El macizo de las Montañas Chiricahua es una gran cadena montañosa en el sureste de Arizona que forma parte de la provincia Basin and Range del oeste y suroeste de Estados Unidos y noroeste de México; la cordillera es parte del Bosque Nacional Coronado . El punto más alto, el pico Chiricahua , se eleva 9,759 pies (2,975 m) sobre el nivel del mar, aproximadamente 6,000 pies (1,800 m) sobre los valles circundantes. La cordillera toma su nombre de los apaches chiricahua nativos de la región.
Las montañas Chiricahua y otras cadenas asociadas, junto con el valle de Sulphur Springs al oeste y el valle de San Simón al este, forman la mitad oriental del condado de Cochise en el sureste de Arizona. Las Montañas Pedregosa se encuentran en el extremo sur de las Montañas Chiricahua, mientras que las Montañas Swisshelm se encuentran al suroeste. El extremo noroeste de las montañas Chiricahua continúa como las montañas Dos Cabezas más allá del Paso Apache y el Sitio Histórico Nacional Fort Bowie . El acceso a las Montañas Chiricahua y al Bosque Nacional Coronado se realiza a través de Willcox desde el norte, Douglas desde el sur y Rodeo desde el este.
Parte del rango se encuentra dentro del desierto Chiricahua de 87,700 acres (35,500 ha) , administrado por el Bosque Nacional Coronado. [1]
La evidencia más antigua de humanos en las cercanías de las montañas Chiricahua son los sitios arqueológicos de Clovis, como el sitio Double Adobe en el afluente Whitewater Draw de Rucker Creek al norte de Douglas . Posteriormente, la cultura Cochise, otra cultura de base precerámica que abarca entre 3000 y 200 a. C., se definió a partir de sitios alrededor de las montañas Chiricahua, incluido Cave Creek Canyon. [2]
Tras la transición a la cerámica, [3] se encuentran artefactos característicos tanto de la cultura Mogollón como de sus variantes locales, la cultura Mimbres . Estas reliquias abarcan el período comprendido entre 150 a. C. y 1450. La afluencia de otros pueblos indígenas , como los apaches chiricahua , incluidos los líderes Cochise y Gerónimo, ocuparon el área hasta su expulsión forzosa a fines del siglo XIX. [ cita necesaria ]
Se cree que el nombre Chiricahua proviene del nombre de Opata para las montañas, Chiwi Kawi , que significa "Montaña de Turquía". [4] [5] [6] Los chiricahuas alguna vez fueron conocidos por su abundancia de pavos salvajes. [ cita necesaria ]
El primer reclamo minero registrado en las Montañas Chiricahua fue el reclamo Tesoro Escondido presentado en 1881, y la minería ha continuado de manera intermitente hasta el presente, con los mayores períodos de actividad ocurriendo en las décadas de 1920 y 1950. [7]
Más recientemente, los chiricahuas han pasado a ser utilizados por traficantes de personas y cárteles de la droga, que colocan vigías en sus cimas para advertir sobre las actividades de la Patrulla Fronteriza. [8] [9]
Las Montañas Chiricahua son un bloque estructural elevado de la Cuenca y la Cordillera . Las montañas contienen rocas de basamento precámbrico , rocas sedimentarias del Paleozoico y Cretácico alrededor de un complejo de caldera formado por erupciones e intrusiones volcánicas hace 35 a 25 millones de años. [10] [11] La última gran erupción, hace 27 millones de años, creó la caldera Turkey Creek y depositó 2000 pies (610 m) de ceniza volcánica que se fusionó en toba de riolita soldada . [12] La erosión posterior ha creado crestas montañosas cubiertas de chapiteles y columnas de piedra, Hoodoos , que se elevan desde el bosque. Estos elementos naturales, conservados en el Monumento Nacional Chiricahua , están compuestos por Toba del Cañón de Riolita .
Una banda de roca sedimentaria de una a dos millas de ancho que corre de sureste a noroeste desde el sur de Portal a través de Paradise y hasta las montañas Dos Cabezas es la fuente de depósitos mineralizados . [7] La mayor de las minas desarrolladas en el distrito californiano de las montañas Chiricahua fue la mina Hilltop, que constaba de 3 niveles interconectados por un total de 6.098 metros (20.007 pies). [13]
Las Montañas Chiricahua son un área de biodiversidad que se compone de numerosas islas celestes . [14] Cinco de las 9 zonas de vida [15] se encuentran en las Montañas Chiricahua. Se han registrado trescientas setenta y cinco especies de aves en las montañas Chiricahua; algunas son especies en gran parte mexicanas para las cuales el sur de Arizona es el límite norte de su área de distribución. [16] Otros animales destacados incluyen ocelotes , jaguares , pumas , osos negros y venados de cola blanca . Es de destacar que quizás el último jaguar que queda en los Estados Unidos se encuentre aquí, un macho llamado Sombra por los funcionarios de vida silvestre. [17]
Con la base de los Chiricahuas a unos 3.600 pies (1.100 m), [18] la cordillera cubre unos 6.000 pies (1.800 m) de altura. Los pastizales y el desierto cubren la base de la cordillera, con pino ponderosa y abeto Douglas en las elevaciones más altas. Cave Creek Canyon en el lado este alberga la Estación de Investigación Suroeste del Museo Americano de Historia Natural y los pequeños pueblos de Portal y Paradise . [19]
