Morristown College fue una institución de educación superior afroamericana ubicada en Morristown , la sede del condado de Hamblen, Tennessee . Fue fundada en 1881 [2] por la Sociedad de Ayuda de los Freedman de la Iglesia Metodista Episcopal . La escuela pasó a llamarse Knoxville College-Morristown Campus en 1989 y cerró en 1996. Antes del movimiento por los derechos civiles , la universidad tenía la distinción de ser una de las dos únicas instituciones en el este de Tennessee para afroamericanos, la otra era Knoxville College , fundada en 1875.
El campus de 210 000 m2 estaba situado en una colina en el centro de Morristown y rodeado de cinco barrios distintos. Siete de los nueve edificios de la universidad estaban en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Después de que cesaran las operaciones, la mayoría de los edificios de la universidad cayeron en desuso, sucumbiendo al vandalismo y al abandono. El campus fue demolido para dar paso a un parque de la ciudad que se inauguró en 2019. [3]
En el otoño de 1868, los libertos del distrito Morristown del condado de Jefferson establecieron una pequeña escuela secundaria, que atraía a estudiantes de la comunidad y de otras áreas del estado y del sur . Se sabe poco sobre los primeros años de esta escuela, aunque el edificio que albergaba era una modesta iglesia proporcionada por los presbiterianos de Orange, Nueva Jersey . Dirigida por la Sra. Hanford, nativa de Ithaca, Nueva York , la escuela se utilizó para enseñar a los libertos y a las personas libres de color a deletrear, leer y aprender aritmética junto con el aprendizaje obligatorio de los valores cristianos . A pocas cuadras de distancia estaba la escuela secundaria Reagan para varones, donde el reverendo Wilson impartía un curso preparatorio para la universidad. Construida como casa de reuniones en 1830 por una congregación bautista , había servido como mercado de esclavos, había celebrado debates sobre la secesión y había albergado un hospital para los ejércitos de la Unión y la Confederación durante la Guerra Civil .
En noviembre de 1869, la Sra. Hanford fue reemplazada por Almira H. Stearns, oriunda de Plainfield, Vermont . Stearns, que perdió a su marido y a un hijo en la Guerra Civil, se mudó a la zona con su hija, Anna, para realizar trabajo misionero . Confiando en su fe cristiana y en la ayuda de sus partidarios, la dureza de la era de la Reconstrucción y la resistencia local hacia la escuela se tomaron con calma, ya que el crecimiento y el aprendizaje de los estudiantes avanzaban a un ritmo constante, llegando a una amplia variedad de grupos de edad. En 1880, la Conferencia Holston de la Iglesia Metodista Episcopal votó a favor de segregar a los predicadores, formando una conferencia separada para los afroamericanos.
Al descubrir la falta de predicadores negros como resultado, un puñado de hombres blancos se ofrecieron como voluntarios para unirse y ayudar. Entre estos voluntarios estaba el reverendo WC Graves, anciano presidente del Distrito de Morristown. Creyendo en una necesidad crítica de una escuela que brindara educación a los negros más allá de los grados primarios, así como predicadores para las iglesias negras, Graves, junto con el apoyo del recién elegido obispo de la Iglesia ME , Henry W. Warren, decidió que la ubicación en manos de Stearns y otros era adecuada. En 1881, Stearns y sus alumnos tomaron posesión de la iglesia y el edificio de la escuela, estableciendo el Seminario de Morristown . En octubre del mismo año, el obispo de la Conferencia de Holston le pidió al Dr. Judson S. Hill, [4] un pastor y misionero de 27 años de Trenton, Nueva Jersey , que convirtiera la escuela en un seminario y una escuela normal de pleno derecho para contribuir con maestros y ministros a las comunidades negras del este de Tennessee. Con la ayuda de Nannie McGinley como parte del cuerpo docente, se puso en marcha el camino de la escuela.
