Morris Langlo West AO (26 de abril de 1916 - 9 de octubre de 1999) fue un novelista y dramaturgo australiano, más conocido por sus novelas El abogado del diablo (1959), Las sandalias del pescador (1963) y Los payasos de Dios (1981). Sus libros se publicaron en 27 idiomas y vendieron más de 60 millones de copias en todo el mundo. Cada nuevo libro que escribió después de convertirse en un escritor consagrado vendió más de un millón de copias. [1]
Las obras de West se centraron a menudo en la política internacional y el papel de la Iglesia católica romana en los asuntos internacionales. En Las sandalias del pescador describió la elección y la carrera de un eslavo como Papa, 15 años antes de la histórica elección de Karol Wojtyla como Papa Juan Pablo II . La secuela, Los payasos de Dios , describió a un Papa sucesor que renunció al papado para vivir en reclusión, 32 años antes de la abdicación del Papa Benedicto XVI en 2013.
West nació en St Kilda, Victoria , hijo de un comerciante. Debido al gran tamaño de su familia, fue enviado a vivir con sus abuelos. Asistió al Christian Brothers College, St Kilda , donde recibió el premio Dux de manos del arzobispo Daniel Mannix en 1929.
A la edad de 14 años, West ingresó en la comunidad de la Congregación de los Hermanos Cristianos en St Patricks en Strathfield, Sydney, "como una especie de refugio" de una infancia difícil. [2]
En 1934 comenzó a enseñar en la escuela primaria St Thomas, Lewisham, viviendo en esa comunidad hasta 1936. Enseñó en escuelas de Tasmania y Nueva Gales del Sur entre 1937 y 1939, mientras también estudiaba en la Universidad de Tasmania.
Abandonó la orden de los Hermanos Cristianos en 1940. Trabajó como vendedor y profesor.
En abril de 1941, West se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana . Fue nombrado teniente y trabajó como oficial de cifrado, siendo finalmente destinado a Gladesville, Nueva Gales del Sur, en 1944. Fue enviado desde la RAAF para trabajar durante un tiempo para Billy Hughes , ex primer ministro australiano.
Su primera novela publicada, Moon in My Pocket , salió a la luz en 1945 bajo el seudónimo de "Julian Morris". La escribió mientras estaba en la fuerza aérea. Fue publicada por la Australasian Publishing Company, una sucursal de la Harrap's Publishing Company en Londres, y vendió más de 10.000 copias. [3] [4]
West trabajó como director de publicidad en la emisora de radio 3DB de Melbourne. Luego se dedicó al radioteatro y fundó su propia productora de radio, ARP, que funcionó entre 1945 y 1954. Durante los siguientes diez años se concentró en escribir, dirigir y producir obras de teatro y seriales para radio.
Entre sus obras radiofónicas se incluyen La máscara de Marius Melville (1945), Se levanta el telón (1946), [5] Los asuntos de Arlequín (1951), El príncipe de la paz (c. 1951), Cuando una chica se casa (1952), [6] La isla encantada (1952), Trompetas en el amanecer (c. 1953-54) y Génesis en Juddsville (c. 1955-56).
La carga de trabajo que le suponía su trabajo y una crisis en su relación conyugal provocaron que West sufriera una crisis nerviosa. Finalmente, vendió su empresa para dedicarse por completo a escribir. [7]
La primera novela de West publicada bajo su propio nombre fue Gallows on the Sand (1955), escrita en siete días. Le siguió Kundu (1956), una aventura en Nueva Guinea escrita en tres semanas. [7] También escribió una obra de teatro, The Illusionists (1955).
West se mudó a Europa con su familia. Su tercera novela fue The Big Story (1957), que luego fue llevada al cine como The Crooked Road (1965).
Un viaje a Nápoles le permitió conocer al padre Borrelli , que trabajaba con los chicos de la calle de Nápoles. Esto dio lugar al libro de no ficción Children of the Sun (1957), que fue el primer éxito internacional de West. [7] [8] Según un perfil posterior del autor:
Con esta obra, West no sólo encontró su camino como escritor, sino que descubrió el tema que sustentaría casi todos sus libros posteriores: la naturaleza y el abuso del poder. De las 18 novelas que escribió después de 1957, 15 tratan sobre este tema. Este descubrimiento fue particularmente feliz para West porque se adaptaba admirablemente a su talento. Se puede hacer una comparación interesante con David Williamson , otro escritor de quien no se puede esperar un pensamiento profundo ni percepciones significativas. Lo que tienen en común es un ojo agudo para el mundo real que los rodea. Al dar cuerpo a lo parcialmente familiar, le dan un sentido perceptivo, demostrando en el proceso que la inquietud y la sospecha generales que siente la gente común sobre muchos aspectos de la vida contemporánea están bien fundadas. West iba a demostrar que podía identificar estas preocupaciones con considerable agudeza. [9]
Escribió The Second Victory (1958) (también conocida como Backlash y posteriormente filmada) y bajo el seudónimo de "Michael East" escribió McCreary Moves In (1958) también conocida como The Concubine .
La primera novela de West que alcanzó un gran éxito de ventas fue El abogado del diablo (1959), que escribió durante dos años. [10] Vendió los derechos cinematográficos por 250.000 dólares y fue adaptada en una obra de teatro y más tarde en una película. [7] West dijo más tarde que la novela le reportó varios millones de dólares. [8]
Escribió otra novela de "Michael East", The Naked Country (1960), que fue filmada en la década de 1980. Daughter of Silence (1961) también fue adaptada a una obra de teatro.
