuvo hijos propios. Después del retiro de Morse, vivieron en Surrey, Inglaterra, y durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en ciudadano británico. Se le concedió un LL.D. honorario. desde Universidad Western Reserve en 1913 y un LL.D. honorario. de Harvard en el año de su quincuagésima reunión, 1924. Murió el 13 de febrero de 1934 en Surrey , Inglaterra.
En su último año de universidad, Morse y tres de sus compañeros de Harvard fueron reclutados para unirse al Servicio de Aduanas Marítimas Imperiales bajo el mando de Sir Robert Hart , quien había dirigido el Servicio desde 1860. Morse estuvo al principio destinado en Shanghai, donde estudió el dialecto del norte. , mandarín , durante una hora cada día antes del desayuno, y luego se sirve en Beijing . Su chino hablado llegó a ser lo suficientemente bueno para interpretar los negocios cotidianos, pero no podía leer lo suficientemente bien como para manejar una amplia variedad de textos. Fue destinado a Xinjiang en 1877, cumpliendo tareas adicionales durante la hambruna del norte de China de ese invierno y el verano siguiente. Cuando fue destinado a la oficina de Londres del Servicio de Aduanas , conoció a Annie Josephine Welsford – "Nan" – que había nacido en Brooklyn de padres británicos. Se casaron en 1881. Mientras estaba en Londres, Morse también se unió a la Royal Asiatic Society y conoció a varios de los principales orientalistas de la época. En el posterior destino de la pareja a Tianjin, a Nan le desagradaron casi instantáneamente China y los chinos, aunque no está claro cómo afectó esto a las actitudes de su marido. Morse participó, bajo la dirección de Li Hongzhang , en la diplomacia en torno a la guerra chino-francesa de 1885, por la que recibió la Orden del Doble Dragón, tercera división, segunda clase. [3]
En los años siguientes, Morse ayudó a auditar y supervisar la China Merchants' Steam Navigation Company , una empresa conjunta entre funcionarios y comerciantes chinos. Trabajó con Sheng Xuanhuai , pero tuvo problemas para negociar con las corrientes políticas. Tras su dimisión de la empresa en 1877, fue reasignado a Shanghai, donde supervisó el Departamento de Estadística. En la sucursal del norte de China de la Royal Asiatic Society , formó parte de unos doscientos cincuenta miembros, la mayoría de los cuales trabajaban para el Servicio de Aduanas, y pronto se convirtió en uno de los más productivos. Él y Nan fueron enviados a Beihai , en la costa norte del golfo de Tonkín , en 1889, y luego a una licencia de dos años en los Estados Unidos. Su siguiente destino fue en Tamsui en Taiwán , donde fue un testigo importante de la invasión japonesa de Taiwán en 1895. Luego sirvió en Beihai una vez más, Youzhou , Hunan y Hankou . La mala salud lo obligó a tomar licencia entre 1900 y 1903, pero regresó al Servicio de Aduanas para dirigir el Servicio de Estadística de 1904 a 1908. Se retiró del Servicio de Aduanas en 1908. [4]
Tras su jubilación en 1908, en lugar de regresar a Nueva Inglaterra , que a su esposa le desagradaba casi tanto como China, la pareja fijó su residencia en Surrey , Inglaterra. En 1909 rechazó las tanteaciones del gobierno estadounidense para convertirse en embajador en China . Durante la Primera Guerra Mundial , se convirtió en ciudadano británico (pues había nacido en una colonia británica). Viajó frecuentemente a Estados Unidos y mantuvo relaciones con sus compañeros de Harvard, incluido Charles Franklin Thwing , presidente de la Universidad Western Reserve . Fumador veterano, murió de neumonía en febrero de 1934.
Morse publicó su primera obra importante en 1908, año de su jubilación, El comercio y la administración del imperio chino . El primer volumen de Las relaciones internacionales del imperio chino se publicó en 1910 (el tercer y último volumen en 1918). Los artículos en revistas y periódicos incluyeron "A Short Lived Republic", que relata su resistencia a la toma de Taiwán por Japón en 1895 y el intento de establecer una nación independiente . [5] Su novela, En los días de los Taiping, se basó en el material del Volumen II de Relaciones Internacionales para retratar los puntos de vista tanto de los extranjeros como de los líderes Taiping que se rebelaron contra la dinastía a la que Morse había servido. Su proyecto más ambicioso fue el estudio documental masivo de la Compañía Británica de las Indias Orientales basado en registros de la Oficina de India de Londres, Chronicles of the East India Company. Había contemplado el estudio por primera vez en 1919, y sólo pudo llevarlo a cabo porque la Oficina de la India le permitió retirar los libros de registro y los libros de contabilidad y trabajar en ellos en casa. Resumió y editó escrupulosamente unos doscientos años de comercio y relaciones comerciales de la Compañía, brindando a los historiadores un documental duradero.
Sin embargo, el estudio occidental de China estaba cambiando. John K. Fairbank fue a Morse en busca de orientación académica en 1929 y se consideró un discípulo. Escribió que aunque el erudito mayor vivió las décadas de imperialismo extranjero y el colapso del imperio Qing, su trabajo histórico "evita el chovinismo intrusivo de la comunidad portuaria de tratados occidentales de ese período". Recordó que "a mí, como a otros principiantes, me ofreció un estímulo generoso y sabios consejos". [6] Fairbank caracterizó Las Relaciones Internacionales del Imperio Chino como "la historia más completa de la China moderna" en su tiempo, pero agregó que era "una historia de libro azul documentada en el extranjero", es decir, una historia diplomática que describía guerras y tratados extranjeros. – "lo que hicieron los extranjeros en y hacia China". Señaló que en la década de 1930, una nueva generación de especialistas en China (incluido él mismo) optó por explorar y enfatizar la parte china de la historia y lo que él llamó " la respuesta de China a Occidente ". [7] Es decir, el nuevo enfoque estaba en China, no en Occidente. Fairbank señaló que Morse "registra las críticas... pero da pocos indicios del lado más positivo de la tradición confuciana, incluido su esfuerzo por mantener los ideales de lealtad y servicio público, y su capacidad de reforma". Morse, además, estaba aislado de sus colegas chinos debido a la gran aversión que su esposa sentía hacia ellos: al tener pocos amigos chinos, "volaba con un ala". Morse no tenía ni los documentos de los archivos chinos ni las herramientas conceptuales de eruditos posteriores. Aunque habló detalladamente de la agresión extranjera en China, no mencionó el "imperialismo" como tal. [8] Sin embargo, incluso hoy en día no existe ningún otro estudio en inglés sobre las relaciones diplomáticas de China en el siglo XIX. Relaciones Internacionales fue un libro de consulta básico para estudios marxistas como Imperialismo y política china de Hu Sheng (1952) y se publicó una traducción al chino en Beijing en 1957. La reciente apertura de archivos en China ha puesto a disposición documentos de la Comisión Marítima que no están disponibles. fuera de ese país, y las contribuciones de Morse se revisarán más a fondo.
El conocimiento de Morse sobre el dinero chino (gracias a su experiencia práctica en la Aduana) era excelente, y sus trabajos sobre el dinero chino y la numismática china siguen siendo referencias esenciales. La colección personal de monedas chinas de Morse fue adquirida por el Museo Británico en la década de 1880. [9]