Morris Langlo West AO (26 de abril de 1916 - 9 de octubre de 1999) fue un novelista y dramaturgo australiano, mejor conocido por sus novelas El abogado del diablo (1959), Los zapatos del pescador (1963) y Los payasos de Dios (1981). Sus libros se publicaron en 27 idiomas y vendieron más de 60 millones de copias en todo el mundo. Cada nuevo libro que escribió después de convertirse en un escritor establecido vendió más de un millón de copias. [1]
Las obras de West a menudo se centraban en la política internacional y el papel de la Iglesia Católica Romana en los asuntos internacionales. En Los zapatos del pescador describió la elección y la carrera de un eslavo como Papa, 15 años antes de la histórica elección de Karol Wojtyła como Papa Juan Pablo II . La secuela, Los payasos de Dios , describe a un Papa sucesor que renunció al papado para vivir en reclusión, 32 años antes de la abdicación del Papa Benedicto XVI en 2013.
West nació en St Kilda, Victoria , hijo de un vendedor comercial. Debido al gran tamaño de su familia, lo enviaron a vivir con sus abuelos. Asistió al Christian Brothers College, St Kilda, donde el arzobispo Daniel Mannix le concedió el premio Dux en 1929.
A la edad de 14 años, West ingresó a la comunidad de la Congregación de Hermanos Cristianos en St Patricks en Strathfield, Sydney, "como una especie de refugio" de una infancia difícil. [2]
En 1934 comenzó a enseñar en la escuela primaria St Thomas, Lewisham, y vivió en esa comunidad hasta 1936. Enseñó en escuelas de Tasmania y Nueva Gales del Sur entre 1937 y 1939, mientras también estudiaba en la Universidad de Tasmania.
Dejó la orden de los Christian Brothers en 1940. Trabajó como vendedor y profesor.
En abril de 1941, West se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana . Fue comisionado como teniente y trabajó como oficial de cifrado, siendo finalmente destinado a Gladesville, Nueva Gales del Sur, en 1944. Fue adscrito de la RAAF para trabajar para Billy Hughes , ex primer ministro australiano, durante un tiempo.
Su primera novela publicada, Moon in My Pocket , salió a la luz en 1945 utilizando el seudónimo de "Julian Morris". Lo escribió mientras estaba en la fuerza aérea. Fue publicado por Australasian Publishing Company, una sucursal de Hainan's Publishing Company en Londres, y vendió más de 10.000 copias. [3] [4]
West trabajó como director de publicidad en la estación de radio 3DB de Melbourne. Pasó al radioteatro y fundó su propia productora de radio ARP, que operó de 1945 a 1954. Durante los siguientes 10 años se centró en escribir, dirigir y producir obras de radio y series.
Sus obras de radio incluyeron La máscara de Marius Melville (1945), Se levanta el telón (1946), [5] Los asuntos de Arlequín (1951), El príncipe de la paz (c. 1951), Cuando una muchacha se casa (1952), [ 6] La isla encantada (1952), Trompetas en el amanecer (c. 1953–54) y Génesis en Juddsville (c. 1955–56).
La carga de trabajo de su trabajo y una crisis en sus relaciones matrimoniales llevaron a West a sufrir un ataque de nervios. Finalmente vendió su empresa para centrarse en escribir a tiempo completo. [7]
La primera novela de West publicada con su propio nombre fue Gallows on the Sand (1955), escrita en siete días. Siguió con Kundu (1956), una aventura en Nueva Guinea escrita en tres semanas. [7] También escribió una obra de teatro, Los ilusionistas (1955).
West se mudó a Europa con su familia. Su tercera novela fue The Big Story (1957), que luego fue filmada como The Crooked Road (1965).
Un viaje a Nápoles le permitió conocer al padre Borrelli , que trabajaba con los chicos de la calle de Nápoles. Esto resultó en el libro de no ficción Children of the Sun (1957), que fue el primer éxito internacional de West. [7] [8] Según un perfil posterior del autor:
Con este trabajo, West no sólo encontró su camino como escritor sino que descubrió el tema que sustentaría casi todos sus libros posteriores: la naturaleza y el mal uso del poder. De las 18 novelas que escribiría después de 1957, 15 tratan sobre este tema. Este descubrimiento fue particularmente feliz para West porque se adaptaba admirablemente a sus talentos. Se puede hacer una comparación interesante con David Williamson , otro escritor de quien no se esperan pensamientos profundos ni ideas significativas. Lo que tienen en común es un buen ojo para el mundo real que los rodea. Al desarrollar lo parcialmente familiar, le dan un sentido perspicaz, demostrando en el proceso que la inquietud y la sospecha general que la gente común siente sobre muchos aspectos de la vida contemporánea están bien fundadas. West iba a demostrar que podía identificar estas preocupaciones con considerable agudeza. [9]
Escribió The Second Victory (1958) (también conocida como Backlash y luego filmada) y bajo el seudónimo de "Michael East" escribió McCreary Moves In (1958), también conocida como The Concubine .
La primera novela más vendida de West fue El abogado del diablo (1959), que pasó dos años escribiendo. [10] Vendió los derechos cinematográficos por 250.000 dólares y se adaptó a una obra de teatro y más tarde a una película. [7] West dijo más tarde que la novela le valió varios millones de dólares. [8]
Escribió otra novela de "Michael East", The Naked Country (1960), que se filmó en la década de 1980. Hija del silencio (1961) también fue adaptada a una obra de teatro.