Durante este tiempo fue corresponsal en el Vaticano del Daily Mail de 1956 a 1963. [11] Su hijo, C. Chris O'Hanlon, dijo que pasó sus primeros 12 cumpleaños en 12 países diferentes. [12]
Las sandalias del pescador (1963) fue un gran éxito, vendiendo más de seis millones de copias y fue llevada al cine. [13]
A continuación escribió El embajador (1965), La torre de Babel (1968), El verano del lobo rojo (1971) [14] y La salamandra (1973). Escribió un libro de no ficción, Scandal in the Assembly: A Bill of Complaints and a Proposal for Reform of the Matrimonial Laws and Tribunals of the Roman Catholic Church (1970, con Robert Francis).
Escribió una obra de teatro , El hereje , basada en Giordano Bruno, que se representó en los escenarios de Londres en 1973. Otras novelas incluyeron Arlequín (1974), El navegante (1976), [15] Proteo (1979) y Los payasos de Dios (1981). [16] En 1978 vivía en Inglaterra, Nueva York e Italia y dijo: "Soy australiano por origen, por identidad, en modales. Nunca he sentido ninguna destrucción o disminución de mi identidad por tener una educación europea, o por adquirir fluidez en tres idiomas y vivir en el extranjero". [17] Su anticipo de Payasos de Dios fue de £ 100.000. [18] Para 1981, sus libros habían vendido más de 25 millones de copias. [19]
West escribió la obra El mundo está hecho de cristal en 1982 para el Festival de Adelaida y la convirtió en novela, que se publicó al año siguiente. [7]
En 1982, West regresó a su hogar en Australia. Entre sus novelas posteriores se encuentran Cassidy (1986) (que se convirtió en una miniserie ), Masterclass (1988), Lazarus (1990), The Ringmaster (1991) y The Lovers (1993). [20]
En 1993, West anunció que había escrito su último libro y se celebró una cena formal de despedida en su honor. Sin embargo, se dio cuenta de que no podía retirarse como había planeado y escribió otras tres novelas y dos libros de no ficción: Vanishing Point (1996) y Eminence (1998), además de una antología titulada Images and Inscriptions (1997) y sus memorias A View from the Ridge: The Testimony of a Twentieth-century Pilgrim (1996). [21] [22]
Estaba trabajando en la novela La última confesión cuando murió; se publicó póstumamente en 2000.
Un tema central de gran parte de la obra de West fue una pregunta: cuando tantas organizaciones utilizan la violencia extrema con fines malvados, ¿cuándo y bajo qué circunstancias es moralmente aceptable que sus oponentes respondan con violencia? En diferentes ocasiones afirmó que todas sus novelas tratan del mismo aspecto de la vida, es decir, el dilema que surge cuando, tarde o temprano, te encuentras en una situación en la que nadie puede decirte qué hacer. [23]
West escribió con pocas revisiones. Su primera versión escrita a mano no solía ser muy diferente de la versión impresa final. [22] A pesar de haber ganado muchos premios y doctorados honorarios, [24] su éxito comercial y sus habilidades como narrador de historias, nunca ganó la aceptación de la camarilla literaria de Australia. En la Oxford Literary History of Australia de 1998 se afirmó que: "A pesar de su popularidad internacional, West ha sido sorprendentemente descuidado por los críticos literarios australianos". La edición anterior, editada por Dame Leonie Kramer , no lo mencionó en absoluto. [1]
West recibió el premio James Tait Black Memorial Prize en 1959 por El abogado del diablo . A principios de los años 1960, ayudó a fundar la Sociedad Australiana de Autores . [1] Presentó la Conferencia Playford de 1986. [23]
West nació el 26 de abril de 1916 en St Kilda. Él y su primera esposa, Elizabeth Harvey, tuvieron dos hijos: Elizabeth, que se hizo monja, y Julian, que fue enólogo antes de su muerte en 2005. Julian y su esposa Helen Grimaux tuvieron una hija llamada Juliana Harriett West.
West y Elizabeth Harvey se divorciaron, y luego West se casó con Joyce "Joy" Lawford. Dado que su primera esposa, Elizabeth, todavía estaba viva cuando se casó con Joy, luchó por obtener la anulación eclesiástica de su primer matrimonio. Estuvo fuera de la comunión con la Iglesia Católica Romana durante muchos años debido a esta situación matrimonial, y tuvo problemas importantes con las enseñanzas de la iglesia. Sin embargo, nunca se consideró otra cosa que un católico comprometido. Joy West dijo que era un creyente que asistía a misa todos los domingos. [22]
West y Joy tuvieron cuatro hijos juntos. Uno de ellos, C. Chris O'Hanlon, nacido en 1954, cambió su nombre a los 26 años como gesto de independencia. Después de empezar cuatro libros en un intento de hacer realidad lo que creía que eran las expectativas de su padre, y de tener que devolver los anticipos que recibía de las editoriales cuando no podía terminarlos, se dio cuenta de que no estaba destinado a ser escritor. O'Hanlon, que sufre un trastorno bipolar grave , fundó Spike Wireless, una empresa de diseño de Internet. [12]
Otro de los hijos de West, Mike, es un músico que lideró la banda de música popular independiente del Reino Unido Man from Delmonte a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 y ha lanzado varios álbumes en solitario de música country de Nueva Orleans, siendo especialmente conocido por su participación en giras internacionales con el grupo Truckstop Honeymoon.
El nieto de West, Anthony (Ant) West, también es músico, lideró la banda musical británica Futures y actualmente está en el grupo británico Oh Wonder.
West murió a la edad de 83 años el 9 de octubre de 1999 en Clareville, Nueva Gales del Sur.
West fue nombrado Miembro de la Orden de Australia en los Honores del Día de Australia de 1985. [25] Fue ascendido a Oficial de la Orden en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1997. [26]