Después de ser pastor de la Primera Iglesia Metodista de Chattanooga y hacer trabajo misionero, Judson Hill [5] y su esposa Laura se mudaron al área de Morristown. Hill tenía la urgencia de trabajar en el sur después de formarse en la Universidad de Madison (ahora Colgate ) y el Seminario Teológico Crozer . Una vez designado presidente, comenzó el tedioso trabajo de construir y mantener la escuela. Bajo el liderazgo de Hill, la universidad creció hasta tener más de trescientos estudiantes a principios de siglo. Para recaudar dinero para los edificios de aulas y dormitorios necesarios, Hill consiguió fondos de filántropos del norte como Andrew Carnegie , los McCormick 's y Swift 's de Chicago y los Kellogg 's de Battle Creek, Michigan . Además, Hill solicitó contribuciones de comerciantes locales y buscó mejorar las relaciones con la ciudad. A través de sus éxitos en la recaudación de fondos, Hill pudo lanzar un importante programa de expansión y construcción para la universidad que incluía la construcción de dormitorios, aulas, oficinas administrativas y un comedor. La escuela también adquirió una granja lechera de 120 hectáreas (300 acres). La presión ejercida ante la comunidad a través de diversos medios también ayudó a aliviar las tensiones, fomentar la cooperación y obtener elogios considerables por el trabajo y la dedicación que la escuela brindaba al creciente número de estudiantes y a la comunidad en general. [6] [7]
Las mejoras de Hill en la escuela se produjeron en el contexto más amplio del sur de Estados Unidos, en el que se imponían leyes de Jim Crow . La mayoría de los blancos veían poca necesidad de una educación afroamericana, especialmente en la educación superior, e imponían resistencia a ella. Muchos líderes del norte y del sur, e incluso algunos educadores negros como Booker T. Washington , intentaron llegar a un acuerdo con la sociedad blanca canalizando a los afroamericanos hacia la educación industrial y vocacional . Siguiendo esta tendencia, Hill introdujo la formación industrial y, en 1901, la universidad pasó a llamarse Morristown Normal and Industrial College. Algunos de los cursos industriales que se ofrecían a los estudiantes varones incluían carpintería , fabricación de ladrillos y albañilería , carpintería , moldeado de hierro , zapatería , fabricación de escobas y formación agrícola . Para las mujeres, las clases de ciencias domésticas incluían costura , cocina y técnicas de servicio . Los productos creados en estas clases, como las escobas, se vendían en todo Estados Unidos y las ganancias se devolvían a la universidad. Durante el resto de la presidencia de Hill, la educación industrial fue el eje central del plan de estudios de Morristown, lo que redujo el énfasis anterior en la formación de maestros y clérigos. La muerte de Hill en 1931, junto con el inicio de la Gran Depresión , trajo consigo cambios drásticos en la universidad.
Tras el fallecimiento de Hill y dos años de búsqueda, la Junta de Escuelas de la Iglesia Metodista eligió a Edward C. Paustin como nuevo presidente. Durante sus tres años de mandato, Paustin cambió la dirección de la escuela, pasando de la formación industrial a una educación en artes liberales más tradicional. Es probable que el gasto de mantenimiento de los talleres durante una época de crisis económica impulsara algunas de estas políticas. A pesar de sus esfuerzos, Paustin no pudo recuperar la situación financiera de la escuela y dimitió en 1937. JW Haywood sucedió a Paustin, convirtiéndose en el primer presidente negro de la universidad y dirigiendo la escuela durante siete años.
En 1944, Miller W. Boyd, oriundo de Abingdon, Virginia , se convirtió en el primer exalumno de Morristown College en ser presidente de la institución. Buscó financiación para la escuela estableciendo relaciones con la comunidad empresarial de Morristown, instituyendo apoyo financiero de exalumnos y obteniendo el apoyo de la Conferencia de Holston. Gracias a sus esfuerzos, la matrícula aumentó a 435 (la mayor en la historia de la escuela), las finanzas de la universidad mejoraron y las relaciones con la comunidad se fortalecieron aún más.
