James Morrison Heady (19 de julio de 1829 – 19 de diciembre de 1915) fue un autor estadounidense sordociego . Heady publicó varios volúmenes de libros y poesía para niños y la prensa de la época se refería a él con frecuencia como el "Bardo ciego de Kentucky". Fue uno de los primeros defensores de los libros para ciegos en los Estados Unidos e inventó varios dispositivos para facilitar la comunicación y mejorar la calidad de vida de las personas sordas y ciegas.
James Morrison Heady nació el 19 de julio de 1829 en Elk Creek, Kentucky . [1] Se quedó ciego de un ojo en su niñez temprana por una astilla del hacha de un leñador, y a los dieciséis años perdió la vista del otro ojo mientras jugaba con un compañero de escuela. [2] Su audición se dañó después de una caída de un caballo cuando era niño, empeorando hasta que quedó completamente sordo a la edad de cuarenta años. [1]
Después de perder la vista a los dieciséis años, Heady asistió a la Escuela para Ciegos de Kentucky durante un año, y luego asistió a la Escuela para Ciegos del Estado de Ohio durante otros catorce meses. [3] Aprendió a leer letras en relieve e inventó un "guante parlante", un guante de algodón con las letras del alfabeto impresas en varios lugares de la mano, usando esta ortografía táctil para comunicarse con amigos. [1] Fue en gran parte autodidacta a través de la lectura de libros y compiló una de las colecciones privadas más grandes de libros con tipos en relieve en los Estados Unidos. [4]
Heady desarrolló una serie de amistades con otras personas sordociegas, incluidas Helen Keller y Laura Bridgman . [1] También cultivó relaciones con el poeta John Greenleaf Whittier , el médico Simon Flexner y el erudito legal Lewis Naphtali Dembitz , cada uno de los cuales leía a Heady. [5] Leía Matilda Ziegler Magazine for the Blind y otras publicaciones periódicas en letra en relieve para mantenerse informado sobre los asuntos de actualidad. [1] A los 20 años, Heady viajó por los Estados Unidos abogando por que se pusieran más libros a disposición de los ciegos. [6] En 1854 comenzó a recolectar donaciones monetarias para la publicación de El paraíso perdido de Milton en tipografía en relieve. [7] Heady inspiró a Dempsey Sherrod, un hombre ciego de Mississippi, a recaudar fondos para una imprenta nacional de libros para personas ciegas, que se estableció como la Imprenta Americana para Ciegos . [7] En 1860, la junta de la imprenta designó a Heady para solicitar donaciones para la publicación de libros con tipos en relieve. [8]
Su carrera literaria comenzó cuando reunía a los niños de las escuelas locales para escuchar sus historias sobre los días de los pioneros; sus amigos lo alentaron a escribir y publicar las historias. [2] Su primer libro, una biografía infantil de George Washington titulada The Farmer Boy, and How He Became Commander-in-Chief , fue escrito por Heady en 1864 bajo el seudónimo de Uncle Juvinell; vendió más de 8000 copias. [9] [3] Una de sus obras más importantes fue un libro de versos titulado The Double Night and Other Poems , que tocaba temas autobiográficos de pérdida. [1] Escribió en múltiples géneros, incluidos libros para niños, versos románticos y poesía filosófica. [1]
Heady ideó varios inventos durante su vida, incluidos varios diseñados para facilitar la vida a las personas sordas o ciegas. Sus inventos incluyeron una puerta que se abría sola, una silla giratoria y un termo para mantener caliente el café. [6] [10] En la década de 1860 construyó una máquina hidráulica para extraer agua de pozos y cisternas. [3] Heady también creó un prototipo funcional de una prensa de estampación a vapor. [11] Otro de sus inventos fue el "diplografo", una máquina de escribir que con solo accionar un interruptor escribía en uno de los tres tipos de escritura en relieve diferentes que utilizaban los ciegos: Boston line letter , New York Point o braille . [6] [12]
Abandonó el condado de Spencer en 1901 y se mudó a Louisville. [13] Heady terminó sus dos últimas obras a los 86 años, poco antes de su muerte. [4] Murió el 19 de diciembre de 1915. [1]
Ken D. Thompson escribió una biografía de la vida de Heady, Beyond the Double Night , y la publicó en 1996. [11]
En 2004, la Sociedad Histórica de Kentucky erigió un marcador histórico en la ciudad natal de Heady, Elk Creek, con un texto que dice: [14]
El bardo ciego de Kentucky era ciego a los quince años y sordo antes de los cuarenta. Ninguna de estas condiciones limitó sus contribuciones. Mientras sus amigos leían en voz alta, él grababa notas en relieve en la máquina Diplograph que él inventó y construyó. Inventó el guante parlante con el alfabeto impreso en él para que otros pudieran comunicarse tocando las letras. Otros inventos de Heady incluyeron la puerta de la granja con cadena, muebles, utensilios y juegos. Construyó una prensa de grabado a vapor para la American Printing House for the Blind, y escribió y publicó prosa, poesía y canciones. Está enterrado con sus padres en el cementerio de Elk Creek.