Durante este tiempo fue corresponsal del Vaticano para el Daily Mail de 1956 a 1963. [11] Su hijo, C. Chris O'Hanlon, dijo que pasó sus primeros 12 cumpleaños en 12 países diferentes. [12]
Los zapatos del pescador (1963) fue un gran éxito, vendió más de seis millones de copias y se convirtió en película. [13]
Le siguieron El embajador (1965), La torre de Babel (1968), El verano del lobo rojo (1971) [14] y La salamandra (1973). Escribió un libro de no ficción, Escándalo en la Asamblea: un proyecto de ley de quejas y una propuesta de reforma de las leyes y tribunales matrimoniales de la Iglesia Católica Romana (1970, con Robert Francis).
Escribió una obra de teatro The Heretic , basada en Giordano Bruno, que se representó en los escenarios de Londres en 1973. Otras novelas incluyeron Harlequin (1974), The Navigator (1976), [15] Proteus (1979) y The Clowns of God (1981). ). [16] En 1978 vivía en Inglaterra, Nueva York e Italia y decía: "Soy australiano por origen, por identidad y por mis modales. Nunca he sentido ninguna destrucción o disminución de mi identidad por tener una educación europea, o adquiriendo fluidez en tres idiomas y viviendo en el extranjero." [17] Su anticipo de Payasos de Dios fue de £ 100.000. [18] En 1981, sus libros habían vendido más de 25 millones de copias. [19]
West escribió la obra El mundo está hecho de vidrio en 1982 para el Festival de Adelaida. Lo convirtió en una novela que se publicó al año siguiente. [7]
En 1982, West regresó a su hogar en Australia. Sus novelas posteriores incluyen Cassidy (1986) (que se convirtió en una miniserie ), Masterclass (1988), Lazarus (1990), The Ringmaster (1991) y The Lovers (1993). [20]
En 1993, West anunció que había escrito su último libro y se celebró una cena formal de despedida en su honor. Sin embargo, descubrió que no podía retirarse como había planeado y escribió otras tres novelas y dos libros de no ficción: Vanishing Point (1996) y Eminence (1998), además de una antología titulada Images and Inscriptions (1997) y sus memorias A. Vista desde la cresta: el testimonio de un peregrino del siglo XX (1996). [21] [22]
Estaba trabajando en la novela La última confesión cuando murió; fue publicado póstumamente en 2000.
Un tema importante de gran parte del trabajo de West fue una pregunta: cuando tantas organizaciones utilizan la violencia extrema para fines malvados, ¿cuándo y bajo qué circunstancias es moralmente aceptable que sus oponentes respondan con violencia? Dijo en diferentes ocasiones que todas sus novelas tratan del mismo aspecto de la vida, es decir, el dilema de cuando tarde o temprano te encuentras en una situación en la que nadie puede decirte qué hacer. [23]
West escribió con poca revisión. Su primera versión manuscrita no solía ser muy diferente de la versión impresa final. [22] A pesar de ganar muchos premios y recibir doctorados honoris causa, [24] su éxito comercial y sus habilidades como narrador de historias, nunca ganó la aceptación de la camarilla literaria de Australia. En la Oxford Literary History of Australia de 1998 se afirmó que: "A pesar de su popularidad internacional, West ha sido sorprendentemente descuidado por los críticos literarios australianos". La edición anterior, editada por Dame Leonie Kramer , no lo mencionaba en absoluto. [1]
West recibió el premio James Tait Black Memorial de 1959 por El abogado del diablo . A principios de la década de 1960, ayudó a fundar la Sociedad Australiana de Autores . [1] Presentó la Conferencia Playford de 1986. [23]
West nació el 26 de abril de 1916 en St Kilda. Él y su primera esposa, Elizabeth Harvey, tuvieron dos hijos: Elizabeth, que se convirtió en monja, y Julian, que era enólogo antes de su muerte en 2005. Julian y su esposa Helen Grimaux tuvieron una hija llamada Juliana Harriett West.
West y Elizabeth Harvey se divorciaron y West luego se casó con Joyce "Joy" Lawford. Dado que su primera esposa, Elizabeth, todavía estaba viva cuando se casó con Joy, luchó por la anulación de su primer matrimonio por parte de la iglesia. Estuvo fuera de comunión con la Iglesia Católica Romana durante muchos años debido a esta situación matrimonial y tuvo problemas importantes con las enseñanzas de la iglesia. Sin embargo, nunca se consideró otra cosa que un católico comprometido. Joy West dijo que era un creyente que asistía a misa todos los domingos. [22]
West y Joy tuvieron cuatro hijos juntos. Un hijo, C. Chris O'Hanlon, nacido en 1954, cambió su nombre a la edad de 26 años como gesto de independencia. Después de empezar cuatro libros en un intento de hacer realidad lo que creía que eran las expectativas de su padre, y de tener que devolver los adelantos que recibía de los editores cuando no podía terminarlos, se dio cuenta de que no estaba destinado a ser escritor. O'Hanlon, que sufre un grave trastorno bipolar , fundó Spike Wireless, una casa de diseño de Internet. [12]
Otro de los hijos de West, Mike, es un músico que lideró la banda de música popular independiente del Reino Unido Man from Delmonte a finales de los 80 y principios de los 90 y ha lanzado varios álbumes en solitario de música country de Nueva Orleans, siendo especialmente conocido con la gira internacional Truckstop. Luna de miel.
El nieto de West, Anthony (Ant) West, también es músico, lideró la banda de música británica Futures y actualmente está en el grupo británico Oh Wonder.
West murió a la edad de 83 años el 9 de octubre de 1999 en Clareville, Nueva Gales del Sur.
West fue nombrado Miembro de la Orden de Australia en los Honores del Día de Australia de 1985. [25] Fue ascendido a Oficial de la Orden en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1997. [26]