Boyd elevó la universidad a niveles nunca vistos desde el mandato del Dr. Hill. Cuando algunos pensaban que la universidad se encaminaba hacia la desaparición, Boyd pensó lo contrario y trabajó incansablemente para promover el espíritu y la lealtad entre los estudiantes y el personal. En el otoño de 1952, Boyd murió y su esposa, Mary Whitten, sirvió como presidente interino por el resto del año. HL Dickason, ex presidente de Bluefield State College , sucedió a Whitten en 1953 hasta su muerte en 1957. Otros presidentes incluyeron al Dr. Leonard Haynes, Jr., el Dr. Elmer P. Gibson, el Dr. Raymond E. White y el Dr. Charles Wade.
Después del movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, los afroamericanos pudieron asistir a colegios y universidades que antes eran solo para blancos y estaban financiados por el estado . Como resultado, a Morristown College le resultó cada vez más difícil competir con las instituciones públicas más grandes que podían ofrecer matrículas más baratas y recibían fondos estatales y federales. En 1959, la universidad puso fin a la instrucción de nivel secundario, aunque dos años más tarde se convirtió en la primera HBCU en ser acreditada por la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas como colegio universitario . Durante los siguientes 20 años, la universidad continuó luchando financieramente a medida que los estudiantes, potenciales o no, se sentían atraídos por otras instituciones y regiones. En 1989, Knoxville College adquirió Morristown College y comenzó a operarlo como un campus satélite. Sin embargo, Knoxville College también tuvo sus desafíos y cerró la instalación en 1994.
El campus histórico de Morristown College fue incluido en 1983 en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia arquitectónica y sus importantes contribuciones a la educación afroamericana. Entre sus ejemplos arquitectónicos más importantes se encuentran los estilos Reina Ana y Renacimiento georgiano , pero el campus sufrió abandono.
Los ex alumnos, antiguos profesores y miembros del personal se reúnen ocasionalmente con los de otras escuelas asociadas a la universidad. Más de 15.000 graduados de todo el país y el mundo pasaron por esta institución y su impacto se ha sentido durante generaciones, grandes y pequeñas. No se esperaba mucho de esta pequeña escuela escondida en las colinas del este de Tennessee y su historia rara vez se cuenta. Cumpliendo la misión de sus fundadores y posiblemente superándola, la existencia de la escuela sirvió como un recordatorio de que el trabajo duro y la perseverancia pueden dar sus frutos frente a la adversidad y los desafíos.
Tras el cierre del Morristown College en 1994, la propiedad fue subastada y cambió de dueño dos veces. Debido al descuido de los propietarios del lugar, la mayoría de los edificios del colegio se deterioraron y sucumbieron al vandalismo y a los incendios. [12]
En noviembre de 2016, se anunció que la ciudad de Morristown había acordado comprar el sitio de Morristown College por $900,000. Para enero de 2017, los edificios restantes habían sido demolidos y el campus fue posteriormente eliminado del Registro Nacional de Lugares Históricos . [12] [13] Heritage Park abrió sus puertas el 16 de noviembre de 2019, presentando una réplica de la columnata de Morristown College . [14] [15] [16]
En octubre de 2020, un grupo de residentes de Morristown se reunió para sugerir al Ayuntamiento de Morristown que cambiara el nombre de Heritage Park a Legacy Park, citando supuestas connotaciones a la controvertida preservación de la historia confederada . [17] El Ayuntamiento de Morristown consideró que el uso del término en el sitio del parque, que sirvió como Morristown College y un antiguo mercado de esclavos , no era culturalmente apropiado , y se está considerando el cambio de nombre. [17]
El 17 de noviembre de 2020, el Ayuntamiento de Morristown aprobó cambiar el nombre de Heritage Park a Fulton-Hill Park, en honor a Andrew Fulton, un ex esclavo y ex alumno del Morristown College, y a Judson S. Hill, el primer presidente del Morristown College. [18]
En diciembre de 2020, el Ayuntamiento de Morristown aprobó el inicio de la segunda fase del desarrollo del parque Fulton-Hill, que consiste en la construcción de un nuevo sistema de senderos para caminatas y señalización de entrada al parque. [19]
Actualmente, el parque funciona como un parque público operado y mantenido por el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Morristown. [16] [20] El parque cuenta con un césped para espectáculos, un sendero para caminar y un sitio educativo histórico. [16] Desde 2019, el parque ha sido el sitio del evento anual Arts in the Park. [21] [22]
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